Capítulo 8

Punto de vista de Lily

La tensión en la habitación era sofocante mientras todos esperábamos a que Tyler regresara de mi cuarto.

Podía sentir cada par de ojos mirándome, observando mi reacción, esperando a que me quebrara bajo la presión.

—Esto será interesante —pensé, manteniendo mi exterior tranquilo mientras Elizabeth se removía con una emoción apenas contenida.

La ama de llaves que me había acusado estaba de pie, nerviosa, cerca de la puerta, retorciéndose las manos. Cuando le pregunté su nombre antes, había tartamudeado una respuesta.

—Olivia Johnson —había dicho, con la voz ligeramente temblorosa.

—Interesante. Parece demasiado nerviosa para alguien que supuestamente solo dice la verdad —noté, guardando este detalle para usarlo más tarde.

Pasos pesados resonaron en la escalera de mármol cuando Tyler apareció en la parte superior de los escalones, con expresión sombría.

Llevaba una bolsa de plástico negra en las manos que parecía pesar más de lo que debería.

Mi ritmo cardíaco no se aceleró.

Sentía una genuina curiosidad por ver cómo se desarrollaría esto.

—Señor, señora —anunció Tyler, y su voz resonó con claridad en la silenciosa habitación.

—Encontramos estos artículos en el armario de la señorita Reed, en el cajón inferior de su guardarropa.

Abrió la bolsa de plástico negra, revelando su contenido: un exquisito brazalete de jade, un collar adornado y una pulsera a juego que brillaba bajo las luces.

Exactamente las joyas que Elizabeth afirmaba que faltaban.

—Vaya, vaya —pensé, observando las diversas reacciones en la habitación.

—Alguien ha estado muy ocupado.

Un jadeo colectivo surgió de los presentes. Incluso la expresión cuidadosamente controlada de William cambió un poco, un destello de algo —¿decepción?, ¿sorpresa?— cruzando sus facciones.

Michael se quedó con la boca abierta.

—Mierda, ¿de verdad estaban en tu cuarto?

El rostro de Elizabeth se iluminó con un triunfo vengativo.

—¡Walter!

Gritó, con la voz aguda por la satisfacción.

—¿Qué tienes que decir ahora? ¡Mira qué clase de mujer has elegido para nuestros hijos! Ya es bastante malo que venga de un pueblucho, ¡ahora sabemos que es una vulgar ladrona!

El rostro de Walter había palidecido, pero aun así eligió creer en Lily.

—Debe haber una explicación. Lily nunca haría algo así.

Su confianza en mí era conmovedora, incluso bajo estas circunstancias tan incriminatorias.

Fiona, que había permanecido sentada en silencio durante toda la terrible experiencia, finalmente habló.

Su voz era suave y dulce, llena de falsa preocupación.

—¿Tal vez hay algún malentendido? —sugirió, mordiéndose el labio inferior en una perfecta imitación de inocencia preocupada.

—¿Quizás alguien más las puso ahí?

—Vaya, eres buena —pensé, apreciando la actuación—. Actuando preocupada mientras te aseguras de que todos sepan que crees que soy culpable.

La confrontación continuó, con Walter defendiéndome firmemente mientras Elizabeth temblaba de ira por la actitud de Walter.

Fue entonces cuando William sorprendió a todos al dar un paso al frente.

—Padre, madre —dijo, y su voz cortó el caos con una autoridad tranquila—. Dejemos que el tío Jordan examine las huellas dactilares.

Todos los ojos se volvieron hacia él. Su sugerencia era lógica y justa.

Si yo hubiera robado las joyas, mis huellas estarían en ellas.

Si no lo hubiera hecho, esta sería la forma más rápida de demostrar mi inocencia.

Me di cuenta de que William no estaba haciendo esto para protegerme.

Genuinamente no quería a una ladrona viviendo en la casa.

Pero, irónicamente, su enfoque pragmático era exactamente lo que yo necesitaba.

Walter consideró esto y luego asintió.

—Tienes razón. Creo que definitivamente no fue Lily. Llamaré a Jordan Gray de la estación de policía.

Elizabeth aprovechó la oportunidad, con una satisfacción maliciosa brillando en sus ojos.

—Bien —dijo, cruzándose de brazos—. Pero si estos artículos realmente fueron robados por ella, debe romper el compromiso y abandonar a la familia Sterling de inmediato.

El ultimátum quedó flotando en el aire como una espada.

Walter dudó, claramente dividido entre su promesa a mi padre y la evidencia que tenía ante sí.

Para sorpresa de todos, hablé.

—Acepto esos términos.

Mi tranquila aceptación pareció sorprender a todos en la habitación.

Elizabeth arqueó las cejas, mientras Walter me miraba con preocupación y confusión.

—Veamos cómo se desarrolla esto —pensé, ya varios movimientos por delante en este juego de ajedrez.

El análisis de huellas dactilares tomaría algo de tiempo, así que decidimos cenar mientras esperábamos los resultados.

Mientras nos sentábamos alrededor de la enorme mesa del comedor, noté que Elizabeth y Walter seguían ausentes, probablemente discutiendo la situación en privado.

Fue entonces cuando Michael, envalentonado por la aparente evidencia en mi contra, decidió atacar.

—Señorita Reed —dijo con una burla maliciosa—, esta podría ser su última comida de lujo. Disfrútela mientras pueda.

Lo miré con diversión y luego respondí dulcemente.

—Disfrútala tú también, Michael. Porque si mañana sigo en la Mansión Sterling, me aseguraré de que tu padre te eche de inmediato.

