Capítulo 3

—Lilian acaba de completar su trasplante de corazón. Para asegurarnos de que el riesgo de rechazo se mantenga en el mínimo absoluto, debe quedarse en la suite principal, bañada por la pura luz de la luna...

—Pero no te preocupes. Tu padre ya hizo que los Betas pusieran pieles nuevas y gruesas e instalaran un calentador en el cuarto de huéspedes junto a la bodega. No volverás a sentir frío nunca más...

¡Clang!

La Piedra de Vínculo que yo había estado apretando —la misma piedra por la que mamá aseguraba que se había destrozado las rodillas suplicando— se estrelló contra el piso helado.

Esa piedra, que antes me había hecho sentir culpa hasta creer que anclaba mi alma, se desmoronó en un polvo irreparable justo ante mis ojos, llevándose con ella el último resto de compasión que me quedaba por las cicatrices en las rodillas de mamá.

—Teresa, eres la hermana mayor. Como tienes la sangre de lobo más fuerte, tienes que aprender a ceder ante tu hermana...

—Mamá, yo nunca pretendí pelearle a Teresa por eso. Déjala quedarse ahí. Yo viviré en el sótano.

Después de cenar, me tragué la amarga poción curativa y caí en un sueño pesado y aturdido.

A medianoche, un dolor fantasma, abrasador, del corazón podrido dentro de mi pecho me arrancó de una pesadilla.

Abrí los ojos. La estrecha rejilla de ventilación proyectaba un haz de luz carmesí y siniestra en la habitación. Era la Luna de Sangre: el momento en que los instintos del lobo están más volátiles y la razón pende de un hilo.

El aire se había vuelto denso. Incluso a través de dos capas de tablones, ese intenso olor a feromonas propio del Celo me asaltó los sentidos, mezclado con sonidos que bajaban desde la suite principal de arriba: la voz de Lilian, cargada de lágrimas y aun así rebosante de jadeos seductores.

—No quiero que vuelvas... Es la Luna de Sangre, y tu olor me está volviendo loca. Si bajas al sótano, ¡esa mujer seguro intentará seducirte!

—¿Cómo podría pasar eso? Con el simple hedor de esas hierbas podridas que trae encima me dan ganas de vomitar. —La voz de Herbert fue un gruñido bajo, apenas contenido—. Mi lobo... solo responde a ti.

Lilian dejó escapar un gemido satisfecho, como una gatita en celo.

—Entonces... ¿aún vas a regresar?

—No. Esta noche, eres la única que necesito.

Herbert jadeó, besándola con una urgencia impaciente.

—Pero... Luna Eleanor dijo que tu cuerpo todavía necesita nutrirse con la sangre de repuesto de esa basura...

—Odio beber de ella... sabe a metal y a podrido —se quejó Lilian con un lloriqueo.

—Sé una buena chica y aguántalo. Tengo que endulzarle el oído. Es la única forma de que siga sangrando por ti de buena gana si pasa algo...

—Entonces, ¿todavía amarás a esa bolsa de sangre viviente?

—¿Cómo podría? Cada segundo que paso con ese cascarón vacío, estoy pensando en ti...

—Herbert...

Las manos de Lilian acariciaron las mejillas de Herbert mientras ella se ponía de puntillas y le ofrecía los labios.

El aire se volvió sofocante, saturado de la mezcla empalagosa de sus aromas. Y yo me quedé rígida en esa habitación estrecha y llena de moho durante toda la noche.

Arriba, la locura de los traidores tampoco se detuvo en toda la noche.

Cuando despuntó el alba, Herbert empujó la puerta para abrirla. Tenía la camisa abotonada mal, y el aire a su alrededor todavía apestaba al almizcle azucarado de Lilian.

Al verme sentada en el suelo, pálida como un fantasma, un destello de pánico le cruzó los ojos. Se alisó el cuello de la camisa.

—Teresa, ¿cuándo despertaste?

