Capítulo 11

Punto de vista de Lily

La sonrisa relajada de Thomas se congeló al instante ante mi pregunta directa.

Sus manos apretaron el volante con más fuerza, y pude ver cómo buscaba desesperadamente la respuesta adecuada.

—Yo... no me refería a eso —tartamudeó, claramente tomado por sorpresa ante mi franqueza—. Solo intentaba advertirte sobre la personalidad de William. Ya sabes, darte información justa para que tomes tu decisión.

Buena forma de recuperarse, pensé, divertida por su evidente incomodidad.

Aunque no del todo convincente.

—Por supuesto —respondí dulcemente, decidiendo dejarlo en paz por ahora—. Qué considerado de tu parte preocuparte por mí.

Cuando llegamos a la sede del Grupo Sterling, Thomas entró de inmediato en modo de trabajo.

—Tengo varias reuniones urgentes hoy —explicó, ya distraído por su teléfono, que vibraba con notificaciones—. Siéntete libre de... explorar el edificio o lo que sea.

Y así sin más, desapareció en el ascensor, dejándome sola en el vestíbulo.

Bueno, eso fue breve, pensé, sin estar particularmente sorprendida.

Parece que los hermanos Sterling no se están peleando precisamente por pasar tiempo conmigo.

Me dirigí a la oficina de seguridad, donde Leonard me esperaba con su cálida sonrisa habitual.

—¿De vuelta? —rio entre dientes, haciéndome un gesto para que me sentara—. Déjame adivinar: ¿otro hermano Sterling demasiado ocupado para conocerte de verdad?

—Algo así —dije, acomodándome en la cómoda silla junto a su escritorio—. Thomas duró unos cinco minutos antes de que el trabajo lo llamara.

Leonard negó con la cabeza, divertido.

—Estos chicos no saben lo que se pierden. Entonces, ¿de qué deberíamos hablar hoy?

Pasamos todo el día hablando de todo, desde sus últimas inversiones en tecnología hasta mis recuerdos de la infancia en las Montañas Azules de Vermont.

Leonard tenía el don de hacer que la conversación fluyera sin esfuerzo, y antes de darme cuenta, el sol ya se estaba poniendo tras las ventanas.

Al menos alguien en esta ciudad sabe cómo tener una conversación en condiciones, reflexioné mientras dábamos por terminada nuestra charla.

A la mañana siguiente llegó mi día programado con Henry, el chico de oro de Broadway.

Apenas había terminado de desayunar cuando Tyler me informó que Henry se había ido temprano a los ensayos.

—El joven Henry me pidió que le dijera que hoy es un día bastante especial —explicó Tyler con su habitual cortesía formal—. Es su cumpleaños y el décimo aniversario de su debut. Actuará en un teatro de Broadway esta noche, por lo que no estará disponible hasta entonces.

Otro hermano, otra excusa, pensé, aunque en realidad no podía culpar a Henry por priorizar su carrera.

Sin nada más que hacer, me retiré a mi habitación y me preparé para tomar una larga siesta.

La cama extragrande era increíblemente cómoda, y dormí profundamente hasta que el sol de la tarde que entraba por las ventanas finalmente me despertó.

Cuando bajé las escaleras a la hora del almuerzo, encontré a Fiona charlando animadamente con Thomas, Samuel y Michael en la sala de estar.

William estaba notablemente ausente; probablemente enterrado en el trabajo como de costumbre.

—¡Lily! —exclamó Fiona cuando me vio, con la voz llena de un falso entusiasmo—. ¡Llegas en el momento perfecto! Justo estaba sugiriendo que fuéramos de compras. A los chicos les vendría bien algo de ropa nueva, y definitivamente deberíamos comprarle un regalo de cumpleaños a Henry.

Sonrió dulcemente, pero capté la mirada calculadora en sus ojos.

—¿Qué dices? ¿Quieres unirte a nosotros para un poco de terapia de compras?

Interesante. ¿Qué estás planeando, Fiona?, me pregunté, pero la curiosidad pudo más que yo.

—Claro —acepté—. Suena divertido.

El distrito de tiendas de lujo era exactamente lo que esperaba: escaparates relucientes, compradores perfectamente vestidos y precios que harían llorar a la mayoría de las personas.

Fiona guio a nuestro pequeño grupo hacia una boutique de lujo que gritaba exclusividad.

—Oh, Lily —dijo Fiona, aferrándose de inmediato a mi brazo—. ¡Déjame ayudarte a elegir algunos conjuntos! Tengo muy buen gusto, todo el mundo lo dice.

Empezó a sacar vestidos de los percheros con un entusiasmo teatral.

La primera opción era un vestido marrón, sin forma y demasiado grande, que haría que cualquiera pareciera llevar puesto un saco.

La segunda era un minivestido revelador con un escote incómodamente pronunciado que gritaba intento desesperado de llamar la atención.

—¡Estos te quedarían perfectos! —se entusiasmó Fiona, sosteniendo las poco favorecedoras prendas—. Este estilo es muy... chic rústico. Muy tú.

