CAPÍTULO 1 - ACTUALIDAD

Saphira suspiró mientras terminaba de guardar la última tanda de ropa limpia. Con los quehaceres hechos, por fin podía disfrutar el resto de su cumpleaños… o al menos intentarlo. Subió las escaleras con cuidado, ajustando la canasta entre los brazos, y se detuvo frente a la primera puerta. Sus ojos se fijaron en las calcomanías tontas que decían: «No se permiten niñas».

Era el cuarto de Connor. Habían pasado cinco años desde la muerte de su hermano, pero el dolor seguía igual de reciente. Cada año, en su cumpleaños y en el aniversario de su muerte, revivía los sucesos de aquella noche, paso a paso. Sabía que no era sano, pero no podía evitarlo. Incluso ahora, todavía esperaba que algún día, por fin, recordaría algo que ayudara a darle sentido a todo.

Con el corazón oprimido, pasó de largo su habitación y guardó la ropa a toda prisa. Ahora que había terminado, se refugió en su pequeño dormitorio y cerró la puerta a su espalda. Se dejó caer sobre la cama y cerró los ojos, con los recuerdos de Connor y de aquella noche fatídica aún persiguiéndole los pensamientos. Revivía ese día cada vez que cerraba los ojos.

Saphira abrió los ojos y se quedó mirando el techo, con la molesta sensación de que le faltaba algo crucial. ¿Por qué Ruby diría que ella lo empujó si fue un accidente?

Antes de poder pensarlo más, oyó pasos en el pasillo. Se incorporó y escuchó con atención cuando se detuvieron frente a su puerta.

—Saphira, baja. Tenemos unos asuntos que discutir —llamó Lupus, su padre, a través de la puerta.

—Está bien, ya voy —respondió ella.

Salió de su habitación de inmediato y siguió a Lupus escaleras abajo. Al llegar a la cocina, vio al Alfa de la manada. El Alfa nunca venía allí a menos que fuera algo serio, y eso la puso un poco nerviosa. ¿Podía estar ahí por Connor? ¿Habían encontrado un cuerpo y ahora la castigarían por ello?

—Gracias por acompañarnos, Saphira —empezó el Alfa cuando ella se sentó frente a él.

—De nada, Alfa —respondió. Era una falta de respeto, y motivo de castigo, no dirigirse al Alfa cuando te saludaba, así que se mordió la lengua aunque no le nacía ser amable.

—Hemos decidido como manada que ha llegado el momento de que te vayas, y todos hemos acordado las condiciones. Te conviene que te enviemos con la Casamentera. Allí encontrarás una nueva vida para ti. Pase lo que pase, no debes regresar aquí jamás. ¿Entiendes? —dijo con firmeza.

Saphira lo miró, atónita; había oído historias sobre la Casamentera, y nunca eran buenas.

—Entiendo —respondió, todavía en shock.

—Bien. Ahora ve a empacar. Te vas en veinte minutos —ordenó.

¿Veinte minutos? Vaya manera de echarla por la puerta… y justo en su cumpleaños.

Saphira asintió y corrió de vuelta a su habitación. No le sorprendía que la enviaran lejos; lo único que le importaba a su manada era el estatus, el rango y la fuerza. Incluso antes de no poder transformarse, ya era una paria, no por algo que hubiera hecho, sino porque su padre la tuvo antes de elegir a una pareja con quien compartir su vida. Cualquier tipo de relación, y en especial tener hijos antes de reclamar y marcar a una pareja elegida, estaba mal visto, así que nunca la consideraron de verdad parte de la manada.

Decidió concentrarse en la tarea que tenía entre manos, sabiendo que solo contaba con veinte minutos para recoger sus pertenencias. Agarró su bolso y empacó a toda prisa su ropa, accesorios y artículos de aseo. Por suerte, no tenía muchas cosas, así que el proceso fue rápido. Con poco más de diez minutos restantes, se cambió la ropa desaliñada por unos jeans entallados negros y un top halter blanco. Se tomó un momento para revisar su cabello.

Saphira se detuvo un instante a mirarse en el espejo. No se parecía en nada a su padre; él tenía ojos azules y cabello rubio, mientras que ella tenía ojos dorados y cabello castaño rojizo. Incluso sus facciones eran distintas; ella tenía pómulos altos y labios carnosos, a diferencia de él.

—Saphira, el auto ya está aquí. Es hora de irnos —gritó el Alfa, devolviéndola al presente.

Tomando una profunda respiración, agarró su maleta y salió de su habitación. Cuando llegó a la parte superior de las escaleras, Ruby salió de la suya.

—Espera —gritó Ruby.

Saphira suspiró y se dio la vuelta para mirarla.

—¿Qué?

La voz de Ruby chorreaba malicia cuando dijo:

—Siempre supe que llegarías a tu final; lo de la Casamentera también fue idea mía. Como no pude empujarte yo misma por el acantilado, esto era lo siguiente mejor.

Saphira prefería estar con la Casamentera antes que pasar un día más bajo el mismo techo que Ruby. Le dio la espalda y respondió:

—Adiós, Ruby.

Ruby creyó que podría hacerla sentir triste o con el corazón roto, pero no pudo, porque a Saphira simplemente no le importaba lo suficiente. Saphira sabía que Ruby quería llevarla al límite y, en el fondo, sospechaba que Ruby estaba contenta de que Connor hubiera muerto. Y haría lo que fuera para demostrarlo. ¿Había sido Ruby todo este tiempo?

Saphira bajó las escaleras, donde el Alfa y Lupus estaban de pie junto a la puerta, conversando. Cuando se acercó, se detuvieron para mirarla, sin mostrar emoción alguna en el rostro, a pesar de lo que estaban a punto de hacer.

—El auto te llevará directo allá. Buena suerte, Saphira —dijo el Alfa, dándole una palmada en el hombro antes de alejarse y hacerle una seña al conductor.

Saphira comenzó a seguirlo con sus maletas, pero Lupus le puso una mano en el hombro, deteniéndola. Ella se giró para encararlo, esperando que fuera la última vez.

El padre de Saphira habló con un tono que apenas disimulaba su intento de sinceridad:

—Antes de que te vayas, pase lo que pase y sin importar lo que haya ocurrido, siempre serás mi hija. Espero que todo te salga bien; solo ten cuidado y sé feliz. Te voy a extrañar.

No podía creer aquella repentina muestra de afecto. ¿Dónde estaba esa preocupación cuando era más joven, o cuando Connor murió? No iba a permitir que fingiera ser un padre cariñoso ahora solo para evitar sentirse culpable por enviarla lejos. La había abandonado hacía mucho tiempo.

Sin dudarlo, Saphira replicó:

—Tú nunca serás mi padre. No te voy a extrañar ni pensaré en ti ni un instante más —dijo con orgullo, antes de cruzar la puerta.

No quería oír una palabra más ni volver a ver su cara jamás; solo quería estar lo más lejos posible de ellos. Se subió al auto al final del camino de entrada y no miró atrás.