Capítulo 8 Novia comprada

POV de Nicholas

Suelto un suspiro profundo. Precisamente por esto no quiero que Cherry se case con Vincent. Siempre está metido en problemas. Si Cherry se convirtiera en su esposa, lo más probable es que descargara en ella sus frustraciones después de toparse con contratiempos en otra parte.

—¿En qué bar?

Vincent menciona un lugar en el centro. Cuelgo y de inmediato le ordeno a Leo que reúna a los hombres y consiga transporte hasta allá.

Encabezo la comitiva al cruzar las puertas. La escena adentro es un caos: vidrios rotos, mesas volcadas y, en el centro, Vincent hecho un ovillo en el suelo, rodeado por un grupo mixto de hombres y mujeres que lo patean y le gritan.

Nuestra entrada provoca un cambio instantáneo en el ambiente. La música se corta, las conversaciones se detienen y los agresores se quedan inmóviles a mitad del movimiento. Veinticinco hombres de traje irrumpiendo en un bar suelen causar ese efecto.

El grupo que hostiga a Vincent retrocede, formando una línea defensiva. En el centro está una mujer de cabello azul eléctrico, con el maquillaje corrido por el esfuerzo. Detrás de ella, varios hombres sacan pecho, intentando aparentar valentía.

—¿Quién carajos son ustedes? —exige la del cabello azul.

Uno de sus acompañantes, un tipo musculoso con un traje caro pero arrugado, da un paso al frente.

—Este es territorio Rossi. Nos da igual cuántos trajes traigan.

Recorro la escena con un desapego clínico. ¿Esto era lo que tenía a Vincent gritando por ayuda? ¿Un puñado de lacayos de Rossi y una mujer con un sentido de la moda tan cuestionable como su gusto para elegir hombres?

Mi expresión no cambia mientras me desabrocho el saco.

—¿Cuál es el problema?

La mujer de cabello azul señala acusadoramente a Vincent, que ahora intenta ponerse de pie.

—Ese pedazo de mierda borracho me agarró el trasero e intentó meterme la lengua hasta la garganta. Cuando lo aparté, derramó su trago en mi vestido y me llamó puta.

Típico de Vincent. Ni siquiera me molesto en mirar a mi sobrino.

—Solo le estamos enseñando a respetar —añade uno de los hombres—. Así que, a menos que quieran problemas con los Rossi, les sugiero que se vayan.

Mis labios se curvan en algo que podría pasar por una sonrisa, si no fuera por la frialdad de mis ojos. Sin previo aviso, me muevo. A un hombre ya le tengo el brazo torcido a la espalda y otro está jadeando de rodillas por un golpe en el plexo solar. Ninguno me vio venir.

El local se queda en silencio. Suelto al primero con un empujón y doy un paso atrás, sin prisa. Del bolsillo interior saco un puro cubano y un encendedor de oro. La llama ilumina mi rostro mientras me tomo mi tiempo para encenderlo.

En los ojos de uno de los hombres aparece el reconocimiento; se le va el color del rostro.

—S-señor Salvatore... No sabía que era usted...

—Se nota. —Doy una larga calada y luego presiono la punta encendida contra su mejilla. Su grito atraviesa el silencio mientras el olor a carne quemada se mezcla con el del tabaco. Antes de que nadie pueda reaccionar, mi pie se estrella contra su rodilla: el chasquido enfermizo se escucha con claridad.

Me dirijo al grupo, el humo enroscándose en mis labios.

—Díganle a Rossi que la próxima vez que mande a sus perros, se asegure de que sepan a qué lobos les están ladrando.

La mujer de cabello azul da un paso atrás, comprendiendo de golpe la gravedad de su situación. Sus acompañantes ayudan a los heridos; toda la fanfarronería anterior se evapora.

Leo se inclina hacia mí.

—Señor, ¿deberíamos...?

Niego apenas con la cabeza.

—No es necesario. —Mi atención se desplaza a Vincent, que ya está de pie, con sangre escurriéndole del labio partido—. Vámonos.

La gente de Rossi se escabulle como cucarachas cuando se enciende la luz. Agarro a Vincent del cuello de la camisa y lo conduzco hacia la salida.

—Esto es San Laurent, no Chicago —murmuro—. No causes más problemas.

