Capítulo 5 Llamada desesperada

POV de Cherry

Salgo hecha una furia de la gala.

Papá me trajo para exhibirme, para cerrar los arreglos del compromiso, y yo simplemente... me fui corriendo. El peso de mi desafío me aplasta, más pesado que el vestido pegado a mi cuerpo. Sé que acabo de cavar un hoyo más profundo para mí, pero no soportaba un segundo más bajo la asfixiante farsa de todo esto.

Afuera, el aire fresco de la noche me muerde la piel, pero no logra adormecer el dolor por dentro. Encuentro un rincón apartado junto a la fachada de vidrio del lugar; mi reflejo me devuelve la mirada: pálida como un fantasma, con los ojos rojos e hinchados de llorar en silencio.

Parezco una muñeca rota, y tal vez eso es exactamente lo que soy. ¿Por qué mamá aguanta esta vida? ¿Por qué se ha quedado, año tras año, mientras papá exhibe sin vergüenza a Sharon delante de todos? ¿Es por mí?

Tiene que ser. Aprieto los puños, odiando lo impotente que soy. Si rechazo este matrimonio con Vincent, mamá será la que más sufra. Papá me cortará todo en un abrir y cerrar de ojos. Yo estaré acabada, y ella también. Estamos atrapadas en esta jaula dorada, con las alas recortadas, obligadas a sonreír a través de los barrotes. El estómago se me revuelve con la amarga verdad: no tengo otra opción que seguir el juego.

Me quedo afuera durante horas, retrasando lo inevitable. Volver temprano a casa significa enfrentar preguntas, excusas y mentiras. No estoy lista para eso. La noche se alarga, interminable y fría, hasta que mi teléfono vibra con un mensaje de un número desconocido: [¿Estás bien?]

Spam, decido, y bloqueo el número. Vuelvo a guardar el teléfono en el bolso y emprendo el lento camino de regreso a casa.

Apenas cruzo la puerta cuando la voz de la abuela Mary corta el silencio como una cuchilla.

—¿Dónde has estado, Cherry? ¿Cómo te atreves a irte de un evento tan importante sin permiso?

Se me hunde el corazón al ver que papá ya está ahí, de pie, en el recibidor a media luz. Me quedé afuera demasiado tiempo.

—¿Tienes idea —escupe papá— de cómo me avergonzaste delante de Nicholas con tu insolencia?

La mano de Mary aprieta una cuchara de madera y la descarga con fuerza sobre la parte de atrás de mis piernas; el ardor atraviesa el vestido.

—¡Niña malagradecida! —sisear—, con la voz chorreando desprecio.

Papá da un paso, me agarra el brazo con una presión que deja moretones y me empuja hacia la escalera. Levanta la mano y me asesta un golpe seco en el muslo con el puño cerrado.

—¡Aprenderás respeto, aunque tenga que metértelo a golpes! No podemos dejar marcas donde las vean, ¡pero sentirás esta lección!

Mamá corre hacia mí, su cuerpo frágil temblando mientras intenta cubrirme, pero papá la aparta con un gruñido. Ella tropieza, se sostiene contra la pared, y veo la impotencia en sus ojos.

Las voces se enciman, una cacofonía de ira y reproches, hasta que el aire mismo parece asfixiarme. Estoy a punto de venirme abajo cuando un chirrido repentino de llantas afuera lo detiene todo. Antes de que alguien reaccione, la puerta principal se abre de golpe con un estruendo ensordecedor. Entran hombres armados, sus botas retumban sobre la madera, los rostros ocultos entre sombras y amenaza.

Una figura enorme avanza, su presencia dominando la habitación.

—Arthur —gruñe—. Me debes cinco millones de dólares. Con tres meses de atraso. Se acabó el tiempo.

La fanfarronería de papá se esfuma en un instante, reemplazada por un tartamudeo patético.

