El chico nuevo

Ann estaba llegando a su límite.

  Durante los últimos dos días, no había sido más que Rex Radford esto y Rex Radford aquello por parte de su mejor amiga Judith. Mañana, tarde, almuerzo, sala de estudio—Judith no podía dejar de mencionar al chico. El hecho de que Ann lo detestara desde su primer encuentro hacía que todo el parloteo sobre él fuera insoportable.

  —¡Oh, Dios mío, Rex es tan guapo!

  —¿Viste cómo me sonrió durante Química? ¡Esa sonrisa que te deja sin aliento!

  —¡Juro que estaba mirando hacia aquí! ¡Directamente a mí!

  —¡Rex tiene la mandíbula más increíble, como si hubiera sido esculpida por ángeles!

  —¡La forma en que simplemente se para ahí es embriagadora!

  Ann siempre se burlaba de la expresión sonrojada que aparecía en el rostro de Judith cada vez que alguien lo mencionaba. Cada exclamación resonaba en sus nervios como una punzada y, cada vez más, se encontraba al borde de estallar.

  Ann agarró su tenedor con una sonrisa forzada mientras se sentaba frente a Judith en su mesa habitual en la cafetería. Su puré de papas hacía tiempo que se había enfriado. Su cordura pendía de un hilo.

  Y luego llegó la gota que colmó el vaso.

  Judith suspiró soñadoramente —Sabes, creo que huele a madera de almendra rica y pecado—.

  —¡Basta ya!— Ann exclamó, golpeando la mesa con la mano lo suficientemente fuerte como para hacer temblar la bandeja.

  Judith parpadeó, sorprendida.

  Ann exhaló bruscamente, tratando de controlar su tono, pero su irritación hervía como una olla dejada demasiado tiempo en el fuego. —Esta locura tiene que parar. Necesito mantener mi salud mental intacta, y tu constante ‘Oh Rex esto, Rex aquello’, me está haciendo perder las pocas neuronas que me quedan. No quiero quedarme sin cerebro, Jud. Así que por favor, ¡detente por un minuto!—

  Silencio.

  Ann cerró los ojos en un alivio bendito, disfrutando de la rara paz… hasta que el silencio se prolongó demasiado. Abrió un ojo cautelosamente.

  La cafetería estaba en completo silencio.

  Lo cual no era normal. Ni de lejos.

  Cada par de ojos estaba fijo en ella como si se hubiera desnudado y hecho un salto mortal desde el carrito de postres. Algunos estudiantes parecían atónitos. Otros divertidos. Muchos horrorizados.

  Judith estaba sentada rígidamente a su lado, con los ojos moviéndose por la sala como un animal atrapado.

  El corazón de Ann se hundió.

  —¿Qué acaba de pasar?— siseó en voz baja, ya de pie y agarrando la mano de Judith.

  —Es hora de irnos. Ahora mismo.—

  Huyeron de la cafetería como fugitivas, con el rostro de Ann ardiendo de vergüenza. No se detuvieron hasta haber doblado dos pasillos y haberse metido en la antigua sala de práctica de música, ahora vacía y oscura.

  Una vez solas, Ann soltó la mano de Judith. —Está bien, ¿qué diablos fue eso? ¡Todos me miraban como si hubiera incendiado el edificio! ¿Avirina o una de sus secuaces me hicieron algo cuando no estaba prestando atención? ¿Pisé alguna mina social o—?

  Judith se tapó la boca con la mano, tratando—y fallando—de contener la risa.

  Ann entrecerró los ojos. —¿Te estás riendo? ¡Me acabo de humillar frente a la mitad de la escuela y tú—?

  Judith no pudo contenerse. Se rió a carcajadas como una hiena, sosteniéndose el estómago. —Ann… te juro… ¡la forma en que lo dijiste!— Imitó en un tono dramático —‘¡Estoy perdiendo mis neuronas, Jud, y no quiero quedarme sin cerebro!’— Se secó una lágrima del ojo.

