Ser un buen «esposo»

Julia

Observo cómo se dirige a mi tocador, quitándose la chaqueta mientras camina y lanzándola sobre una silla cercana. Con la chaqueta fuera, puedo ver claramente que durante sus pocos meses fuera, sus hombros se han ensanchado y su piel se ha bronceado por el duro sol del sur. Me sorprende que en un momento como este, sienta una atracción tan magnética hacia él. Qué egoísta había sido antes al querer su atención cuando ahora me está dando mucho más de lo que esperaba. Quiero que las cosas entre nosotros sean como si nunca se hubiera ido, pero me doy cuenta de que la facilidad habitual que experimentamos el uno con el otro podría tardar en volver. Sin embargo, tengo que creer que regresará.

Se sienta en el borde del colchón y hábilmente usa el gancho para aflojar los botones de un zapato y luego del otro. Dejando el gancho a un lado, tira suavemente de mi zapato izquierdo. Hago una mueca de incomodidad, luego suspiro de alivio al sentir mis dedos libres para moverse.

—Dios mío.

—Lo sé. Están horriblemente hinchados. Temo que mis tobillos parezcan pertenecer a un elefante.

—Deberías haber dicho algo antes —me reprende, sacando lentamente mi otro pie del zapato.

—No te enojes.

—No estoy enojado —dice, negándose a apartar la mirada de los troncos que son mis tobillos—. Estoy preocupado por ti, Julia.

—La hinchazón es de esperarse. No creo que esté en peligro de perder al bebé.

Asiente hacia un lado—Pásame una de las almohadas que no estás usando.

Con extrema ternura, la coloca debajo de mis pies—Necesitamos hacer que circule un poco de sangre, creo —dice.

Coloca ambas manos alrededor de mi tobillo y las desliza bajo mi falda y sobre mi rodilla hasta llegar al lazo de mi media. Contengo la respiración mientras espero. Tener sus dedos tan cerca del ápice de mi feminidad es una dulce tortura. Afloja lentamente las cintas, luego aún más lentamente enrolla la seda pasando por mis dedos y la deja a un lado. Sus manos viajan por mi otra pierna, y casi me derrito en el lugar. Es ridículo cuánto deseo desesperadamente sus manos sobre mí. Cuando la otra media es dejada a un lado, vuelve su atención a mi primera pierna y comienza a masajear mi pantorrilla. Su mano se desliza hasta la parte posterior de mi rodilla, sus dedos masajeando allí por un momento antes de comenzar el viaje de regreso hacia mi tobillo.

—Dime si te hago daño.

—Se siente maravilloso. La piel de sus palmas y dedos se siente más áspera, no tan suave como antes de su viaje. Imagino que ha pasado mucho tiempo sin guantes. Si los hubiera usado, sus manos no estarían tan bronceadas ahora. —Puede que me sienta agradecida por la hinchazón. Nunca antes me habías frotado los pies.

Se detiene una fracción de segundo antes de continuar con los movimientos fluidos y reconfortantes, ofreciéndome una sonrisa de disculpa.

—Qué canalla soy.

Me río suavemente de su broma. Lo he extrañado. Extrañado esto. Simplemente estar con él, sin expectativas, sin cargas.

—Tampoco solías usar palabrotas en mi presencia.

—Parece que los malos hábitos de Nick se convirtieron en los míos durante nuestros viajes.

—Debes haber visto algunas vistas increíbles.

Moviendo sus manos a mi otro tobillo, asiente.

—Sí, las vimos.

—Ojalá hubiera podido viajar contigo.

—No te habría gustado mucho cuando Nick rompió un huevo en tu zapato e insistió en que caminaras con la porquería dentro.

—¿Estás bromeando?

Levanta sus ojos hacia los míos, y por primera vez no veo tristeza, y me lleno de esperanza de que tal vez el duelo no durará el resto de su vida.

—Previene las ampollas.

—¿Cómo lo sabía?

Se encoge de hombros.

