Capítulo 2

LAGO

Agarré mi teléfono, boca abajo sobre el escritorio, cuando vibró. Solo había recibido unas cuantas llamadas en mi celular personal, y tenía el presentimiento de que era mi padre.

Wallace Winston, un magnate multimillonario, era un buen hombre para la mayoría de la gente que no lo conocía en lo personal. Era por las generosas donaciones que hacía a las organizaciones benéficas que apoyaba, pero a puerta cerrada era un maldito hijo de puta.

En el momento en que él y mi madre se divorciaron, cambió. Así que crecí con carácter y, con el tiempo, me volví insensible. Levanté muros alrededor de mis emociones, mis sentimientos y mi corazón.

Apreté la mandíbula al ver el identificador de llamadas. Contesté de inmediato.

—Papá, ¿en qué puedo ayudarte en esta hermosa noche?

—Guárdate el sarcasmo, Lake. Estoy cansado de esperar. Han pasado cinco meses desde que te hice la oferta. ¿Te interesa el puesto o no?

Solo me interesaba el puesto porque era mi derecho de nacimiento, y me esforcé por forjar un nuevo camino y ser mejor que él. Además, quería demostrarle que mi madre me crió bien.

—No me habrías insistido si no sirviera para el puesto. ¿No crees que aún estás joven para ceder la silla de CEO?

—Estás dando largas. A ver, déjame adivinar. ¿No puedes encontrar a una mujer que se case contigo como Lake sin que vengan pegados los apellidos Braddson y Winston? ¿Por eso estás tratando de retrasar el matrimonio?

Mi madre y yo nos quedamos en shock durante la cena cuando me pidió que encontrara una novia para poder entregarme el puesto. ¿Estaba listo para tirar mi libertad? ¿Por qué no?

Había sido su protegido durante años, y me partí el lomo para satisfacer su ego, y un poco de reconocimiento de su parte no me habría hecho daño, pero nunca llegó; ni un “buen trabajo”, ni una sonrisa de orgullo, ni un pulgar arriba.

Wallace me trataba como a un perro, ladraba órdenes, y yo nunca recibí un solo cumplido. Incluso trataba mejor a sus empleados que a su propio hijo, y todos lo sabían; cualquiera podía ver lo que me hacía.

—No soy como tú, papá, y me aseguraré de casarme con alguien mucho mejor que tu novia cazafortunas. ¿Crees que siquiera te miraría si no fueras Wallace Winston?

—Cuida tus palabras, hijo. —Podía sentir la rabia vibrando en su voz. Me acababa de llamar hijo, y nunca lo hacía si no hablaba en serio o si no me estaba advirtiendo.

—Me dijiste que me concentrara en mis estudios. Dejé de salir con alguien tal como ordenaste. Trabajé duro como becario. Subí hasta la cima sin tu influencia, ¿y ahora quieres que tome el puesto solo si estoy casado? Es una distracción que no necesito ahora mismo.

—Lo tomas o lo dejas. Tienes un mes para mostrarme el acta de matrimonio, o se lo ofreceré a Ryden.

—Bien.

—Bien.

Me dejé caer en la silla cuando la llamada terminó. La noche se volvió fría de repente; la niebla inundó la ciudad, ocultando la vista de los rascacielos detrás de los ventanales.

Para ser honesto, no necesitaba el puesto ni su dinero, pero era mi derecho de nacimiento le gustara o no, o podía cambiar su testamento antes de morirse, me daba igual, si no fuera porque mi madre también lo quería para mí.

Sí, podrías llamarme afortunado. Nací con una cuchara de oro en la boca y nunca me fui a la cama con el estómago vacío. Los Braddson y los Winston eran figuras públicas destacadas en el mundo de los negocios y algunas de las personas más ricas del mundo.

Sería un hipócrita si negara ser un hijo del nepotismo, un heredero, porque, sinceramente, lo era. Aun así tenía que empezar en algún lado para construir mi propio nombre e identidad, no ser solo el hijo de Wallace Winston y Beatreigh Braddson.

