Capítulo 4: Tío Nick

POV de Nicholas

Después de despedir a Leo anoche, apenas dormí. No puedo dejar de pensar en Cherry y Vincent, incapaz de imaginar sus reacciones si supieran la verdad de lo que ocurrió.

Mi mente está consumida por un pensamiento persistente: no puedo permitir que Cherry se case con Vincent. Parece una chica decente, con una personalidad que me resulta sorprendentemente atractiva. Más importante aún, fue mi primera, lo que la volvió algo especial para mí.

Estoy seguro de que yo también fui el primero para ella. Es tan joven, y su cuerpo se sentía tan estrecho; su vagina respondía de formas que solo ocurren durante la primera experiencia de una mujer. Vincent, ese playboy, no haría más que destruirla. La idea de verla casada con él me revuelve el estómago.

Tras dar vueltas en la cama toda la noche, una solución se cristaliza en mi mente: ¿por qué no debería casarme yo mismo con Cherry? Esa noche, ambos estábamos bajo el dominio de la droga, incapaces de resistir. Pero fue ese inicio caótico lo que me enganchó: no puedo dejarla ir. Y, pese a nuestra diferencia de edad, resuelve todo de golpe. La alianza comercial seguiría intacta, Cherry se libraría del maltrato inevitable de Vincent y yo cumpliría las exigencias de matrimonio de mi abuelo, asegurando mi parte de las propiedades en el extranjero.

La idea me sobresalta, pero recupero la compostura rápidamente. Primero la veré en la cena de esta noche; me acercaré a ella como el patriarca de la familia y luego maniobraré para redirigir su compromiso hacia mí.

Esta noche, llego tarde a propósito a la gala. Al entrar, la multitud se abre automáticamente y todas las miradas se vuelven hacia mí. Me he acostumbrado a ese peso de atención. El poder tiene su propia gravedad.

Veo a Cherry de inmediato en la mesa de postres, rodeada por un grupo de jóvenes. A diferencia de los demás, desesperados por buscar contacto visual para señalar su respeto —o su miedo—, su mirada vaga sin rumbo. Esta chica se vuelve más interesante a cada minuto.

Su vestido color vino de esta noche le queda aún mejor que el atuendo de ayer, y se me seca la boca. Finjo no repararla, participo en una charla cortés con varios trepadores sociales mientras espero una oportunidad para encontrarla a solas.

Cuando veo a Cherry dirigirse hacia los baños, llega mi momento. Tras terminar discretamente mi conversación actual, la sigo, solo para chocar con alguien al doblar la esquina.

Bajo la mirada para disculparme, solo para darme cuenta de que es la propia Cherry.

—Lo siento —murmura, y luego alza la vista. El reconocimiento cruza su rostro y retrocede tambaleándose como un cervatillo asustado.

Me acerco, bajando la voz.

—¿Qué, ni un hola para tu salvador?

Cherry se queda rígida y suelta de golpe:

—A ti también te gustó.

El shock la golpea al instante; se tapa la boca, intenta salir corriendo, pero le corto el paso.

Con una lentitud deliberada, me inclino hacia su oído.

—Sí, me gustó. Pero entonces no estabas del todo consciente. ¿Quizá deberíamos intentarlo otra vez ahora que tienes la mente clara?

Estoy probando sus reacciones, curioso por lo que siente hacia mí.

El miedo parpadea en sus ojos, junto con otra cosa: una chispa renuente.

—Por favor, muestra un poco de respeto, Nick.

—Está bien. Entonces hablemos de negocios —cambio de rumbo—. Necesito hablar contigo. Búscame arriba cuando termine la gala.

Le tiendo una tarjeta llave que ella rechaza de inmediato.

—No quiero tener ningún vínculo contigo, Nick. Rompí tu tarjeta. Esa noche… se queda ahí. Sin confusiones, sin ataduras.

Ese rechazo enciende algo primitivo en mí. En todos estos años, ninguna mujer se ha atrevido a hablarme así.

Doy un paso atrás.

—De acuerdo. No hablaremos de nuestro… enredo. ¿Podemos ser amigos, al menos?

Ella suelta una risa seca.

—A tu edad, podrías ser mi tío.

—Entonces seré tu tío. Prometo no usar esa noche en tu contra. ¿Mejor?

