Capítulo 1 El juicio humano

—Rufus, por favor... dame algo para el dolor. No puedo soportarlo más.

El rostro de Cecilia Thorne palideció al mirar al hombre frente a ella: Rufus Chapman, impecablemente sereno, con su expresión tallada en hielo. Su voz temblaba de desesperación.

Su cuerpo estaba al límite.

No sabía si era por haber probado los medicamentos de Blair Ember durante demasiado tiempo o si las recientes combinaciones estaban chocando en su sistema. Esta vez, el dolor era peor que nunca, como miles de dientes diminutos y despiadados royendo sus huesos.

Los labios de Rufus se curvaron lentamente, pero sus ojos permanecieron fríos.

—¿Quieres alivio? Te lo daré.

La esperanza brilló en los ojos de Cecilia.

Pero al instante siguiente, Rufus le arrancó el abrigo y la empujó sobre la cama, inmovilizándola contra el colchón con su cuerpo.

Sus pupilas se contrajeron. Luchó por apartarlo.

—Rufus, de verdad me duele. No quiero hacer esto... por favor, suéltame.

Todos los días ingería innumerables medicamentos experimentales, buscando uno que funcionara mejor para Blair con el menor daño posible. Los prolongados ensayos habían dejado su cuerpo en ruinas.

Pero Rufus nunca entendió el concepto de piedad. En la cama, era implacable: cambiaba de posición, llevándola más allá del agotamiento.

Para ella, la intimidad se había convertido en una forma de castigo.

Sus fuerzas se habían esfumado. Incluso cuando usaba todo lo que tenía para resistirse, para él no era nada, como apartar una pluma.

Sus delgadas muñecas presionaron débilmente contra el pecho de él, un gesto que parecía menos un desafío y más una provocación a medias.

Él atrapó sus manos con facilidad, inmovilizándolas por encima de la cabeza de ella, con la mirada glacial.

—Deja de fingir. Tu boca dice que no, pero tu cuerpo siempre es honesto. Cuando te casaste conmigo y me drogaste para seducirme, ¿no era esto exactamente lo que querías?

Sus ojos se desviaron hacia el frasco de pastillas vacío en la mesa de noche, el nuevo lote que ella ya había ingerido.

—¿Recuerdas el sistema de recompensas del que te hablé? Cada vez que tomas la medicina, te recompenso.

Las lágrimas se acumularon en sus ojos, nublando los bordes de su visión. No sabía si eran de dolor... o de humillación.

—Yo no... —empezó a decir.

Pero sus palabras fueron ahogadas por el beso de él: duro, implacable, dejándola sin aliento.

La lágrima que se aferraba a la comisura de su ojo finalmente resbaló.

Cuando terminó, yacía inerte contra las sábanas, sintiendo como si ya hubiera muerto una vez. El dolor en su cuerpo no era nada comparado con el dolor en su pecho.

Le había dado a Rufus todo lo que tenía, lo había amado sin reservas... y esto era lo que obtenía a cambio. Ni siquiera una pizca de respeto.

El sonido del agua corriendo se detuvo.

Rufus salió del baño, abrió el cajón de la mesa de noche y sacó dos pastillas blancas. Se las ofreció.

—Tómalas.

La amargura y la pena formaron un nudo en su garganta. Sus labios temblaron.

—¿Podemos dejarlo por hoy? Prometo que no quedaré embarazada... ya siento demasiado dolor.

Sospechaba que los medicamentos de prueba estaban reaccionando mal con los anticonceptivos. Cada vez que los tomaba, sentía como si cuchillas invisibles se retorcieran en su abdomen.

Era una agonía insoportable.

La mirada de Rufus se afiló, fría como una cuchilla.

—¿Planeas quedar embarazada para poder dejar de hacer las pruebas para Blair?

Si Cecilia esperaba un hijo, no podría continuar con los ensayos.

Sus ojos se detuvieron en el frasco de pastillas. Lentamente, se enderezó y se tragó las pastillas.