Aun así, también fundé mi propia empresa, Infinite Media, Inc., un producto emergente de redes informáticas, mientras Archer Solar Solutions obtenía enormes ganancias brutas cada año, y me enorgullecía decir que ahora tenía cientos de empleados. También formaba parte de los consejos directivos de Hover Company y sus filiales, y era inversionista del Grupo de Recursos Osmium.

La puerta de mi oficina se abrió de golpe. Owen Boone entró con una sola carpeta en la mano.

—Esta es la última candidata, y ya hablé con ella, pero lo rechazó.

—Entonces, ¿qué sentido tiene que me enseñes su expediente?

—Pensé que podría interesarte. —La dejó caer sobre mi escritorio con dramatismo.

La tomé y abrí la carpeta. Owen era uno de los empleados de Osmium y era bueno en lo que hacía. Era el jefe de mi seguridad, aunque no recibía amenazas a menudo. Mi seguridad venía con los apellidos que cargaba, así que llevaba casi tres años atado a mí.

—¿Augustine Maverick Bates II? ¿Quién le pone a su hija Augustine II? ¿Estás seguro de que es una mujer de verdad? —resoplé mientras cerraba el expediente de golpe y miraba a Owen—. OB, ¿me estás tomando el pelo? Porque no estoy de buen humor. Mi padre me llamó justo antes de que entraras y me está dando un mes para encontrar una novia.

—Nació mujer. Revisa la información que encontré. Está completa, y te digo que es la mejor candidata hasta ahora, y no está aceptando mi oferta.

—¿Y eso por qué?

—Tiene veintitrés años, está en su último año de universidad con un préstamo estudiantil. Ahora mismo está durmiendo en el sofá de su jefa.

—Eres muy meticuloso. No necesito oír ese tipo de mierda. Lo único que necesito es una novia, y no puede esperar.

—Déjame terminar —continuó—. Su ex la echó del departamento que habían compartido durante seis meses. Por cierto, vino esta noche a pedir el dinero que ella le debía, y yo le pagué 2200 dólares.

—Vaya, sí que tiene un historial pintoresco. Y además sigue siendo estudiante.

—Escúchame antes de juzgarla. —Se acercó y se sentó en la silla frente a mí.

—¿Por qué te gusta? —Lo observé un momento; entre sus cualificaciones estaba saber leer a la gente y el lenguaje corporal.

—Su madre la abandonó y ahora vive en Chicago. La crió su abuela, Augustine Bates.

—Como dije, tiene un historial pintoresco.

—Padre desconocido. Ella cuida a su abuela y ayuda a pagar la hipoteca y las cuentas médicas.

—¿Pero no vive con ella?

—No.

—¿Y el ex?

—Un pedazo de mierda. Heath Davis. Trajo a su novia el día que la echó y, esta noche, la amenazó con tirar sus cosas. Todavía está buscando un departamento a precio accesible, pero una compañera de trabajo en Bazz Village le ofreció un cuarto.

—A ver si entendí. ¿Quieres que me case con una universitaria de veintitrés años que trabaja en un bar, cuida a su abuela y paga la hipoteca, pero ni siquiera tiene departamento? ¿Estás loco?

—No ves lo que yo veo, jefe.

—Ilumíname, OB. —Me crucé de brazos.

—No depende de nadie. Trabaja duro para pagar sus cuentas. Rechazó mi oferta. Podría haberse tragado el orgullo y aceptar quinientos mil cuando terminara el contrato. Tiene integridad a pesar de sus peores situaciones. Y me va a pagar de vuelta, por cierto.

—Llámala y aumenta la oferta.

—Y una cosa más.

—¿Qué?

—Cree que se va a casar con tu padre.

—Mierda. —solté, riéndome—. ¿Qué carajos hiciste?

—Quise corregirla, pero me interrumpió. —Se encogió de hombros, sonriendo de oreja a oreja.

—Tramita nuestra licencia y consíguenos una cita. Quiero casarme la próxima semana. Y, OB, aumenta la oferta y asegúrate de que no pueda resistirse.