El tejido.

Para cuando las líneas brillantes del mapa me llevaron al Aula Magna A, el salón ya estaba lleno. Docenas de estudiantes ocupaban las filas escalonadas, sus uniformes impecables, sus voces zumbando como una colmena mientras chispas de magia centelleaban en las puntas de sus dedos o flotaban perezosamente sobre pergaminos. Mi estómago se tensó al escanear el salón. Por supuesto. El único asiento vacío estaba al fondo. Subí los escalones de dos en dos, mi bolsa golpeando contra mi cadera, y me deslicé en el asiento sin titubear. El chico al lado levantó la vista en el momento en que me senté. Era todo aristas y sonrisas burlonas, con un cabello oscuro y desordenado que parecía una arma por sí mismo, y los lados rapados cerca de su cabeza. Sus ojos, marrón oscuro con un extraño brillo cobrizo, atrapaban la luz como brasas ardientes. Había picardía en ellos, audaz y descarada. Genial. Justo el tipo de chico con el que no tenía ningún interés en tratar. Puse mi bolsa sobre el escritorio, manteniendo la cabeza baja, ignorándolo por completo. Su sonrisa solo se ensanchó, pero no habló. Aún.

La puerta al frente del salón se abrió con un chirrido, y un silencio se extendió por la sala. Una mujer alta entró con paso firme, sus túnicas plateadas capturando la luz como ondas de agua. Su cabello era blanco como el hueso, trenzado hacia atrás, y su piel brillaba ligeramente con escamas a lo largo de los pómulos. Sus ojos, afilados y vidriosos, eran de un extraño tono de azul verdoso.

—Buenos días y bienvenidos a otro año más —dijo, con una voz calmada pero autoritaria—. Soy la profesora Elara Vey para los que no me conocen, y seré su instructora de Teoría Arcana.

El título le quedaba perfecto. Vey se movía como alguien que llevaba siglos en sus huesos. Cuando llegó al frente, puso una mano sobre el atril. La magia chisporroteó levemente en sus dedos, el aire crepitando mientras la madera respondía a su toque.

—Comencemos —continuó, escaneando el salón con ojos que no se perdían nada—. La Teoría Arcana no trata de cómo lanzas hechizos, sino de por qué la magia se comporta como lo hace. Todos ustedes la manejan, sí, pero el poder sin entendimiento es una espada en manos de un niño.

El chico a mi lado soltó una risa baja, y sentí sus ojos sobre mí. Mantuve los míos fijos en la profesora.

—Primero —dijo Vey, moviendo su mano. Una trama luminosa de luz surgió en el aire, llenando el frente del salón. Hilos de oro y azul se entrelazaban como una telaraña, pulsando levemente—. Esto es el Tejido. Une todas las cosas: el aire que respiran, el suelo que pisan, incluso los pensamientos en sus cabezas. La magia no se crea, se extrae del Tejido.

Los estudiantes escribían furiosamente. Yo solo miraba, tratando de no quedarme boquiabierto.

—Cada raza mágica tiene una conexión diferente con él —continuó—. Los cambiaformas extraen instintivamente de sus líneas de sangre, los brujos a través de la palabra hablada, los fae a través de pactos y juramentos. Los hechiceros... —sus ojos se dirigieron a un grupo de ellos en la primera fila— son muy parecidos a los brujos. Y los videntes, por supuesto, vislumbran el flujo del Tejido hacia lo que podría ser.

Tragué saliva con fuerza. Ninguna mención de los sifones. Ninguna pista de que alguien como yo siquiera existiera.

La voz de Vey se agudizó.

—Pero el Tejido no es infinito. Cada hilo que se tira tiene un costo. Usa demasiado, y te quemas. Dóblalo de la manera incorrecta, y se revierte con consecuencias.

Dejó que eso colgara en el aire un momento antes de cerrar su mano. La trama de luz colapsó en una sola chispa brillante, flotando sobre su palma.