—¡Estás soñando! —replicó Michael, pero pude ver la incertidumbre en sus ojos.

—No actúa con tanta seguridad como aparenta —observé.

—Sabe exactamente cuánto me favorece Walter, y tiene miedo.

En el fondo, Michael sabía que si yo no había robado las joyas, el instinto protector de Walter hacia mí podría traerle consecuencias a él.

Esa posibilidad claramente lo aterraba.

Después de la cena, Jordan regresó con los resultados del análisis de huellas dactilares.

La habitación se quedó en silencio cuando entró, con una expresión profesional pero grave.

—He terminado el análisis —anunció—. Todas las joyas de Tiffany & Co. tienen, en efecto, las huellas de Lily.

Las palabras se sintieron como un golpe físico.

Incluso yo sentí un momento de sorpresa, no porque fuera culpable, sino porque alguien había llegado tan lejos para incriminarme.

El rostro de Walter se descompuso por la incredulidad y la decepción.

—Esto no puede estar bien. Debe haber algún error.

Pero la evidencia estaba ahí, innegable y condenatoria.

Elizabeth soltó una risa fría; su victoria era total.

—Ahí lo tienes, Lily. Atrapada con las manos en la masa. Supongo que ya no hay nada más que decir, ¿verdad? Tyler, empaca las cosas de esta ladrona y échala a la calle.

Me puse de pie lentamente, atrayendo la atención de todos.

—Esperen —dije, y mi voz interrumpió la celebración de Elizabeth.

—Yo no robé esos artículos. Primero necesito ir a mi habitación.

La risa de Elizabeth se volvió aún más cruel.

—Adelante —dijo, deseando claramente verme luchar en vano.

—Nada de lo que hagas ahora podrá cambiar los hechos.

No hizo ningún intento por detenerme, probablemente disfrutando la idea de verme colapsar por completo.

Subí las escaleras hacia mi habitación, consciente de que varios pares de ojos seguían mis movimientos.

Al llegar a mi puerta, pasé los dedos con cuidado por la manija, sintiendo su superficie.

—Justo como pensé —comprendí, al ver mi sospecha confirmada.

Ayer, había notado una película delgada y casi invisible cubriendo la manija de la puerta.

La había examinado brevemente en ese momento, pero no le había dado mucha importancia.

Ahora, esa película había desaparecido.

—Qué astutos —pensé, armando el rompecabezas—. Usaron esa película para transferir mis huellas a las joyas. Qué trampa tan elaborada.

El descubrimiento era tan impresionante como indignante. Alguien había orquestado este elaborado plan específicamente para deshacerse de mí, haciendo todo lo posible para asegurar su éxito.

Regresé al comedor donde todos esperaban; Elizabeth todavía lucía esa expresión de victoria engreída.

—¿Y bien? —se burló—. ¿Se te ocurrió alguna excusa creativa? La evidencia está ahí mismo para que todos la vean.

Sonreí, con una expresión fría que hizo que varias personas se removieran incómodas.

—Muy bien, señora Sterling —dije, con una voz peligrosamente suave.

—Este fue, en efecto, un plan bastante elaborado. Lástima que no pensó en todo.

Elizabeth frunció el ceño, claramente sin esperar esta reacción.

—¿De qué estás hablando?

En lugar de responder de inmediato, tomé uno de los brazaletes de Tiffany & Co. que estaba sobre la mesa.

Walter empezó a protestar.

—Lily, no...

Pero yo ya me había abrochado el brazalete de platino alrededor de la muñeca.

Casi de inmediato, bajo las brillantes luces del comedor, mi muñeca, antes pálida, comenzó a enrojecerse y a hincharse.

La reacción fue rápida y dramática.

Un dolor punzante recorrió mi brazo al comenzar la reacción alérgica, pero mantuve una expresión tranquila, incluso sonriendo.

—Señora Sterling —dije amablemente, levantando mi muñeca, que se hinchaba con rapidez, para que todos la vieran—, Tiffany & Co. ciertamente hace joyas de alta gama exquisitas. Desafortunadamente, soy severamente alérgica al platino. Incluso el oro blanco me provoca la misma reacción. La próxima vez que quiera incriminar a alguien, tendrá que elegir materiales diferentes. Así tal vez tenga éxito.

La habitación se sumió en un silencio sepulcral.

El rostro de Walter se llenó de preocupación y miedo.

—Niña, si sabías que eras alérgica, ¿por qué te lo pusiste? ¡Quítatelo rápido!

Mi muñeca ya se había hinchado gravemente y la piel comenzaba a descamarse.

Los dedos con los que había tocado el brazalete también se estaban llenando de ronchas rojas y furiosas.

Me quité el brazalete y le sonreí dulcemente a Elizabeth.

—Estos síntomas no desaparecerán en al menos tres días. Así que, como puede ver, es imposible que yo haya robado las joyas.

Elizabeth intentó desesperadamente mantener su historia, probando una última y desesperada jugada.

—¡Tal vez usaste guantes cuando las robaste!

Me reí, levantando mi mano lastimada.

—Si usé guantes, ¿cómo llegaron mis huellas a las joyas?

Elizabeth abría y cerraba la boca, incapaz de encontrar una refutación.

La lógica era irrefutable, y todos en la habitación podían verlo.

Le sonreí, con una voz dulce como la miel.

—Parece que la señora Sterling está admitiendo algo.

La trampa había quedado al descubierto, y el cazador se había convertido en la presa.