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Durante todo el tiempo que había estado cuidando a Slade, me había estado preparando para la reacción de Rocello al plan. Había una pregunta que temía, esperando que no la mencionara.

Pero lo hizo.

Todos habíamos escuchado historias de mafiosos apareciendo en los lugares más inesperados, a miles de kilómetros de los Estados Unidos. Algunos habían huido a India o Japón para escapar de sus perseguidores. Todo dependía de su cautela y de lo bien que cubrieran sus huellas. Sin embargo, inevitablemente, muchos de estos desafortunados cometían errores, sellando su propio destino. Sus cuerpos serían encontrados en charcos de sangre.

En nuestro trabajo, la traición se encontraba con una retribución rápida y despiadada. Cruzar a un poderoso Don era una sentencia de muerte, ejecutada rápida y brutalmente. Una bala en la cabeza seguida de varias más en la cara—medidas crueles destinadas a asegurar que no hubiera un funeral con ataúd abierto para el fallecido, intensificando el horror para sus seres queridos.

No es que tuviéramos muchas preocupaciones familiares. Los tres éramos productos del duro sistema de cuidado de crianza de Nueva York. Solo nos teníamos el uno al otro, pero eso era suficiente.

Me sentí aliviado cuando Rocello se hizo cargo del plan. Como era de esperar, insistió en el reconocimiento. Esa era su fortaleza. Slade era bueno con las ideas—y el tequila—pero Rocello era el estratega. Yo ayudaba investigando y analizando, pero Rocello tomaba las decisiones.

La noche siguiente, condujimos a North Haven en mi viejo cacharro oxidado. El motor traqueteaba como un cuarto pasajero durante todo el viaje, especialmente cuando lo forzaba un poco demasiado.

—¿Esa cosa va a explotar?—preguntó Slade nervioso, mientras el coche se sacudía al pasar por un bache.

Le lancé una mirada fulminante a través del espejo retrovisor—Prefería cuando estabas borracho.

—Mira eso—el comentario de Rocello me hizo mirar al otro lado de la calle. Estaba señalando una enorme finca. Rodeada de muros de piedra, tenía una entrada arqueada con una puerta de hierro como el maldito puente levadizo de un castillo. Más allá de la puerta, un Lamborghini negro y elegante estaba de cara a la calle—Les digo, chicos. Si no me gusta la configuración del banco, voy a entrar en una de estas mansiones y vaciarla.

—Confía en mí, te gustará—dije con una sonrisa—Además, no sé ustedes, pero no quiero dispararle a un pobre guardia de seguridad para salir con un jarrón Ming y una máquina de espresso elegante. Crecer en el sistema de cuidado de crianza nos había dado a todos un sano desprecio por los ricos imbéciles. Claro, donaban a la caridad una vez al año, pero aparte de eso, eran bastante inútiles.

—Tú y yo ambos—mantuvo, mientras veíamos un Ferrari rojo pasando a toda velocidad en la dirección opuesta.

Slade silbó al ver el superdeportivo—Maldita sea. Tengo que conseguirme uno de esos—Había estado enamorado de los coches caros desde que era un niño.

Suspiré, tomando el último giro a la izquierda. Tenía que admitir que también había tenido algunos sueños despiertos sobre el dinero. Slade era solo el único que había dicho en voz alta lo que quería hacer con su dinero.

—Ahí está—señalé el Palmer’s Savings and Loan más adelante en el lado izquierdo de la calle. Me detuve y apagué las luces y el motor, con los ojos en el letrero azul sobre la entrada.

—Tres formas de entrar y salir—confirmó Rocello, entrecerrando los ojos al mirar el banco. Estaba en la esquina con acceso libre desde ambos lados de la intersección—Eso es bueno. ¿Estamos seguros de que tu amigo puede desactivar el sistema de alarmas?

—Puede hacerlo, Rocello—respondió Slade, con tono bajo mientras yo veía una furgoneta acercarse en el espejo retrovisor—No sé mucho de tecnología, pero me mostró algunos de los trabajos que ha hecho, y tengo un buen detector de mentiras. Ha sido hacker durante años.

Solo estaba escuchando a medias mientras veía acercarse la furgoneta blanca. El rugido de su motor hizo que Slade girara la cabeza para verla. Se detuvo justo detrás de nosotros con los faros aún encendidos. El conductor salió, haciendo que la tensión se apretara en la parte trasera de mi cuello. Saqué la cabeza por la ventana abierta y miré hacia atrás mientras él se daba la vuelta. Tenía el cabello blanco y puntiagudo y medía alrededor de 1.68 m. La adrenalina me inundó al reconocer al hijo de puta.

—¡Abajo!—grité y me agaché en el asiento del conductor lo mejor que pude. Un momento después, una tremenda explosión sacudió el coche, la calle y posiblemente todo el maldito estado. La furgoneta blanca detrás de nosotros había explotado y la ventana trasera de mi coche estalló hacia adentro, con fragmentos de vidrio volando por todas partes.