—Macro, por favor, tú sabes que he tenido problemas de flujo de efectivo. Solo dame un poco más de tiempo…—

Macro no le deja terminar. Con un giro de muñeca, sus hombres se le echan encima a papá, puños por todas partes. El sonido nauseabundo de carne contra carne llena el aire, punctuado por los gruñidos de dolor de papá. Mary grita, y yo me quedo paralizada, el horror clavándome al suelo, mientras empiezan a destrozar todo lo que encuentran: jarrones, espejos y los retratos familiares —bueno, si es que esto es una familia— que cubren las paredes.

Mamá reacciona más rápido que yo. Me agarra de la muñeca y me arrastra hacia las escaleras.

—Cherry, ¡regresa a tu cuarto! —susurra con urgencia, empujándome a mi habitación y cerrando de golpe. Oigo el clic de la cerradura, su voz temblorosa al otro lado—. ¡Quédate ahí, pase lo que pase!

El corazón me martilla contra las costillas mientras pego la oreja a la puerta; cada sonido se amplifica a través de la madera delgada. Abajo, la violencia aumenta —gritos, golpes secos y el crujido de un hueso. La voz de Macro se alza por encima de todo, fría e implacable—. Si no tienes mi dinero, Miller, entonces me llevo a tu hijita bonita. Que se cobre tu deuda de formas que tú no puedes.

¿Cobrar la deuda? Sé lo que quiere decir, y la idea me revuelve el estómago. Me tiemblan las manos mientras hurgo en el cajón del escritorio y luego en el bote de basura, buscando los pedazos rotos de la tarjeta de presentación de Nick. La había hecho trizas en un ataque de rabia, pero ahora es mi único salvavidas.

Me tiemblan los dedos mientras junto los pedacitos, pero faltan los últimos dígitos, emborronados hasta quedar irreconocibles. Entonces caigo en cuenta: el número desconocido de hace rato. Saco el teléfono y lo comparo con la tarjeta fragmentada. Es parecido. Demasiado parecido para ser casualidad. ¿De verdad podría ser él?

No tengo tiempo para pensarlo. Con una inhalación temblorosa, desbloqueo el número y marco, rezando para no equivocarme. La llamada entra, y una voz conocida, burlona, se desliza por el altavoz.

—Ya te tardaste, sobrina.

—¿Tío Nick? —se me quiebra la voz, las lágrimas me corren por la cara—. Dijiste que podía llamarte cuando tuviera algún problema...

No me importa su tono ni cómo consiguió mi número. Lo único que logro es un sollozo ahogado mientras lo suelto todo: los intrusos, la deuda y la amenaza de llevarme. Le digo nuestra dirección a toda prisa, suplicando:

—Se van a llevarme. Sé que tienes dinero, por favor, ¡ayúdanos!

Su aire juguetón desaparece, reemplazado por algo frío, peligroso.

—Voy para allá. Aguanta. —La línea se corta con un clic, y me quedo aferrando el teléfono mientras el miedo se me acumula en el estómago.

Antes de que pueda procesar el alivio, un estruendo retumba en la habitación. La puerta se astilla hacia adentro, y Macro aparece en el umbral, con esa mueca retorciéndose en algo depredador.

—¿Creíste que podías esconderte, eh?

Retrocedo, la voz me tiembla, pero me mantengo desafiante.

—Ya llamé a alguien. Viene con el dinero. Te van a pagar, ¡solo déjanos en paz!

Él se ríe, un sonido hueco y escalofriante, y les hace un gesto a sus hombres.

—Ya veremos. —Unas manos ásperas me sujetan de los brazos y me arrastran hacia el pasillo. Me revuelvo, pateo y grito, pero no sirve de nada.

Mientras me bajan a rastras por las escaleras, alcanzo a ver a mamá desplomada contra la pared de la sala, inconsciente, con un hilito de sangre en la sien. Cerca, papá y la abuela están en el suelo, golpeados, gimiendo bajo las botas de la gente de Macro.

La desesperación me cae encima como una ola enorme. Ya no tengo opciones, ya no tengo tiempo. Lo único que puedo hacer es rezar para que Nick hablara en serio, para que venga y me salve...