Capítulo 3

MAVERICK

Me enfureció encontrar mis cosas afuera del edificio de apartamentos. El camión de la basura podría habérselas llevado si yo llegaba con apenas cinco minutos de retraso. Ese imbécil estaba poniendo a prueba mi paciencia, y no me dejó otra opción que aceptar la habitación que Genesis me ofreció. Se salía de mi presupuesto, pero era el único lugar más barato que cualquier otra opción.

Genesis me ayudó a sacar algunas de las cajas que había dejado el inquilino anterior antes de irse a trabajar.

Se me revolvió el estómago cuando sonó la alarma de mi teléfono. Era un recordatorio de una cita en mi calendario. Mientras las cuentas no dejaban de acumularse, mi cuenta de ahorros estaba en cero, la tarjeta de crédito al límite y a mi abuela le tocaba otro chequeo.

—Mierda—. Fui a mi bolso y saqué el teléfono.

Mi cabeza me decía que no lo hiciera, pero por otro lado mi orgullo no pagaba las cuentas y, muy en el fondo, quería vengarme de mi ex. Quizá me estaba inclinando más por la venganza.

Marqué el número y contestaron de inmediato.

—Boone.

Me aclaré la garganta antes de hablar.

—¿Sigue en pie la oferta de medio millón de dólares?

Contuve la respiración, pero el corazón se me aceleró mientras esperaba una respuesta del otro lado de la línea.

—Sí.

Me encogí ante su respuesta. Dios, ojalá pudiera echarme atrás.

—Perfecto. Tengo una lista de exigencias que quiero que le transmitas a tu jefe.

—No serías tú, señorita Bates, si no tuvieras exigencias.

Y una de ellas era nada de intimidad.

—No recuerdo haberte dicho mi nombre completo.

—Saber con quién estoy tratando es parte de mi trabajo. Y se las haré llegar a mi empleador. Solo envía la lista al correo que aparece en la tarjeta.

—Quiero un adelanto en efectivo. Y eso no es negociable. Ten por seguro que haré lo mejor que pueda para ser una esposa.

Dios, incluso oírme decirlo me dio náuseas. ¿En qué demonios me metí?

—Muy bien. Enviaré el dinero de inmediato y los detalles del contrato. Un abogado se reunirá contigo más tarde hoy con el acuerdo de confidencialidad, el contrato y el acuerdo prenupcial.

Colgué y me quedé mirando la pantalla. ¿Qué he hecho?

Mi abuela nunca me perdonaría por mi comportamiento, y eso me llevaría por un camino resbaladizo. No era más que esas cazafortunas que veía en redes sociales. Tal vez era mal karma por juzgar a gente que no conocía, por no saber por lo que habían pasado y la humillación con la que tenían que lidiar todos los días.

Quería llorar, pero mi orgullo no me alimentaba ni pagaba las cuentas.

Más tarde ese día, los diez mil dólares llegaron a mi cuenta, y por la noche me reuní con los abogados en un restaurante elegante.

Después de leer el acuerdo de confidencialidad e ignorar su prenupcial a prueba de todo para proteger la fortuna de su cliente, lo firmé todo de inmediato porque, si me hubieran dado otros cinco segundos para pensarlo, habría salido corriendo del restaurante y aun así necesitaba el dinero. Y además, no quería los bienes familiares ni la herencia, sino la cantidad por la que me había comprometido.

—Aquí está el acuerdo matrimonial por doce meses. Tal como está escrito en el acuerdo de confidencialidad, no puedes revelárselo a nadie.

—Sé lo que significa un acuerdo de confidencialidad.

Firmé el acuerdo y solté la pluma. Los dos abogados, Milus y Anders, no dejaron de notar mis dedos temblorosos.

—Gracias, señorita Bates. No se preocupe. No renunció a su derecho de presentar una denuncia si nuestro cliente la maltrata o si ocurre cualquier abuso doméstico durante ese matrimonio.

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Me miré en el espejo. Llevaba un traje blanco nuevo, holgado, me había puesto un poco de maquillaje y me recogí el cabello en un moño. Compré un par de zapatos porque no podía llegar al día de mi boda pareciendo una indigente mientras mi futuro esposo llevaba un traje de mil dólares de una marca importante.

