Capítulo 10

Punto de vista de Lily

El viaje de regreso desde el hospital fue silencioso, mi muñeca recién vendada palpitaba con un dolor sordo que me recordaba los dramáticos eventos de esta noche.

Las manos de William agarraban el volante con precisión, pero noté que miraba mi brazo herido más de una vez.

—¿Aún te sientes culpable por el pequeño plan de mami? —pensé, recostándome en el asiento de cuero.

Las luces de la ciudad se desdibujaban a través de las ventanas mientras conducíamos hacia la Mansión Sterling, y no pude evitar preguntarme qué tipo de consecuencias encontraríamos al regresar.

Elizabeth no era del tipo de persona que acepta la derrota con gracia.

Cuando entramos en el camino de entrada circular, noté que la mayoría de las luces de la casa principal seguían encendidas.

—Interesante. Parece que alguien está teniendo una conversación nocturna.

Cuando William y yo entramos por la puerta principal, escuché voces que provenían de la sala de estar.

Walter y Elizabeth estaban en una acalorada discusión, sus voces resonaban claramente a través del espacioso vestíbulo.

—¡Lily lleva apenas tres días en esta casa y ya la estás atacando a cada paso! —La voz de Walter sonaba cortante por la ira; estaba más furioso de lo que jamás lo había escuchado.

La risa de Elizabeth fue fría y amarga.

—¿Y de quién es la culpa, Walter? Dime, ¿por qué trajiste realmente a Lily a esta familia?

William y yo intercambiamos una rápida mirada, y él parecía tan sorprendido como yo me sentía.

Esta conversación claramente no era para nuestros oídos, pero ya estábamos en el vestíbulo, y retirarnos ahora sería demasiado obvio.

La respuesta de Walter fue mesurada pero firme.

—Te lo he dicho antes, Elizabeth. James y yo llegamos a un acuerdo sobre nuestros hijos hace años.

—¿Un acuerdo? —La voz de Elizabeth se elevó, destilando sarcasmo—. Todo es solo una excusa, ¿no es así? ¿No es en realidad porque alguna vez estuviste enamorado de la madre de Lily, Jane Spencer?

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Incluso desde donde estaba parada, podía sentir la tensión que irradiaba desde la sala de estar.

William se había quedado completamente inmóvil a mi lado, con una expresión indescifrable.

—Bueno, esto es inesperado —pensé, con el pulso acelerado—. ¿Qué secretos están a punto de salir a la luz?

La voz de Walter, cuando finalmente se escuchó, sonó tensa.

—Elizabeth, eso fue hace mucho tiempo...

—¡Lo sabía! —La frustración de Elizabeth era evidente.

—Has seguido enamorado de esa mujer todos estos años, ¿verdad? ¡Por eso trajiste a su hija aquí, por eso tratas a Lily como si fuera tu propia hija!

Sentí que se me cortaba la respiración.

¿Mi madre, Jane Spencer —la mujer que apenas recordaba—, había sido el centro de algún triángulo amoroso entre Walter y mi padre?

Las cosas estaban empezando a encajar de maneras que no había anticipado.

El pesado suspiro de Walter resonó por toda la casa.

—No es lo que piensas, Elizabeth. Sí, cuando éramos jóvenes, tanto James como yo sentíamos algo por Jane. Éramos compañeros de cuarto en Harvard, ambos brillantes, ambos ambiciosos. Ganar dinero después de graduarnos nos resultaba tan fácil como respirar.

Su voz se volvió más suave, teñida de viejos recuerdos.

—Entonces conocimos a Jane. Era hermosa, inteligente, llena de vida. Ambos nos enamoramos de ella.

Pude escuchar cómo Elizabeth tomaba aire bruscamente.

—La familia Spencer ya había arreglado un compromiso entre Jane y yo —continuó Walter—. Nuestras familias pensaban que éramos la pareja perfecta. Pero Jane... ella eligió a James. Se fugaron juntos.

La revelación me impactó como un golpe físico.

Mis padres se habían fugado para escapar de un matrimonio arreglado, justo como del que yo formaba parte ahora.

—La ironía es casi poética —pensé, con la mente dándome vueltas.