Una vez en el auto, Vincent intenta sonreír, pero le sale una mueca.

—Tío, gracias. Cuando regresemos, por favor no le menciones esto a nadie...

—Tengo algo que hablar contigo —lo interrumpo—. Sobre la reunión con los Miller en dos días.

La postura de Vincent se relaja.

—Ah, el compromiso. Solo una formalidad, ¿no? Esa chica... ¿Cómo se llama? Cherry, ¿verdad? Vi su foto. Bastante linda. Será un buen canario en la jaula allá en casa.

Lo miro fijamente, sintiendo que algo peligroso se agita dentro de mí.

—Me cogí a tu canario.

Vincent parpadea, procesando mis palabras.

—Tío, vamos, seamos civilizados. Ya sé que llamarla canario no es bonito, pero no tienes por qué hablar así—

—Me cogí a Cherry —lo interrumpo, cada palabra deliberada y clara—. TUVIMOS SEXO.

A Vincent se le cae la mandíbula; un shock auténtico reemplaza su habitual expresión engreída.

—Tío, tú... ¿te cogiste a mi prometida? ¿Cómo pudiste? ¡Se supone que ella es mía!

—Ni siquiera la has conocido todavía —señalo con calma.

El shock de Vincent se transforma rápidamente en una angustia teatral.

—Por fin encuentro un buen partido, hermosa como un ángel, y tú... ¿cómo puedes hacerle esto a tu propio sobrino? ¿No tienes conciencia?

—Diez millones —digo, seco.

Vincent se detiene a mitad del lamento.

—Esto no es por dinero, tío, esto es por—

—Veinte.

—¡Estás cometiendo incesto! Veinte no alcanza para—

—Oferta final. Treinta millones.

Vincent me agarra la mano al instante.

—¡Hecho!

Extiendo un cheque por treinta millones de dólares como compensación. Vincent lo toma con una alegría apenas disimulada, prometiendo referirse a Cherry como tía a partir de ahora.

—Necesito que sigas la corriente en la reunión —le informo—. Haz que parezca que te haces a un lado por voluntad propia.

Vincent resopla; sus heridas anteriores parecen olvidadas.

—¿Y por qué habría de presentarme? Ya te acostaste con ella. Además, esa chica solo es una ficha de negociación, de todos modos.

Mi mirada se clava en él.

—¿Qué dijiste?

Demasiado estúpido para reconocer el peligro, Vincent continúa.

—¿Qué? ¿Dije algo mal? ¿O mejor le cuento todo? No me molesta comerme tus sobras—

—La familia tiene una granja de caimanes en el lago Michigan —digo, con un tono conversacional—. He estado considerando si necesitan alimento fresco.

El rostro de Vincent se queda sin expresión, paralizado por el miedo. Levanta las manos en señal de rendición.

Después de dejarlo, regreso a mi residencia temporal, donde Leo me espera con una carpeta.

—Los resultados de la investigación de la familia Miller, señor.

Reviso los documentos, y mi expresión se ensombrece con cada página:

Arthur había estado involucrado con Jenna, la mejor amiga de Brittany, antes del matrimonio, y tuvo un hijo llamado Oscar. Luego Arthur anunció de repente su compromiso con Brittany, lo que hizo que Jenna cayera en depresión. Se suicidó estando embarazada.

Sharon, ahora amante de Arthur, es la hermana de Jenna. Tras la muerte de Jenna, Oscar fue criado por la familia de Jenna. Arthur visitaba a su hijo con frecuencia y, con el tiempo, inició una relación con Sharon, con quien tuvo una hija llamada Candy.

Al parecer, el matrimonio de Brittany con Arthur se debió a la crisis financiera de la empresa familiar de ella. Ahora, Miller Manufacturing enfrenta la bancarrota y una deuda enorme, desesperada por necesitar nuestra inversión.

Cierro el expediente. La historia se está repitiendo de las maneras más trágicas. La vida de Brittany fue destruida por las obligaciones familiares y el egoísmo de Arthur. Ahora Cherry parece destinada a convertirse en el siguiente sacrificio.

Excepto que esta vez hay una diferencia crucial: yo.

No dejaré que nadie lastime a Cherry. Ni su padre, ni Vincent, ni nadie.

Ahora es mía, y me toca protegerla.