  Ann simplemente la miró.

Judith trató de recuperar el aliento. —¡Y toda la cafetería te escuchó! Lo gritaste sin darte cuenta. ¿Y la mejor parte? Rex Radford estaba sentado a solo dos mesas de distancia.

Ann se quedó paralizada. —Estás bromeando.

—Ojalá lo estuviera.

Judith se apoyó contra la pared, riendo de nuevo. —¿Pero la cara de Avirina y su pandilla? Invaluable. Parecía que alguien les había dicho que su Louis Vuitton era falso.

Ann gimió. —Judith. ¿Por qué este tipo de caos siempre me encuentra?

Judith se encogió de hombros. —¿Honestamente? Creo que este año va a ser un infierno para ti. Pero muy entretenido para mí.

Ann puso los ojos en blanco. —Genial.

Una sombra se movió en el rincón de su ojo. Se giró—justo a tiempo para sentir un ligero toque en su hombro.

Se giró lentamente.

Y ahí estaba.

Rex Radford.

De pie justo frente a ella.

De cerca, era peor de lo que había imaginado—alto, impecable, con una clase de atractivo peligroso que te hacía olvidar tu propio nombre. Su uniforme parecía haber sido hecho a medida en Milán. Su sonrisa era calmada, confiada—depredadora.

Ann parpadeó.

Vaya, ¿quién va por ahí sonriendo así? Casi me deja ciega.

Él extendió una mano para un apretón. —Hola —dijo suavemente—. Soy Rex. Eso fue todo un espectáculo allá atrás.

Ann dudó pero se dio la vuelta.

Él continuó, con un tono casual pero cargado con algo más agudo. —Mis amigos allí dijeron que solo estabas tratando de llamar mi atención. Porque eres pobre y miserable o algo así. Una de las muchas teorías que circulan.

La boca de Ann se abrió ligeramente en incredulidad.

—Pero… —inclinó la cabeza—. Admito que eres hermosa. Estoy seguro de que hay una buena figura bajo toda esa ropa holgada, pero simplemente no eres mi tipo.

La sala quedó en silencio.

La mandíbula de Judith cayó. Su voz continuó, goteando de disgusto. —Tan hermosa… hasta que abriste la boca. Entonces todo lo que salió fue basura, más basura, y bla bla bla.

Ann casi se rió, pero su irritación apagó el humor.

Dirigió su mirada a Rex. Su mirada era plana. Fría. No impresionada.

Luego su mirada se movió detrás de él—hacia el grupo de estudiantes cercanos, algunos reprimiendo la risa, otros grabando.

Con una voz calma y firme, Ann dijo, —Por esos amigos tuyos, te refieres a las zorras, traidores, cobardes drogadictos y Barbies de plástico que están detrás de ti, ¿verdad?

Jadeos.

La sonrisa de Rex se desvaneció.

Ann no se detuvo.

—Pensé que tenías algunas neuronas escondidas detrás de esa cara bonita tuya. Pero luego abriste la boca y me recordaste por qué confié en mis instintos desde el principio. Eres solo otro niño mimado que piensa que el mundo debe inclinarse porque entraste con zapatos caros.

Otro momento de silencio.

Ann terminó con un pequeño asentimiento, su voz helada y cortante. —Y la gente se pregunta por qué no me gustas. Desde el momento en que te vi y tuve ese encuentro contigo, supe que te faltaba sentido común. Y como siempre— —se dio la vuelta—, tenía razón.

Tomó la mano de Judith, que ahora reía tan fuerte que las lágrimas le salían de los ojos, y se alejó sin mirar atrás.

Detrás de ellas, Rex se quedó congelado, la multitud apartándose a su alrededor en un silencio incómodo.

Sus ojos se entrecerraron ligeramente, su boca se tensó.

Y luego habló, con voz baja y afilada, dirigida a nadie y a todos.

—Quiero saber todo sobre ella.