—Todos estos años —la voz de Elizabeth estaba llena de malicia—, has estado suspirando por una mujer muerta, ¡y ahora has traído a su hija aquí para torturarme!

—¡No! —la voz de Walter estalló de emoción—. No lo entiendes, Elizabeth. La muerte de Jane fue hace años. Eres la única mujer a la que amo ahora.

Hubo una pausa, y cuando Walter volvió a hablar, su voz transmitía un viejo dolor.

—Pero le debo todo a James. ¿Sabes lo que pasó en aquella gala benéfica hace quince años? ¿Cuando atacaron los terroristas?

El silencio de Elizabeth indicó que no lo sabía.

—James recibió una bala que era para mí —la voz de Walter tembló ligeramente—. Se interpuso frente a mí sin dudarlo. La bala le destrozó la pierna izquierda; caminó cojeando el resto de su vida porque salvó la mía.

Me llevé la mano a la boca, ahogando un jadeo.

Papá nunca me había contado la historia completa de su lesión.

Siempre había sabido que se había lastimado en algún tipo de accidente, pero esto...

—Por eso se quedó en Blue Mountain todos esos años —continuó Walter.

—Podría haber tenido la vida que quisiera, pero eligió criar a Lily tranquilamente, lejos de todo esto. Antes de morir, me hizo prometer que cuidaría de ella. ¿Cómo podría negarme ante el hombre que me salvó la vida?

La sala de estar quedó en silencio, a excepción de lo que parecía ser el suave llanto de Elizabeth.

—Papá —pensé, con lágrimas brotando de mis ojos—. Nunca me dijiste que eras un héroe.

Mientras Walter seguía hablando, su voz se volvió distante, perdida en los recuerdos.

—Elizabeth, hay algo más que deberías saber. Sobre Jane...

Pero se detuvo, como si ciertas palabras fueran demasiado peligrosas de pronunciar.

—¿Qué pasa con mi madre? —me pregunté, esforzándome por escuchar más.

Pero Walter parecía haber decidido no compartir la revelación que estaba a punto de hacer.

William me tocó el brazo con suavidad, haciendo un gesto hacia las escaleras.

Necesitábamos hacer notar nuestra presencia antes de que esta conversación profundizara más en los secretos familiares.

—Ya estamos de vuelta —anunció William, y su voz resonó hasta la sala.

La conversación se detuvo abruptamente, seguida por sonidos de movimientos apresurados y susurros.

Cuando William y yo entramos a la sala, encontré a Walter y a Elizabeth sentados en los extremos opuestos del sofá; ambos parecían emocionalmente agotados.

El maquillaje perfecto de Elizabeth estaba un poco corrido, y la apariencia generalmente impecable de Walter se veía desaliñada.

Para mi total sorpresa, Elizabeth se puso de pie y caminó directamente hacia mí.

—Lily —dijo ella, con voz formal pero no hostil—. Te debo una disculpa por el... incidente de esta noche. Mi comportamiento fue inaceptable.

Me quedé mirándola, demasiado sorprendida para responder de inmediato.

¿Esta era la misma mujer que había orquestado una elaborada trampa hacía apenas unas horas, y ahora se estaba disculpando?

—Está bien —dije simplemente, decidiendo no darle demasiada importancia—. Elijo perdonarte.

Walter sonrió con evidente alivio, probablemente agradecido de que su esposa finalmente estuviera mostrando algo de cortesía.

—Ha sido un día largo para todos —añadí—. Creo que subiré a descansar.

Después de una ducha caliente, me acababa de poner el pijama cuando alguien llamó a mi puerta.

Abrí y encontré a Elizabeth de pie en el pasillo, luciendo mucho más serena que cuando estaba abajo.

—Señora Sterling —dije, genuinamente curiosa—. ¿Necesita algo?

—Me gustaría hablar contigo —dijo ella—. ¿Puedo pasar?

Me hice a un lado, haciéndole un gesto para que entrara.

Examinó el espacio como si buscara pistas sobre mi carácter, y luego se volvió para mirarme directamente.

—Lily —comenzó, y su voz adquirió un tono de negocios—, estoy dispuesta a aceptar tu presencia en esta familia. Incluso apoyaré tu matrimonio con uno de mis hijos.