—Lo leyó en algún lugar. Siempre estaba leyendo, tratando de asegurarse de que nuestros viajes fueran lo más cómodos posible.

—Te divertiste mucho cuando estabas con él.

—Sí. Fue lo mejor... hasta que dejó de serlo.

Quiero darle un poco de alegría durante este tiempo oscuro.

—Pensé que podríamos nombrar a nuestro hijo en su honor.

Su mirada va a mi vientre, luego aparta la vista.

—No. No nombraremos al heredero de los Greystorm por un bastardo tan egoísta. Debe llevar el nombre de su padre, como debe ser.

No sé qué decir ante sus duras palabras sobre Nick. Nunca había mostrado enojo hacia su hermano.

Ni cuando Nick llegaba a nuestra residencia completamente borracho. Ni cuando extendía la mano pidiendo más dinero porque había despilfarrado su mesada. Ni cuando hombres grandes llamaban a nuestra puerta porque había acumulado grandes deudas de juego. Noah consentía a su hermano y parecía pensar que su estilo de vida irresponsable era lo suficientemente inofensivo.

Nunca había dicho una mala palabra sobre Nick. Hasta ahora. Es tan diferente a él.

Puedo sentir que se está retirando en sí mismo. No quiero perderlo, no otra vez. Mientras continúa masajeando, sus manos desapareciendo periódicamente bajo mi falda, un poco de picardía se apodera de mí.

—Eres mi esposo. Es perfectamente aceptable que levantes mi falda sobre mis rodillas.

—No necesito la tentación.

Tan inapropiado como es durante este tiempo de duelo, no puedo evitar sentir un pequeño escalofrío.

—¿Estás tentado?

—Un hombre siempre está tentado cuando una dama revela sus tobillos.

—Entonces no soy nada especial.

Sus manos se detienen y sus ojos capturan los míos.

—No quise decir eso. Otras damas ya no me tientan.

Sonrío suavemente.

—Lo sé. Solo estaba bromeando, tratando de hacerte reír, de aliviar tu carga por un momento.

—Eventualmente, volveremos a reír. Solo que no hoy —me da una palmadita en los tobillos y se pone de pie—. Debería avisar a los demás que no nos uniremos a ellos para la cena.

—Mis pies no están tan hinchados. Si me siento con ellos descansando en un pequeño taburete...

—No, será mejor si cenamos solos. No tardaré.

Recoge su chaqueta antes de salir de mi habitación. Con un suspiro, me recuesto más en las almohadas y muevo los dedos de los pies. Si cenamos solos. Su elección de palabras no pasó desapercibida para mí. Ahora que Nick está enterrado, tal vez mi esposo finalmente regrese a mí.

Nick

Ella tiene los dedos más pequeños. Incluso con los pies y tobillos hinchados, es obvio que sus dedos son pequeños y delicados.

¿Por qué demonios debería encontrarlos tan intrigantes?

Mientras entro en la biblioteca, me alegra encontrar que aún no hay nadie esperándome. Cruzo hacia la mesa lateral, me sirvo una cantidad poco saludable de whisky y lo bebo de un trago. Tengo que tener cuidado con mis palabras, y asegurarme de no darle ninguna razón para dudar de la devoción de su compañero hacia ella. No puedo mencionar los tobillos, muslos o atributos encantadores de otras damas. No puedo indicar que sigo siendo un hombre que encuentra atractivas a otras mujeres. Aunque en este momento no puedo pensar en una sola mujer aparte de Julia que me atraiga. Aun así, necesito reprimir todos los impulsos naturales, para no aprovecharme de esta situación. Rápidamente bebo otro vaso de whisky.

Incluso el impulso de beber en exceso debe ser controlado. Puedo pasar un par de días así, atribuyéndolo al duelo, pero dudo que Julia haya visto alguna vez a Noah profundamente borracho. Y si me emborracho, podría cometer un error espantoso y revelar quién soy. Aunque es probable que eso pueda suceder incluso si estoy sobrio.

