¿Quién y qué eres?

—Mierda, de verdad.

Las palabras no vinieron de la habitación. Vinieron de dentro de mi cabeza. La voz de Hill se deslizó por mis pensamientos como una cuchilla a través de la seda, suave, afilada, sin dejar lugar para esconderse. Por un momento aterrador, pensé que mis rodillas realmente podrían doblarse. Pero obligué a mi rostro a convertirse en piedra. Si él estaba en mi cabeza, entonces bien. No iba a verme quebrar. Levanté la mirada hacia él. Su rostro era inescrutable, la expresión tallada en algo tranquilo y desinteresado, como si mi pánico privado ni siquiera valiera la pena levantar una ceja. Era bueno. Demasiado bueno. Antes de que pudiera pensar otra palabra, la voz de Scorched rompió el silencio, baja y dominante, arrastrando mi atención de nuevo hacia él.

—Hill —gruñó el dragón—, quiero su nombre. Y quiero saber qué tipo de mágica es.

Mi estómago se retorció. Me quedé clavada en el suelo, con la mandíbula apretada, los ojos fijos en el escritorio frente a mí. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas, pero exteriormente, no les di nada. Ni miedo, ni obediencia. Nada. Pero por dentro, mis pensamientos estaban lejos de estar quietos. Si él podía leerme, entonces lo sabría todo: el nombre que había mantenido oculto, el desliz de magia salvaje que había chamuscado la cara de un ejecutor, la verdad sobre de dónde venía. Peor aún, sabría las cosas que pensaba sobre él en el segundo en que entró en la habitación. Cosas que ninguna chica sensata debería pensar sobre un profesor, y mucho menos uno que podría hurgar en su mente como pasando páginas en un libro. Y si Scorched quería respuestas, Hill estaba a punto de dárselas. A menos que… encontrara una manera de detenerlo.

La presencia de Hill presionaba contra mi mente como un peso de terciopelo. Suave, firme, confiado. No estaba abriéndose camino con garras; no lo necesitaba. Su habilidad estaba afinada, refinada, el tipo de toque que prometía que podía desentrañar mis pensamientos capa por capa sin sudar. Excepto que no contaba con una cosa. Yo. Lo sentí en el segundo en que su poder rozó el mío de nuevo, una apertura, una invitación, ya fuera intencionada o no. El instinto surgió en mí. Me extendí y sifoné. Su poder fluyó en mí como un rayo a través de un cable abierto, chisporroteando caliente y embriagador, y antes de que pudiera pensarlo mejor, lo imité. Construí muros. Barreras. No físicas, sino fortalezas mentales, cerrando puertas en todas las direcciones. Intentó de nuevo, empujando con más fuerza esta vez, pero mi fuerza robada lo rechazó. Por primera vez, su perfecta compostura se resquebrajó. Su ceño se frunció, su mandíbula se tensó.

Sus ojos gris tormenta se clavaron en los míos. ¿Quién diablos eres? Su voz retumbó en mi cabeza, aguda con frustración.

Dejé que la comisura de mi boca se curvara en una sonrisa. Tu peor pesadilla, dije dentro de su propia mente.

Sus ojos se abrieron de par en par, y dio un paso atrás. El silencio que siguió fue pesado. La mirada de brasas de Scorched se desplazó entre nosotros, el calor en la habitación casi insoportable.

—¿Y bien? —preguntó finalmente el dragón, una nota de irritación en sus palabras.

Hill apartó la mirada de la mía, enderezando los hombros. Su voz era uniforme, pero capté el matiz allí, como si admitir esto le costara algo.

—Su nombre es Allison Rivers —dijo—, y no tengo idea de qué es... Creo, solo puedo suponer que tiene un don como el mío.

Los ojos de Scorched se entrecerraron.

—¿Qué quieres decir con que crees? Nunca has tenido este problema antes, Profesor.

La expresión de Hill se endureció, el más mínimo músculo en su mandíbula temblando. Me miró como si fuera algo peligroso que no podía decidir si diseccionar o desear.

—Es poderosa. Eso es todo lo que sé. No puedo penetrar en su mente.

Poderosa. No rota. No salvaje. No nada. La palabra resonaba en mi pecho, peligrosa y nueva.

Scorched se recostó en su silla, con los dedos entrelazados, los ojos brillando ligeramente más, como brasas avivadas por el viento. Un zumbido bajo resonó en su pecho, pensativo, peligroso.

—Bueno —dijo al fin—, si ella tiene un poder como el tuyo, entonces tendremos suerte. Un don tan raro puede ser muy útil para el Consejo.

La forma en que lo dijo me hizo retorcer el estómago. Útil. No valiosa. No importante. Solo una herramienta para afilar y manejar. Su mirada se posó en mí un momento más, lo suficientemente pesada como para erizarme la piel. Luego movió la mano, despectivo, como si no valiera más de su tiempo.

—Ponle un horario de clases —le dijo a Hill—. Y llévala al Edificio de Dormitorios D. Estará en la habitación 304.

Eso era todo. Mi vida, mi libertad, mi todo, reducido a un punto en su lista de tareas. Apreté los puños, conteniendo el impulso de gruñirle. Habitación 304. Una celda de prisión con paredes más bonitas.

Hill inclinó la cabeza, pero capté el destello en sus ojos cuando volvió a mirarme. Curiosidad. Confusión. Tal vez incluso respeto, aunque preferiría tragarse un vaso de vidrio antes de admitirlo.

La voz de Scorched cortó el aire de la sala.

—Despedidos.

Y así, me estaban sacando de nuevo. Mi destino sellado con un número de habitación. Solo que esta vez, no era miedo lo que zumbaba en mí. Era fuego. Si pensaban que podían enjaularme, si pensaban que sería su pequeña y "útil" rareza, no tenían idea del tipo de pesadilla que habían traído dentro de sus puertas.

La puerta de la oficina de Scorched se cerró detrás de nosotros con un golpe pesado, el sonido resonando por el pasillo pulido. Hill caminaba a mi lado, con pasos largos que me hacían apurarme un poco para mantener el ritmo, las manos cruzadas detrás de la espalda. Pasamos filas de ventanas amplias donde la luz de la mañana entraba, atrapando motas de polvo que brillaban como partículas de magia. Los estudiantes se giraban al pasar, susurros persiguiéndome como sombras. Sus uniformes combinaban, su cabello estaba ordenado, sus rostros limpios de tierra y humo. Cada uno de ellos me miraba como si fuera el monstruo debajo de su cama saliendo a la luz del día. Les devolví el ceño fruncido. Que miraran.

Hill finalmente habló, su voz baja y medida.

—¿De verdad eres una lectora de mentes?

Resoplé.

—Sí.

No era una mentira, no exactamente. Solo que no toda la verdad.

Sus ojos se posaron en mí, agudos, calculadores.

—¿Por qué estabas sola allá afuera?

Las tierras áridas cruzaron por mi mente, atardeceres polvorientos, tierra agrietada, el sabor amargo del humo y la gasolina, el sonido de perros ladrando en la distancia. Hogar.

Levanté un hombro.

—Porque sí.

No le gustó esa respuesta.

—¿Alguien te ha enseñado alguna vez a usarlo?

Mi boca se apretó en una línea. Esa, al menos, era fácil.

—No.

La verdad en su forma más simple y condenatoria. Porque nadie lo había hecho. Nadie me había enseñado nada sobre lo que era, sobre lo que podía hacer. Cada chispa de poder que había usado alguna vez surgía cruda e imprudente, arrancada del aire y lanzada al mundo como un arma.