Levanté una ceja, presintiendo que se acercaba el inevitable pero.

—Sin embargo —continuó Elizabeth, mirándome a los ojos con férrea determinación—, hay una condición. No puedes elegir a William.

—Ahí está —pensé, no del todo sorprendida.

—¿Puedo preguntar por qué?

La expresión de Elizabeth se endureció.

—William es mi hijo más destacado. Ya le he encontrado a la pareja perfecta, alguien que realmente comprende nuestro mundo y puede apoyar adecuadamente sus ambiciones.

La insinuación era muy clara: yo no era lo suficientemente buena para su preciado primogénito.

—Y asumo que esa pareja perfecta sería Fiona —pensé, recordando a la elegante mujer que estaba tan ansiosa por reclamar su lugar en la jerarquía de la familia Sterling.

—Ya veo —dije simplemente.

Elizabeth pareció sorprendida por mi falta de objeciones.

—¿Entonces lo entiendes? William necesita a alguien que pueda igualar su sofisticación, alguien que haya nacido en esta vida. Los otros cuatro chicos... bueno, son más adecuados para alguien con tu... origen.

—Qué forma tan diplomática de decir «no eres digna de mi mejor hijo» —reflexioné.

—Lo entiendo perfectamente —respondí, ofreciéndole una sonrisa que no revelaba nada.

Elizabeth pareció aliviada; probablemente esperaba más resistencia.

—Bien. Me alegra que podamos llegar a un entendimiento.

Después de que se fue, me senté en mi cama, procesando las revelaciones de esta noche.

La complicada historia entre Walter, mi padre y mi madre.

La verdadera razón por la que Walter me protegía con tanta fiereza.

Y ahora el ultimátum de Elizabeth sobre William.

—Es interesante cómo todos creen saber qué es lo mejor para mí —pensé, mirando las luces de la ciudad que parpadeaban al otro lado de mi ventana.

—Lástima que no tengan ni idea de con quién están tratando realmente.

La mañana siguiente llegó con la promesa de nuevas complicaciones.

Hoy era mi día programado con Thomas, el hermano que supuestamente no soportaba a William y que tenía como misión oponerse a todo lo que hiciera su hermano mayor.

—Esto debería ser interesante —pensé, eligiendo un atuendo casual pero elegante para lo que fuera que Thomas tuviera planeado.

Bajé las escaleras y encontré a Thomas esperando junto a su Mercedes plateado, vistiendo un traje caro pero más relajado que el habitual atuendo formal de William.

Tenía una sonrisa fácil y un porte seguro que lo hacían inmediatamente más accesible que su hermano mayor.

—¿Lista para una aventura? —preguntó Thomas mientras me acercaba, pero noté que no usó ningún término de trato familiar.

Nada de «futura cuñada» ni siquiera mi nombre; solo un saludo deliberadamente casual que sugería que estaba manteniendo cierta distancia emocional.

—Interesante. Ya se está posicionando como el anti-William —observé.

Me deslicé en el asiento del copiloto de su auto.

Tan pronto como estuvimos en camino, Thomas me miró con una sonrisa que parecía diseñada para ser encantadora.

—Entonces —dijo, con un tono deliberadamente casual—, ¿cómo te fue ayer en tu día con mi querido hermano?

La pregunta estaba cargada de subtexto, y pude notar la ligera tensión bajo su actitud amistosa.

—Estuvo bien —respondí, manteniendo mi respuesta deliberadamente vaga.

Thomas se rio, pero había algo calculador en sus ojos.

—¿Bien? ¿Eso es todo? Vamos, Lily, puedes ser honesta conmigo. Sé cómo es William: frío, controlador y completamente carente de calidez o encanto.

Me lanzó una mirada de soslayo.

—Te lo aseguro, ese tipo es un peligro. Despiadado en los negocios, emocionalmente inaccesible en la vida. Estarías loca si lo eliges.

Sentí que una sonrisa tiraba de la comisura de mis labios.

—Aquí viene el discurso de venta —pensé, divertida por la transparencia de Thomas.

—¿Ah, sí? —dije, dejando que una nota de interés se colara en mi voz—. Entonces, ¿debería elegirte a ti?