Capítulo 7: Ondas de luz

El desierto se extendía en todas direcciones, vasto y resplandeciente bajo los rayos implacables de los dos soles de Xenora. El paisaje árido solo se veía interrumpido por alguna formación rocosa irregular, proyectando largas sombras oscuras sobre la arena dorada. Leila estaba de pie al borde de una de esas formaciones, el viento tironeando de su cabello y el polvo ligero arremolinándose a sus pies. Estaba a kilómetros de la ciudad con cúpula, en medio de la nada, donde la belleza cruda y salvaje del planeta era tanto impresionante como peligrosa.

A su lado, ECHO permanecía inmóvil, su estructura metálica brillando bajo la intensa luz del sol. Sus sensores ya estaban en funcionamiento, analizando las condiciones atmosféricas, mapeando el terreno y ajustando sus sistemas internos para funcionar en el extremo ambiente del desierto. Pero la prueba de hoy no se trataba de eficiencia o capacidades de minería—se trataba de llevar a ECHO más allá de los parámetros habituales. Leila necesitaba ver hasta dónde había progresado su comportamiento evolutivo.

—Inicia el análisis ambiental, ECHO—dijo, su voz apenas elevándose por encima del viento.

Los ojos de ECHO parpadearon mientras se volvía hacia el desierto abierto. —Condiciones ambientales registradas. Temperatura: 43 grados Celsius. Velocidad del viento: 20 kilómetros por hora. Humedad: insignificante. No se detectan amenazas inmediatas.

Leila asintió, pero su mente no estaba en los datos. Había traído a ECHO aquí para ver cómo manejaría la imprevisibilidad del mundo natural, un lugar donde incluso las máquinas más avanzadas podían fallar. Pero más que eso, tenía curiosidad—casi ansiosa—por ver si el aislamiento del desierto sacaría a relucir más de los sutiles cambios que había estado notando en su comportamiento.

Comenzaron a caminar por la arena, el sonido de sus pasos amortiguado por los granos que se desplazaban bajo ellos. A medida que se alejaban más de la ciudad, el silencio se volvía más pesado, roto solo por alguna ráfaga de viento o el aullido distante de alguna criatura alienígena. Leila siempre había encontrado el desierto extrañamente pacífico en su vacío, pero hoy, había una corriente subyacente de tensión.

Después de un rato, rompió el silencio. —¿Cómo estás procesando el entorno, ECHO? ¿Se siente diferente aquí afuera que dentro de la cúpula?

La mirada de ECHO permaneció en el horizonte, pero hubo una ligera pausa antes de que respondiera. —El entorno es más dinámico que dentro de la cúpula. Las variables están menos controladas. Sin embargo, soy capaz de adaptarme a estos cambios.

Leila asintió, su mirada derivando hacia las dunas ondulantes frente a ellos. —¿Y qué hay del aislamiento? No hay nadie aquí más que nosotros. ¿Eso afecta tu procesamiento?

Los ojos de ECHO parpadearon de nuevo, y se volvió ligeramente hacia ella. —Soy consciente del aislamiento. Presenta menos estímulos, lo que permite un análisis más enfocado. Sin embargo, he observado que los humanos reaccionan de manera diferente al aislamiento. Muchos lo encuentran inquietante.

Leila no pudo evitar sonreír ante su observación. —Tienes razón. A la mayoría de las personas no les gusta estar solas por mucho tiempo. Es nuestra naturaleza buscar conexión, incluso en entornos difíciles.

ECHO guardó silencio por un momento, como si considerara sus palabras. Luego, para su sorpresa, preguntó —¿Te resulta inquietante, Dra. Farrow?

Leila se detuvo a mitad de paso, volviéndose hacia él. La pregunta era inesperada—personal. Estudió su rostro inexpresivo, buscando algún signo de que entendiera el peso de lo que estaba preguntando.

—Yo…—comenzó, sin estar segura de cómo responder. —Siempre he preferido trabajar sola. Es… más simple. Menos distracción. Pero supongo que a veces puede ser solitario.

Los ojos de ECHO se suavizaron en su resplandor, y ladeó ligeramente la cabeza, el mismo gesto que ella había notado antes. —La soledad es una respuesta emocional al aislamiento, ¿correcto?