—Ahora mismo —mentí. Se me revolvió el estómago.

—¿Te molesta la herida? —extendió la mano, pero me aparté.

Su mano se quedó inmóvil.

—Te ves fatal. Iré por Luna Eleanor.

—No hace falta —lo interrumpí—. La cirugía me dejó sin fuerzas; no tengo energía ni para moverme. Dile a Padre que no asistiré.

Herbert se relajó de manera visible, saltándose la farsa.

—Puede que sea lo mejor. Hoy es el «Banquete del Renacimiento» que el alfa Richard organizó para Lilian. Estarán los alfas más fuertes de todas las manadas. Como has perdido tu Espíritu Lobo, me temo que no podrías soportar el peso aplastante de su dominancia... quédate aquí, por tu propia seguridad.

Escucha eso. La excusa perfecta. Cree que soy una vergüenza, pero lo disfraza de protección.

—Ahora llevaremos a Lilian al jardín. Luego te traeré un regalo.

—Ve, Herbert. —Lo miré, con una sonrisa apenas dibujada en los labios—. Yo también te he preparado un «gran regalo». Asegúrate de revisarlo cuando regreses.

Él asintió sin ganas y se fue, tratando la habitación como si fuera una zona apestada.

—Si pasa algo, llámame.

—Está bien.

Me quedé junto a la ventana mientras el motor rugía. El auto que antes fue mi carro de guerra se llevó a mi familia a una celebración sin mí.

Mi teléfono vibró. Mensaje encriptado.

[Señorita Teresa, el equipo de extracción de la Alianza Luna Oscura ha llegado al Bosque Brumoso. Esperamos que se nos una. A partir de este momento, ya no estará sujeta a las leyes de la Manada.]

—Recibido. —Cerré el teléfono de golpe.

Afuera resonaron tres cantos de ave: la señal.

Miré la habitación por última vez, me arranqué el anillo de compromiso y lo arrojé sobre el escritorio polvoriento.

Me ajusté la capa y me desvanecí en la niebla de la mañana.

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Los jardines impecables de la finca ardían de luces.

Mamá, papá y Herbert orbitaban a Lilian como planetas alrededor de un sol. Mis terrenos de caza y mis joyas... todo, firmado a su nombre.

—Richard, por fin nuestra hija está viviendo como una verdadera loba —sollozó mamá, aferrándose al brazo de papá—. Ver ese corazón latir tan fuerte... puedo morir feliz.

—¡Qué tonterías! ¡Tenemos que ver a Lilian y Herbert engendrar a los herederos definitivos!

Herbert solo tenía ojos para Lilian. Si sentía culpa, la sonrisa de ella la borraba. Se daban un festín con una felicidad robada, olvidando a la proveedora sangrante que habían dejado en la oscuridad.

En el punto culminante, una carroza que llevaba «Vino de Luz de Luna», tirada por dos toros enormes, avanzó hasta el césped.

Lilian, hechizada por la «Gloria de la futura Luna», corrió hacia la carroza, ignorando los flashes de las cámaras que estaban enloqueciendo a las bestias.

En un parpadeo, los toros se desbocaron.

Con un rugido violento, la pesada carroza se desvió y se estrelló contra Lilian.

Salió despedida como un muñeco de trapo, cayendo con fuerza sobre el pasto. Con el rostro ceniciento, se agarró el pecho, y un estertor se le escapó de la garganta.

El corazón robado, sacudido por el impacto, entró en un fallo total. Golpeó con violencia contra sus costillas, intentando escapar: rechazo agudo.

Estalló el pánico.

Richard, con los ojos inyectados en sangre, inmovilizó el cuerpo convulsionante de Lilian y le gritó a Herbert:

—¡Llama a Teresa! ¡Dile que Lilian se está muriendo! ¡Dile que venga aquí de una maldita vez! ¡Necesitamos su sangre! ¡AHORA!**