Me acerco al escritorio y paso mi dedo sobre la brillante caja de ébano. La había notado antes, pero asumí que siempre estaba en el escritorio de mi hermano. En el pasado, a menudo visitaba a mi hermano en la finca, pero nunca viví realmente en la residencia, especialmente después de que Noah se casó con Julia. La mansión había estado cerrada cuando nuestros padres murieron, así que cuando Noah alcanzó la mayoría de edad, vino a la casa del clan, contrató nuevo personal y reabrió el lugar. Conozco a algunos por su nombre, pero la mayoría no me importaban en absoluto. Conociendo a Noah, probablemente los conocía a todos. Dios, he entrado en un pantano. Voy a tener que andar con mucho cuidado.

Regreso a la mesa, alcanzo la licorera, me detengo con los dedos envueltos alrededor del delicado cristal...

Con una maldición áspera, la levanto y la lanzo contra la pared, sin sentir ninguna satisfacción cuando se rompe en pedazos y envía líquido ámbar lloviendo sobre los paneles oscuros.

—¿No es tan fácil ser tu hermano?

Con otra maldición áspera, me giro para enfrentar a Zac, agradecido de que no sea Tom quien esté allí con su esposa.

Casi suelto que Julia tiene los dedos más pequeños, como si a Zac le importara un comino.

—Está exhausta; no nos uniremos a ustedes para la cena.

—Tienes miedo de que cometamos un desliz.

Me paso la mano por el cabello.

—Más miedo de que lo haga yo.

—Tira de tu oreja —dice Zac mientras se acerca casualmente—. Cuando vayas a tocarte el cabello, tira de tu oreja.

—Claro —lo hago ahora, sabiendo que es demasiado tarde. Noah tiraba antes de hablar, no después.

Zac se apoya en el borde del escritorio.

—Sospecho que ella es más fuerte de lo que le das crédito.

Pero tiene los dedos más pequeños y delicados. Y una piel tan sedosa. ¿En qué estaba pensando al pasar sus dedos por sus pantorrillas, por la parte trasera de sus rodillas?

—No puedo arriesgarme. El bebé es todo lo que queda de mi hermano.

No puedo explicar el vacío que ahora reside dentro de mí, el lugar donde estaba Noah. Necesito que este niño sobreviva tanto como Noah deseaba que lo hiciera.

—Yo era un bebé cuando mi madre murió —dice Zac en voz baja—. Crecí con un padre que perpetuamente lamentaba su pérdida. Nada reemplaza una pérdida así.

—No espero que el niño sea un sustituto, pero le debo a Noah este pequeño sacrificio. Mi decisión está tomada, y aunque eres muy hábil exponiendo tus argumentos, en este asunto, nada me hará cambiar de opinión.

Zac mira el desorden dejado por la licorera lanzada.

—Quizás deberías controlar un poco tu temperamento.

Me río ásperamente.

—Más que un poco, diría yo —Noah nunca mostraba temperamento.

Al escuchar pasos, miro hacia la puerta justo a tiempo para ver al Alfa y su Luna entrar. Zac tiene razón a medias sobre mis razones para no unirme a ellos para la cena. Temo que la Luna lo descubra. Es demasiado perspicaz.

—Los asuntos de los últimos días han agotado a Julia —les digo—. Ella y yo no nos uniremos a ustedes para la cena.

—Supongo que tendrá una bandeja en su dormitorio —dice la Luna—. Quizás sería mejor si la acompañara allí, dándoles a ustedes un poco más de tiempo para ponerse al día.

Tiro de mi oreja.

—Agradezco la oferta, pero creo que ya nos hemos puesto al día lo suficiente. Dejé a mi esposa sola durante demasiadas semanas. Ahora pretendo compensarla. Nos veremos en el desayuno.

Veo una chispa de aprobación en los ojos de Tom; no es que esté buscando aprobación, pero aparentemente, he logrado comportarme más como lo haría mi hermano. Ahora, si tan solo pudiera hacer lo mismo sin tropezar en el laberinto que había sido la vida de Noah con su Luna.