Por el bien de los ensayos clínicos, cada dosis de anticonceptivos era administrada por el propio Rufus. Era uno de los raros momentos en los que la trataba con algo parecido a la delicadeza.

Pensó que el dolor sería el mismo de antes: cuestión de apretar los dientes y esperar a que pasara. Pero había subestimado la fuerza del medicamento.

La agonía la golpeó como un maremoto, desgarrando su cuerpo. Trastabilló hacia el baño, y esta vez, lo que vomitó no fue bilis... fue sangre.

Se desplomó en el suelo, agarrándose el abdomen, con el dolor partiéndola en dos.

Cuando por fin logró ponerse de pie y regresar a la habitación, los ojos de Rufus se encontraron con los suyos: fríos, indescifrables.

La puerta se abrió. El doctor Lyle Warner entró.

—Señor Chapman.

—Sáquele sangre —ordenó Rufus, con tono inexpresivo.

El cuerpo de Cecilia se estremeció.

Era parte de su rutina diaria. Rufus se negaba a usar la sangre de Blair para las pruebas, así que usaba la de ella en su lugar.

Observó cómo la aguja se deslizaba en su vena, el rojo oscuro derramándose en el vial, un reflejo de su propia vida que se desvanecía.

La pérdida de sangre la dejó pálida, con la cabeza dándole vueltas. Se mordió el interior de la mejilla, obligándose a mantenerse consciente, con la mirada clavada en Rufus.

—Rufus.

Hoy era su cumpleaños.

Y esa mañana, se había enterado de que le quedaban tres meses de vida. Si continuaba con los ensayos, ese tiempo se reduciría a un mes.

Quería pedirle —rogarle— que pasara esos tres meses con ella. Después de toda la sangre que había dado, de todas las pastillas que había tragado... ¿podría él concederle al menos eso?

Él giró la cabeza hacia ella.

—¿Qué pasa?

—Yo solo... —empezó a decir.

Pero el agudo timbre de su teléfono la interrumpió.

No podía ver el identificador de llamadas, pero no lo necesitaba. Su expresión se suavizó al instante, y lo supo.

Blair... solo Blair podía derretir el hielo en los ojos de Rufus.

—¿No te sientes bien? Estaré ahí de inmediato —dijo él, con voz suave, completamente distinta a la forma en que le hablaba a Cecilia.

Colgó, se fue sin dudarlo y no le dedicó ni una sola mirada.

Cecilia bajó la cabeza, con la tristeza nublando sus ojos.

Nadie recordaba que era su cumpleaños.

Rufus ni siquiera había tenido la paciencia de escucharla.

Después de la extracción de sangre, se sumió en la inconsciencia. Cuando despertó, ya era el día siguiente.

Su teléfono sonaba sin parar. El identificador de llamadas decía: Brad Ember.

Brad era su padre biológico, pero como hija ilegítima, nunca había pertenecido realmente a la familia Ember.

Ella contestó. La voz de Brad se escuchó, seca y autoritaria.

—Cecilia, Blair te quiere en su fiesta de cumpleaños. Ven ahora mismo.

Apretó su agarre en el teléfono. Compartían el mismo padre. Sus cumpleaños tenían solo un día de diferencia.

Pero sus mundos no podrían haber sido más diferentes.

—Entiendo —dijo ella.

Después de colgar, eligió un abrigo grueso para ocultar sus extremidades frágiles y las marcas dejadas por innumerables agujas.

Para cuando llegó a la mansión Ember, la fiesta estaba a punto de comenzar.

Blair estaba de pie en el centro del salón, coronada con un tocado exclusivo, rodeada por la adoración de la familia Ember. Su vestido estaba hecho a medida, cada detalle era perfecto.

Rufus se acercó, sosteniendo un joyero.

—Feliz cumpleaños, Blair.

Los ojos de ella se iluminaron.

—¡Es la pulsera que siempre he querido! Rufus, eres tan bueno conmigo.

Desde su lugar en las sombras, Cecilia sintió que el dolor en su pecho se agudizaba... y que le ardían los ojos.