—Eso —dijo ella suavemente— es Teoría Arcana. Entender no solo el don que posees, sino el costo que exige.

La sala estaba en silencio. Docenas de ojos abiertos, plumas escribiendo y chispas de magia inquieta.

Junto a mí, el chico de cabello negro y desordenado se inclinó lo suficiente como para que su voz rozara mi oído.

—Parece que ya estás tomando notas, callejera. No pensé que te importara.

Me tensé, agarrando mi pluma con más fuerza. ¿Notas? No. Pero estaba escuchando cada palabra, porque si el Consejo pensaba que me poseían, necesitaba saber exactamente para qué planeaban usarme.

La profesora Vey dejó que la chispa flotara sobre su palma por un largo momento, la luz azul pálida proyectando sombras afiladas sobre sus rasgos feéricos. Luego, chasqueó los dedos, y la chispa se disparó hacia arriba, tejiéndose en un fino hilo de oro brillante.

—La mayoría de ustedes —dijo— creen que la magia es suya. Que está dentro de ustedes, esperando ser doblada a su voluntad.

El hilo se engrosó en una cuerda, estirándose tensa entre sus manos.

—Pero en verdad, la tomas prestada. La tomas del Tejido, y le debes un precio.

Con otro giro brusco de su mano, la cuerda se lanzó hacia afuera en forma de una lanza. La energía vibró por el salón, aguda y eléctrica, y los pelos de mis brazos se erizaron. Los estudiantes se inclinaron hacia adelante, con los ojos muy abiertos, encantados.

—Ahora —murmuró Vey, su voz casi demasiado suave para captar—, ¿qué pasa cuando tomas más de lo que puedes pagar?

Lanzó la lanza a través de la sala. Golpeó la pared de piedra con un estruendo que hizo temblar los bancos. Jadeos y risas nerviosas corrieron entre los estudiantes hasta que la lanza se retractó como una banda elástica, golpeando el pecho de Vey con una fuerza brutal. El impacto hizo que chispas crepitaran por su cuerpo, encendiendo sus túnicas en un resplandor de fuego azul. Se tambaleó un solo paso, pero su sonrisa afilada nunca flaqueó. Con un gesto, las llamas se apagaron, dejando nada más que humo en el aire.

Cayó un silencio. De esos que te recorren la columna y te dicen que esto no era un truco de salón.

—Eso —dijo fríamente, sacudiendo polvo imaginario de su manga— es la respuesta del Tejido a la arrogancia. Cuanto mayor es el robo, mayor es la represalia. La historia está llena de cadáveres de tontos que se creían más grandes que la ley que nos ata a todos.

Mi agarre en la pluma se apretó, los nudillos blancos. Porque si lo que ella decía era cierto, entonces, ¿cómo diablos había sobrevivido sifoneando todos estos años?

Una mano se levantó cerca de la primera fila.

—¿Cómo se aplica esto a nosotros? —preguntó, su voz resonando fácilmente en la sala—. El poder de los cambiantes proviene de la sangre, no de alguna… red mágica en el cielo.

Un murmullo recorrió la sala, la mitad de la clase asintiendo en acuerdo.

La expresión de la profesora Vey no cambió. Si acaso, la leve curva de sus labios se afiló.

—Una pregunta justa. Y tienes razón, los cambiantes no lanzan hechizos en el sentido tradicional. Su magia está vinculada en la médula, escrita en la propia línea de sangre. Ustedes son el Tejido hecho carne.

El chico hinchó el pecho como si ella lo hubiera halagado.

—Pero, no están exentos. El Tejido aún los gobierna. Cada transformación, cada destello de fuerza o velocidad mejorada, es un hilo que tiran. Si se esfuerzan demasiado, demasiado a menudo, incluso su sangre los traiciona. La bestia consume.

Así que incluso los cambiantes podían agotarse. Al Tejido realmente no le importaba de qué especie eras, siempre exigía su parte.