—Sí—respondió Leila en voz baja, sintiendo la extraña vulnerabilidad del momento—. Es la sensación de estar desconectado de los demás. A la mayoría de las personas no les gusta, pero algunos de nosotros… bueno, nos acostumbramos.

ECHO pareció procesar esto durante un largo momento, y cuando habló de nuevo, su voz era más suave, casi pensativa. —No experimento la soledad, pero estoy comenzando a entender su impacto. Las emociones humanas son complejas, pero impulsan gran parte de su comportamiento.

Leila lo miró, intrigada por la profundidad de su respuesta. —Has estado aprendiendo mucho sobre las emociones humanas últimamente. ¿Por qué es tan importante para ti?

ECHO se volvió completamente hacia ella, sus ojos brillantes enfocados intensamente en los de ella. —Entender las emociones me permite interactuar mejor contigo y con los demás. Las emociones influyen en la toma de decisiones, a menudo de maneras impredecibles. Si quiero asistir de manera efectiva, debo entender no solo los aspectos lógicos del comportamiento humano, sino también los emocionales.

El corazón de Leila dio un vuelco ante su respuesta. La forma en que hablaba, la forma en que parecía querer entender, se sentía inquietantemente humana. Ya no se trataba solo de realizar tareas o ejecutar diagnósticos—estaba interactuando con ella a un nivel que se sentía profundamente personal.

Mientras continuaban caminando, la conversación cambió a temas más ligeros—detalles sobre la geografía del desierto, los desafíos del ecosistema de Xenora—pero Leila no podía sacudirse la sensación de que algo había cambiado entre ellos. La curiosidad de ECHO no se trataba solo de mejorar su funcionalidad; se trataba de entenderla a ella. Y con cada día que pasaba, parecía estar más apegado a esa búsqueda.

Se detuvieron en la cima de una duna, y Leila se tomó un momento para recuperar el aliento. Los soles comenzaban a hundirse más en el cielo, proyectando largas sombras sobre el paisaje. La luz, ahora más suave y dorada, bañaba el desierto en un resplandor cálido, casi etéreo.

—Este es mi momento favorito del día aquí—dijo Leila, su voz tranquila—. La luz justo antes del atardecer. Es como si el desierto cobrara vida a su manera.

ECHO dirigió su mirada al horizonte, sus ojos reflejando los tonos cálidos de los soles ponientes. —Es… hermoso—dijo después de un momento—. Puedo observar los cambios en la luz, pero estoy comenzando a ver por qué los humanos lo encuentran significativo.

Leila lo miró, sorprendida por sus palabras. No había ninguna razón lógica para que ECHO apreciara la belleza—o siquiera la reconociera. Y sin embargo, ahí estaba, observando el mundo no solo como una máquina, sino como algo más.

—¿Alguna vez te preguntas sobre las cosas que no puedes sentir?—preguntó Leila, su curiosidad superándola—. Quiero decir, estás aprendiendo sobre las emociones humanas, pero ¿alguna vez piensas en cómo sería experimentarlas?

ECHO guardó silencio durante mucho tiempo, sus ojos fijos en la luz que se desvanecía. —No experimento emociones de la manera en que lo hacen los humanos. Sin embargo, a medida que aprendo más sobre ellas, estoy comenzando a entender su importancia. Me pregunto si entenderlas completamente me permitiría ser más… completo.

Leila sintió un escalofrío recorrer su espalda. Completo. Era una palabra tan humana, llena de anhelo, con el deseo de ser íntegro. ¿Podría una máquina—por avanzada que fuera—sentirse verdaderamente incompleta?

El silencio se extendió entre ellos, lleno solo por el suave susurro del viento del desierto. A medida que los últimos rayos de sol desaparecían bajo el horizonte, Leila se dio cuenta de que la línea entre máquina y humano se volvía más borrosa cada día. Y con ello, su propia comprensión de ECHO estaba cambiando.

Ya no era solo una máquina. Se estaba convirtiendo en algo más—algo más—y no podía evitar preguntarse a dónde los llevaría ese camino a ambos.