El ruido de la explosión era ensordecedor, así que me tomó un momento darme cuenta de que una docena de alarmas de coches se habían activado, así como una ensordecedora del propio banco.

—Tenemos que salir de aquí—la voz de Slade rompió el clamor—¿Puedes conducir?

Sacudiendo los fragmentos de vidrio, asentí. Mis manos estaban sangrando, pero podía agarrar el volante. El espejo lateral faltaba, pero salí a la calle, atravesando imprudentemente la intersección—¿Están bien?—pregunté, con los oídos aún zumbando.

—Sí—escupió Slade. Había estado más cerca de la explosión que nosotros, pero había tenido más espacio para agacharse detrás de la protección del asiento trasero—¿Y Rock?

Mi corazón se hundió al mirar el asiento del pasajero. Mi amigo había sido lanzado hacia adelante, su rostro descansando sobre el tablero. Había fragmentos de vidrio alrededor de su cabeza. Un trozo más grande se había incrustado en el costado de su cuello. La sangre se derramaba, desapareciendo bajo el cuello de su camisa blanca.

—¡Rocello!—le empujé el hombro, lleno de pánico.

Su gemido fue apenas audible, pero al menos me tranquilizó saber que estaba vivo.

Slade se inclinó hacia adelante, maldiciendo mientras los fragmentos de vidrio cortaban sus manos—Rock, ¿puedes oírme?

Hubo otro gemido.

—¡Mierda!—dijo Slade—¿Qué diablos pasó?

Para mi sorpresa, fue Rock quien respondió—Emboscada—dijo débilmente. Se apartó del tablero.

—Con cuidado—advirtió Slade, extendiendo la mano para guiar a Rocello de vuelta a su asiento—¿Qué diablos hago con el vidrio?

—Solo sácalo—dijo Rocello con un gemido.

—¡No!—advertí.

Afortunadamente, Slade estaba en su sano juicio hoy—Estás sangrando como un cerdo, hombre.

—Deberíamos llevarlo a un hospital—dije.

—No—dijo Rocello, con voz más fuerte—La policía debe estar en camino. Solo sácanos de aquí.

Sí. Ese era un buen plan—o lo habría sido si no estuviera sangrando activamente. También se había golpeado la cabeza. No estaba seguro de si este coche antiguo aún tenía airbags, pero seguro que no se habían desplegado.

—Conduciremos a unos pueblos más allá y encontraremos a alguien que te cure—Slade tranquilizó a Rocello, su mano firme en el hombro de Rocello para mantenerlo estable—No hay manera de que te llevemos de vuelta a tu familia en una bolsa para cadáveres.

—Maldita sea, esto duele como el infierno—admitió Rocello entre dientes apretados.

Hice un giro, mi preocupación por Rocello me hizo reducir la velocidad. La gente había salido de sus casas, estirando el cuello hacia el origen de la explosión. Si conducía con cautela, tal vez asumirían que solo fuimos atrapados en la explosión, no los objetivos previstos.

Slade también notó a los curiosos espectadores—Mierda—murmuró entre dientes.

Necesitábamos un lugar seguro para que trataran a Rocello, pero ¿dónde?

La luz del porche estaba encendida en la casa al final de la calle. Dos mujeres estaban en el porche delantero, sus ojos fijos en el alboroto detrás de nosotros. Sin pensarlo, giré la esquina y estacioné en la sombra de un patio lateral, lejos de las luces de la calle.

—¿Qué demonios estás haciendo?—gimió Rocello.

—Consiguiéndote ayuda—respondí firmemente, volviéndome hacia Slade—Vamos a sacarlo de aquí.

Fragmentos de vidrio cayeron de mi coche cuando abrí la puerta. Slade ya estaba ayudando a Rocello a salir del vehículo cuando llegué a ellos. Juntos, medio arrastramos, medio llevamos al hombre herido al patio.

—¿Qué demonios?—La voz que cruzó el patio estaba llena de sorpresa y shock, pero también algo más profundo que no pude reconocer.

Aunque solo había visto un breve vistazo de ella antes, sabía en el fondo quién era.

Margo Owens. Estaba a kilómetros del bar en el Rusty Bucket, y era la última persona que esperaba ver aquí, pero de alguna manera, era ella. Una rubia la seguía.

—Rock está herido—dije, gimiendo un poco por el peso de sostenerlo.

—Hay un hospital al otro lado de—comenzó la rubia, pero Margo puso su mano en su brazo, deteniéndola.

—Conozco a estos chicos—dijo. Luego nos hizo una señal—Entren.

La rubia no parecía convencida, pero no dijo nada mientras pasábamos cojeando.