Agarré mi bolso y metí mis cosas dentro, incluida la pequeña caja azul de terciopelo. No la había abierto, aunque llegó ayer.

Cada minuto que pasaba mientras manejaba hacia el ayuntamiento hacía que el corazón me latiera con fuerza. Yo no era de llorar. Creía que la vida me había enseñado a ser dura cuando mi madre me abandonó para irse con un imbécil, porque su novio no quería hacerse cargo de una niña.

El ayuntamiento apareció a la vista. A pesar de días conteniendo mis emociones, el pecho por fin cedió. Orillé el auto en el espacio vacío y grité en silencio.

Simplemente no se sentía bien. Mi abuela me crio bien, pero ¿en qué me dejaría si dejaba solo al hombre a quien ahora le debía dinero? El hecho de que fuera asquerosamente rico significaba que podía contratar a alguien para arruinarme la vida o secuestrarme y luego tirar mi cadáver al río.

Un golpe en la ventanilla me sobresaltó. Respiré hondo y me recompuse antes de ver quién estaba afuera de mi auto.

Era Owen, con su traje elegante.

Agarré mi bolso y destrabé la puerta.

—Estaba empezando a pensar que quizá no vendrías—. Tan caballeroso como era, me abrió la puerta.

—Todavía quiero vivir—. Me reí bajito al recordar lo que había pensado hace un momento. —Solo son doce meses en el infierno, y yo he estado en el infierno casi toda mi vida, Owen.

—Estarás bien, señorita Bates. Créame—. Me miró, tal vez dándose cuenta de que no llevaba el vestido que su jefe me compró para usar en la ceremonia falsa de matrimonio.

Me acomodé la ropa y lo miré. —Ni siquiera te conozco como para confiar en ti. Seguro te valgo un comino si no fuera porque tu jefe te ordenó estar aquí.

—Sí me importan las buenas personas, señorita Bates.

—Solo Maverick, Owen.

—Es mi trabajo dirigirme a usted como corresponde, señorita Bates—. Hizo un gesto con la mano. —¿Vamos?

Literalmente podía sentir los latidos contra el pecho mientras entraba al ayuntamiento.

—Relájese—, dijo Owen mientras asentía hacia el otro tipo con un traje igual al suyo.

Con el estómago tenso, hice mi mejor esfuerzo por sonreír. —Fácil decirlo. Tú no te estás casando con un viejo desconocido por dinero.

Por primera vez lo escuché soltar una risita. Sus dientes rectos, blancos como perlas, aparecieron cuando sonrió. Owen era un hombre atractivo, bien parecido, alto y musculoso, con el cabello peinado en un undercut texturizado.

—No tiene gracia—. Recién entonces noté que llevaba un auricular como los guardaespaldas. —¿Está todo bien?

—Sí. Usted sigue después de que una pareja que está casándose ahora termine.

—Genial. Ahora sí me siento súper nerviosa—. Lo seguí hasta la pequeña capilla y me senté en uno de los sillones, pero aun así no veía a mi novio.

El corazón podía reventarme en cualquier momento, y estaba a punto de preguntarle a Owen por mi novio cuando alguien se sentó a mi izquierda y olía a colonia cara.

—Para ti—, dijo la voz de barítono profundo a mi izquierda, ofreciéndome un hermoso ramo de peonías, margaritas y rosas blancas.

Desvié la mirada hacia el hombre con un traje italiano entallado azul marino. —No, gracias. Estoy segura de que mi novio puede pagar un ramo como se debe.

No le había visto el rostro cuando soltó una risita, pero a juzgar por su traje, su voz, su aroma y la flor que eligió, no era Wallace Winston. Este hombre era definitivamente más joven.

—Y no llevas mi anillo ni el vestido que escogí para ti—. Sonó casi decepcionado.

En un instante, mi mundo cambió, dejándome un sabor amargo a realidad. Mi mirada se endureció cuando lo vi a los ojos—unos ojos azul piedra que me devolvían la mirada, tomándome por sorpresa. No era Wallace. Ni de cerca.

Mierda.

Con una ceja oscura arqueada, esperando con paciencia mi respuesta, su mirada era dura y enfocada, y lo único que pude hacer fue tragar saliva.

—Maverick.