Al final acepta, pero insiste en que no puede verme después de la gala, alegando que tiene asuntos importantes que atender.

La dejo irse. ¿Acaso su padre no le dijo por qué está aquí esta noche? ¿O quizá aún no le ha revelado mi identidad? Sea como sea, estoy deseando ver su expresión cuando hable con su padre.

Siguiendo a Cherry a escondidas, la veo sentada sola en un rincón. De pronto, su padre, Arthur, hace una entrada grandilocuente con una mujer que lleva un vestido Prada sin espalda, atrayendo la atención de todos.

Por la investigación previa que hice sobre los Miller, sé que esa no es su esposa, sino su asistente personal.

Cherry se tensa visiblemente al verlos. Arthur la descubre y su expresión se endurece al instante. Le hace una seña a la mujer y se acerca a Cherry con ella.

Cherry se pone de pie, rígida, y los saluda con una frialdad formal:

—Padre. Señora Sharon. La abuela se pondrá furiosa si se entera de que trajiste a tu asistente como tu acompañante.

Arthur la reprende con dureza:

—No estás en posición de cuestionar mis decisiones.

Sharon finge amabilidad.

—Cherry es joven, Arthur. No entiende.

Cherry señala el collar de zafiro que adorna el cuello de Sharon.

—Eso era la joya de dote de mamá. ¿Cómo te atreves a dárselo a ella?

Arthur la amenaza con “disciplinarla” como corresponde cuando lleguen a casa. Cherry se va, furiosa.

—Entonces me retiraré, antes de que me dé todavía más asco.

Arthur la llama, pero no logra detenerla. Las lágrimas brillan en los ojos de Cherry mientras se aleja.

Sharon calma a Arthur.

—Es una desagradecida, igual que Brittany.

Luego, como si compartiera un secreto:

—Si no fuera por tu decisión de aquel entonces, Jenna y el bebé no habrían…

Arthur la corta en seco, advirtiéndole que no mencione eso en público.

Sin inmutarse, Sharon insiste con un tono taimado:

—Está bien. Pero prometiste que esa casa de playa sería mía cuando Cherry se casara.

Arthur le asegura que, cuando el matrimonio se concrete, podrá tener lo que quiera.

Reflexiono sobre ese intercambio. Está claro que Cherry tiene poco peso en su casa y que su padre apenas la valora. Si su propio padre la trata con semejante desprecio, quizá sea mi deber, como su nuevo “tío”, darle la orientación adecuada.

Salgo de mi punto de observación y me acerco a Arthur.

Al verme, adopta de inmediato una expresión servil.

—¡Señor Salvatore!

Le digo con frialdad que he venido a hablar de los arreglos del compromiso, evitando a propósito mencionar quién es la prometida.

Varias copas de whisky después, Arthur está visiblemente ebrio y empieza a elogiar las cualidades de Cherry como si estuviera vendiendo mercancía, lo cual me revuelve el estómago. Incluso sugiere:

—Puede disciplinarla como le parezca. Yo no me meteré.

Sonrío con frialdad y le muestro mi desagrado por haber traído a una secretaria en lugar de a su esposa.

—En nuestra tradición, el lugar de la esposa es sagrado e intocable.

Arthur titubea, incómodo.

—Mi esposa no ha estado bien últimamente…

—Entonces contácteme cuando se recupere. Traer a una extraña a discutir un compromiso… ¿en qué estabas pensando?

Arthur asiente una y otra vez.

—Sí, sí, tiene toda la razón. ¿Nos vemos de nuevo en dos días?

Lo reconozco con una inclinación silenciosa antes de darme la vuelta para irme, con Leo siguiéndome el paso.

—Consigue información sucia de Arthur y de esa mujer. Y consígueme el número de Cherry.

Leo se encarga de inmediato. Para cuando vuelvo al club, ya me ha enviado su número.

Le escribo sin dudar: [¿Estás bien?]

Su respuesta llega rápido: [¿Quién eres?]

Yo: [Tú sabes quién.]

Al no responder, envío otro: [Soy tu tío.]

El mensaje aparece como bloqueado. No puedo evitar reír. Esta chica tiene más carácter que habilidad. Pero me gusta conquistar a las mujeres difíciles…