Slade cerró la puerta inmediatamente detrás de nosotros una vez que estuvimos todos dentro de una pequeña sala de estar de estilo antiguo.

—Llévenlo a la cocina—dijo la rubia, sin sonar contenta al respecto.

—Ella es enfermera—dijo Margo mientras su amiga desaparecía más adentro de la casa—¿Qué están haciendo aquí?

—Sangrando—dijo Slade bruscamente, y los ojos de Margo se llenaron de preocupación al mirar a Rock.

—No fueron esos tipos de anoche, ¿verdad?

Rocello se burló, lo que inmediatamente me hizo sentir mejor. No le importaría herir su orgullo si estuviera al borde de la muerte.

O, bueno, este era Rock. Tal vez sí le importaría.

Lo llevamos a la cocina, una habitación cubierta de papel tapiz floral. Margo sacó una silla en una mesa antigua de Formica.

La rubia regresó cuando acomodamos a Rock. Frunció el ceño al mirar el fragmento de vidrio en su cuello—Al menos no golpeó la arteria carótida.

—¿Cómo puedes saberlo?—pregunté. La mujer era más alta que Margo y tenía una melena de cabello rubio oscuro que caía alrededor de sus hombros.

—Porque está vivo.

—Oh. Mierda. Estaba dividido entre el alivio de que no fuera peor y el miedo por lo cerca que estuve de perder a mi amigo.

—¿Qué puedo hacer, Piper?—preguntó Margo a su amiga.

La enfermera, Piper, seguía examinando el fragmento en el cuello de Rocello—Consigue algunos trapos y lava su brazo. Luego encuentra unas pinzas, esterilízalas y saca algunos de esos pequeños fragmentos.

El rostro de Margo se volvió más pálido, lo que hacía que sus cejas y pestañas oscuras se vieran aún más oscuras—Lo haré yo—dije—Solo tráeme las cosas.

Ella tragó saliva y asintió, apresurándose. Era casi gracioso. Rock dijo que anoche había sacado una escopeta contra esos idiotas, pero aparentemente, no se llevaba bien con la sangre.

Piper parecía saber lo que hacía mientras trabajábamos en Rock. Después de un rato, apartó la vista de su paciente y me miró—Tú también deberías limpiarte—Miré hacia abajo. Mi brazo izquierdo estaba cubierto de sangre, al igual que el brazo derecho de Rock. Había un espacio de un pie entre los dos asientos delanteros, y no había ofrecido mucha protección. Slade tenía algo de vidrio en el cabello, pero parecía mayormente ileso. Estaba detrás de Rock con las manos en su espalda, manteniéndolo quieto mientras Piper trabajaba en su herida.

Jesús. Podría haber muerto.

—¿Jumaine?—la voz de Margo cortó el caos en mi mente—Te mostraré dónde está el baño para que puedas limpiarte.

La seguí por el pasillo, todavía desconcertado de verla aquí. Nunca la había visto fuera del Rusty Bucket, y mucho menos tan lejos de la ciudad. Lo que estaba haciendo aquí, en una casa que parecía propiedad de la bisabuela de alguien, estaba más allá de mi comprensión.

El baño era pequeño, pero Margo no ocupaba mucho espacio. La camarera no debía medir más de 1.65 m, y podía ver la parte superior de su cabello negro y brillante mientras ajustaba la temperatura del agua en el lavabo.

Mis manos ardían mientras las lavaba, pero se sentía bien quitarme la sangre. Margo tomó una toalla de mano y la mojó, usándola para limpiar manchas en mi brazo. Su cuerpo estaba cálido, y percibí un aroma floral. Olía bien.

—¿Qué pasó allá afuera?—preguntó en voz baja, haciéndome pensar rápidamente.

—Hubo una especie de explosión—dije—Nos atrapó en ella. Involuntariamente, la imagen del hombre que vi en la furgoneta detrás de mí pasó por mi mente. Sean Baxter, ese cobarde hijo de puta.

Pagará.

Margo estaba estudiando mi rostro, y me pregunté si mi expresión había mostrado mis pensamientos. Se mordió el labio, como si contuviera preguntas que quería hacer. No formaba parte del oscuro mundo que los tres habitábamos, pero era del vecindario y sabía mejor que hacer demasiadas preguntas.

Estaba en silencio mientras me ayudaba, sacando algunos pequeños fragmentos de mi piel. Su toque era ligero, solo ocasionalmente haciéndome estremecer. Y casi sonreí al escuchar tres voces que llegaban desde la cocina. La de Rocello sonaba más fuerte que antes.

Lo último que quería era causar problemas para Margo y su amiga enfermera, pero en ese momento, no sentía más que gratitud por la joven bonita a mi lado. Tenía la cabeza fría y un toque suave. Con suerte, la enfermera que estaba ayudando a Rocello también lo tenía.