Esto es definitivamente una tortura.

Me desplacé por el ático, mis botas resonando en las amplias y huecas tablas del suelo. El lugar era enorme, más grande que cualquier casa en la que hubiera puesto un pie, más grande que la mayoría de los graneros en las tierras áridas. El polvo cubría todo: las vigas, las maderas agrietadas, las esquinas donde las telarañas colgaban como encaje. Y sin embargo... podía verlo. Con un poco de magia, solo un destello de luz aquí, algo de pulido allá, un hechizo para eliminar el hedor a moho y axilas masculinas, podría ser casi hermoso.

Casi. Mientras vagaba, algo llamó mi atención cerca de la pared del fondo: un brillo tenue, solo una rendija, atravesando las tablas del suelo. Me agaché, pasando los dedos por la junta hasta que lo encontré: una pequeña placa de metal encajada entre las tablas. Con un tirón, se deslizó hacia atrás, y contuve el aliento, una rejilla de ventilación. Aunque pequeña y estrecha, daba directamente al dormitorio de abajo.

Acerqué mi rostro, sonriendo al ver la silueta borrosa de un estudiante metiendo libros y ropa en una bolsa. Se movía rápidamente, murmurando para sí mismo, completamente ajeno. Me eché hacia atrás, escaneando el suelo del ático, y mi sonrisa se ensanchó. Más rejillas. Decenas de ellas, dispersas a lo largo del suelo.

—Bueno, hola, suministro mágico— murmuré para mí.

Me agaché de nuevo, enfocándome en el chico de abajo. Esa vibración de energía, cruda, descuidada, desprotegida, zumbaba a través de la rejilla como un cable vivo. La alcancé sin pensar, tirando lo suficiente para probar. El poder se deslizó en mí suavemente y con calidez, chispeando contra mi piel. Solo un sorbo. Solo lo suficiente para hacerme vibrar con él. Ni siquiera notaría que se había ido. Para cuando saliera de la habitación, sus reservas se habrían rellenado, y yo ya habría tenido mi dosis. Me senté sobre mis talones, el corazón acelerado, los labios curvándose en una sonrisa secreta. Sí, este ático podría apestar a polvo y desuso, pero venía con una ventaja increíble.

Deslicé la rejilla de nuevo en su lugar con un pequeño chirrido de metal sobre madera, luego me recosté sobre mis talones. Tarareando suavemente, susurré las palabras de un viejo hechizo que había encontrado una vez, escondido en un libro que nadie pensó que leería. El aire a mi alrededor tembló mientras la magia se hundía en las vigas y las paredes, sellando el ático herméticamente. Ningún sonido entraba, ningún sonido salía. Un truco ingenioso. Uno que me había ayudado más veces de las que podía contar. Me levanté, sacudiendo el polvo de mis manos, y levanté la palma. Con otra respiración, dejé que la magia prestada se derramara hacia afuera, barriendo el suelo con una ráfaga aguda. El polvo se arremolinó, luego desapareció, dejando las amplias tablas brillando tenuemente. Crucé hasta la enorme ventana de vitrales y presioné mi mano contra el vidrio frío. La mugre se disolvió bajo mi toque, los colores estallando más claros y brillantes hasta que el sol de la mañana se filtró, esparciendo patrones rojos y azules por el suelo. Por un momento, simplemente me quedé allí en la luz, el pecho elevándose, la magia zumbando débilmente en mis venas.

Me probé en silencio, probando la fuerza. Aún quedaba un poco, una reserva ordenada guardada dentro de mí. Suficiente para contar si lo necesitaba. Mejor guardar el resto. Nunca se sabía cuándo podría venir la próxima pelea o huida. Con un suspiro, me giré hacia el otro lado del ático. El armario estaba allí, agrietado y torcido, pero zumbando levemente con encantamiento. Mis dedos rozaron su manija, y una chispa cálida recorrió mi piel. Encantado. Por supuesto que lo estaba. Abrí la puerta y de inmediato desee no haberlo hecho. Dentro colgaba el uniforme.

Gruñí en voz alta, pasándome una mano por la cara.

—No puedes estar hablando en serio.

El atuendo parecía diseñado por alguien que nunca había tenido que correr por su vida: una minúscula falda negra plisada que apenas cubriría mi trasero, calcetas blancas hasta el muslo que gritaban mírame, una camisa blanca rígida que parecía dos tallas más pequeña, y un pequeño blazer con bordado plateado que parecía diseñado para ahogarme con formalidad. Y para colmo, tacones negros. Tacones de verdad.

Sostuve la percha, mirándola fijamente como si tal vez se fuera a combustionar espontáneamente.

—Sí —murmuré—. Esta escuela quiere torturarme.

Después de luchar para ponerme la ridícula excusa de uniforme y meter mis piernas en esas calcetas hasta el muslo, me colgué la mochila que encontré en el armario sobre el hombro. Olía ligeramente a naftalina y polvo, pero al menos era lo suficientemente resistente como para llevar algunos libros, o un ladrillo, si lo necesitaba. Con mi nueva y brillante humillación completa, tomé el mapa mágico en mano y bajé la escalera en espiral del ático. El momento en que volví al pasillo de los dormitorios, me arrepentí. Las miradas llegaron al instante. No eran las mismas curiosas o burlonas de antes, estas eran diferentes. Pesadas. Persistentes. Hambrientas. Los cambiantes se asomaban por las puertas, con ojos dorados brillando mientras me seguían con la mirada. Los hechiceros se detenían en mitad de la conversación, con los labios curvados en sonrisas burlonas. Incluso los fae entre ellos inclinaban la cabeza de esa manera depredadora y evaluadora que hacía que mi piel se erizara. El calor subió por mi cuello. Apreté los puños a los costados, pero me obligué a seguir avanzando. Ajusté mi mochila más alto en el hombro y dejé que mi largo cabello negro cayera hacia adelante, cubriendo mi rostro. Mis ojos se quedaron pegados al mapa en mis manos, como si las líneas brillantes y los símbolos cambiantes fueran lo más fascinante que había visto. Un paso, luego otro, a lo largo del dormitorio, a través del amplio área común, pasando los silbidos y murmullos.

—¿Material de compañera de cuarto? —alguien murmuró.

—No durará una semana —dijo otro, bajo y ansioso.

Presioné los labios juntos, fingí no escuchar y seguí caminando. El mapa brillaba levemente, guiándome por pasillos torcidos y bajando escaleras de mármol hasta que el encabezado se agudizó en luz dorada: Introducción a la Teoría Arcana — Aula Magna A. Solté un suspiro, preparándome. Primera clase. Primera prueba. Y ya, odiaba todo sobre este lugar.