—¿En serio? Ni siquiera intenta ser sutil —pensé, poniendo los ojos en blanco internamente.

—¿De verdad cree que soy tan ingenua?

Le sonreí amablemente a Fiona, con una voz dulce como la miel.

—Fiona, si no te agrado, de verdad no necesitas montar esta farsa. Y definitivamente no necesitas usar estos patéticos truquitos.

Su rostro se paralizó, y la sonrisa artificial vaciló.

—Puede que sea del campo, pero mi gusto no es peor que el tuyo.

Las mejillas de Fiona se tiñeron de rosa, e inmediatamente cambió a su papel de víctima inocente.

—¡Oh, no, Lily! Lo has malinterpretado por completo. ¡Solo intentaba ayudar! Pensé que estos estilos resaltarían tu... belleza natural.

Se mordió el labio inferior, con los ojos brillantes por las lágrimas falsas.

—Nunca intentaría hacerte quedar mal. ¡Vamos a ser familia!

—Una actuación digna de un Óscar —pensé con sarcasmo.

—Lástima que no me lo creo.

En lugar de responder a su dramatismo, centré mi atención en lo que realmente ofrecía la boutique.

Elegí varias prendas elegantes: un sofisticado vestido de cóctel negro, un blazer azul marino a la medida y una blusa de seda fluida que se vería hermosa en las fotos.

Cada artículo que elegí era discreto pero costoso, el tipo de ropa que susurraba riqueza en lugar de gritarla.

—Me llevaré esto —le dije a la vendedora, señalando mis elecciones.

—Por favor, envuélvalos.

Cuando llegamos a la caja, estaba a punto de sacar mi tarjeta de crédito, pero apareció una mano familiar, ofreciendo en su lugar una elegante tarjeta negra.

Levanté la vista y me encontré a William de pie a mi lado, con su típica expresión indescifrable.

—¿William? —dije, genuinamente sorprendida—. ¿Cuándo llegaste?

—No lo malinterpretes —dijo con frialdad, y su tono dejó claro que no se trataba de un gesto romántico.

—Padre me ordenó específicamente que me asegurara de que tuvieras todo lo que necesitas.

Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y se alejó.

—Bueno, eso fue incómodo —pensé, mirando a la cajera que ahora sostenía su tarjeta negra.

—Gracias por este momento tan cálido y tierno, William —murmuré.

El total ascendió a poco más de trescientos mil dólares, lo que hizo que los ojos de la vendedora se abrieran ligeramente.

Desde el otro lado de la tienda, escuché el bufido burlón de Michael.

—Algunas personas no tienen absolutamente nada de vergüenza —dijo lo suficientemente alto como para que todos lo escucharan.

—Gastar tanto dinero como si nada. Supongo que cuando eres de un pueblo pequeño, no entiendes de modales básicos ni de moderación.

Antes de que pudiera responder, Fiona intervino con su falsa voz diplomática.

—¡Michael, no deberías decir esas cosas! La señorita Reed solo estaba comprando algunos artículos básicos.

Su tono estaba perfectamente calculado para sonar como si me estuviera defendiendo, cuando en realidad empeoraba la situación.

Michael puso los ojos en blanco de forma dramática.

—¿Algunos artículos básicos? Si eso es «solo algunos», no me imagino cómo sería ir de compras en serio.

—Es buena —admití a regañadientes.

—Hacer que parezca que me defiende mientras en realidad echa leña al fuego.

Me volví hacia Michael con una sonrisa agradable.

—¿Fuiste tú quien acaba de pagar por esto? —pregunté con inocencia.

El rostro de Michael se tensó.

—¡Ese es el dinero de mi hermano!

—Exactamente —respondí, manteniendo mi voz perfectamente dulce.

—Es el dinero de tu hermano. Él no se quejó, así que, ¿de qué te quejas exactamente?

Tomé mis bolsas de compras y me dirigí a la salida.

—Si tienes problemas con la forma en que William gasta su dinero, háblalo con él.

Detrás de mí, pude escuchar a Thomas intentando reprimir la risa, mientras Samuel emitía un pequeño sonido de aprobación.

Incluso Henry, que se nos había unido en algún momento de la expedición de compras, parecía divertido.

Michael se quedó allí con la boca abierta, luchando claramente por encontrar una respuesta.

—Un punto para mí —pensé con satisfacción.

—Tal vez los hermanos Sterling lo piensen dos veces antes de asumir que soy un blanco fácil.

Al acomodarme en el auto, capté la expresión de Fiona en el reflejo de la ventana.

Parecía frustrada de que su pequeño plan se le hubiera vuelto en contra, pero ya podía verla calculando su próximo movimiento.

—Esto es solo el principio —comprendí.

—Fiona no se va a rendir tan fácilmente.

Pero no me importaba.

Había lidiado con oponentes mucho más peligrosos que una socialité malcriada enamorada de William.