Bienvenido a la Academia Thornhill.

Allison

Las grandes puertas de hierro de la Academia Thornhill se alzaban frente a mí, negras y afiladas, retorciéndose en formas que parecían más alambre de púas que decoración. Se elevaban tan alto que no podía ver las cimas sin inclinar el cuello. Por un momento, pensé que las barras podrían doblarse y enroscarse a mi alrededor como una trampa cerrándose. El guardia a mi izquierda apretó su agarre en mi brazo, como si pudiera intentar huir de nuevo. Spoiler: lo había hecho. Dos veces. La primera vez fue una carrera a través de la maleza antes de que me derribara al suelo. La segunda terminó conmigo tropezando con su maldita bota y cayendo de cara. Mi orgullo todavía duele más que mis costillas. El guardia a mi derecha… Bueno, mantenía una distancia prudente. No lo culpaba. Ayer, cuando me encontraron por primera vez, le lancé un hechizo en la cara que ni siquiera sabía que podía conjurar. Sus cejas aún no habían crecido bien, lo cual era tanto satisfactorio como ligeramente horripilante cada vez que lo miraba. La forma en que me lanzaba miradas furtivas, como si pudiera prenderle fuego de nuevo, casi me hizo sonreír. Casi.

Las puertas se abrieron sin hacer ruido, como si todo el lugar hubiera estado esperándome. Perfectos céspedes verdes se extendían en cuadrados ordenados, demasiado impecables para ser naturales. Caminos de mármol brillaban bajo el sol de la mañana, sin una mota de polvo ni una piedra agrietada a la vista. Torres de piedra se alzaban en la distancia, sus ventanas capturando la luz y arrojando fragmentos de oro por el suelo. La magia zumbaba en el aire, tangible, presionando contra mi piel como estática antes de una tormenta. Y luego estaban los estudiantes. Docenas, posiblemente cientos, se derramaban por el patio. Se movían en pequeños grupos compactos, uniformes impecables y planchados, blazers oscuros con bordados plateados, corbatas perfectamente anudadas en sus gargantas, zapatos pulidos hasta que reflejaban la luz como espejos. Ninguno de ellos parecía haber caminado nunca por tierras áridas con tierra bajo las uñas y humo en los pulmones. Se detuvieron cuando me vieron.

Fue como ver una onda expandirse en un estanque, una cabeza girando, luego otra, luego otra. La magia se detuvo en el aire, y las conversaciones se cortaron. Cada ojo en ese patio inmaculado se fijó en mí. Y me miraron como si fuera una criatura salvaje que había vagado desde el bosque. Quizás no estaban equivocados. Tiré de mi brazo, pero el agarre del guardia solo se apretó. Su mano era un grillete, clavándose en la carne de mi bíceps. Enderecé los hombros y enfrenté sus miradas de frente. Si querían un animal rabioso, bien. Les daría uno. Me di cuenta de cuántos mágicos había. Cambiantes con destellos de pelaje bajo su piel. Feéricos con ojos bordeados de plata. Brujas dejando chispas tras sus dedos. La risa de una sirena atrapada en la brisa. Nunca había visto tantos en un solo lugar antes. Nunca lo había soñado siquiera. Las tierras áridas de donde venía no tenían gente así, solo humanos rotos y restos de libertad. Y ahora esa libertad se había ido, encogiéndose detrás de mí con cada paso más profundo en esta pequeña y perfecta prisión. Los guardias no se detuvieron. Cruzamos el patio, subimos amplios escalones de mármol que brillaban como hueso. Las puertas delante eran enormes, talladas con sigilos que pulsaban débilmente mientras me acercaba. Se abrieron solas, y me empujaron a través de ellas hacia un salón que me hizo apretar el pecho.

El interior de Thornhill era peor que el exterior. El aire estaba cargado de incienso y magia. Candelabros flotaban sobre nuestras cabezas, con fragmentos de cristal que goteaban luz estelar por las paredes. Banderas colgaban en tonos de rojo profundo y plata, bordadas con el escudo de Thornhill, un fénix hecho de fuego y cadenas. Los pisos brillaban tan perfectamente que podía ver mi propia expresión de desagrado reflejada en ellos. Marchamos junto a los estudiantes alineados en el pasillo, susurrando detrás de sus manos. Sus ojos me seguían, con expresiones que iban desde la curiosidad hasta el disgusto. Capté palabras como salvaje, sin marcar e ilegal. Apreté la mandíbula tan fuerte que me dolían los dientes.

—Muévete— murmuró el guardián, guiándome hacia una amplia escalera. Los escalones parecían interminables, subiendo más y más alto, flanqueados por retratos de magos con rostros severos que me miraban como si ya fuera culpable de algo. En la cima, unas puertas pesadas se alzaban, con manijas de bronce en forma de serpientes enroscadas. El guardián golpeó una vez, y la puerta se abrió con un gemido. Me empujaron adentro.

La oficina estaba llena de madera oscura y humo. Altas estanterías cubrían las paredes, repletas de libros tan antiguos que sus lomos parecían a punto de desmoronarse. Un fuego rugía en una chimenea de piedra, el calor se arrastraba sobre mi piel. Detrás de un escritorio enorme, estaba sentado un hombre que parecía haber sido tallado en piedra y luego prendido en fuego para rematar. Su cabello era del color de la ceniza, sus ojos como brasas ardientes que quemaban más cuanto más me miraban.

Fredrick Scorched. Director de la Academia Thornhill.

—Siéntate— dijo, su voz un gruñido que parecía hacer vibrar las tablas del piso.

Me quedé de pie. Mis botas firmes, mis brazos cruzados. Sus ojos se entrecerraron, pero no iba a comportarme como un cachorro domesticado solo porque un cambiaformas dragón con una silla elegante me lo dijera.

Scorched hizo un gesto con la mano hacia los guardianes. —Déjennos.

El que tenía las cejas ausentes parecía que iba a protestar, pero el otro lo empujó fuera de la puerta antes de que pudiera abrir la boca. El pestillo se cerró, y de repente la habitación estaba demasiado silenciosa. Solo yo y el dragón.

—¿Cuál es tu nombre?— preguntó.

Levanté la barbilla pero no respondí.

—¿Y qué tipo de mágico eres?— Sus palabras eran cortas, precisas.

Lo miré fijamente, sin parpadear. El silencio se extendió hasta que chisporroteó. Chasqueó la lengua suavemente, moviendo la cabeza como si fuera un niño malcriado. Luego, con un dedo deliberado, presionó un botón de bronce en la esquina de su escritorio.

—Envíen al profesor Hill— dijo en el intercomunicador.

Sentí que mi pulso se aceleraba. Se recostó de nuevo, esos ojos de brasa clavándome en el lugar. —No importa, obtendremos esas respuestas de una forma u otra.

Unos momentos después, la puerta se abrió. Y entró el problema.

El profesor Hill tenía una altura que instintivamente te hacía querer mirar hacia arriba y seguir mirando. Su cuerpo era delgado pero fuerte, sus hombros llenaban la chaqueta oscura y a medida que avanzaba parecía hecha a medida solo para él. Su piel tenía un tono bronce cálido, su mandíbula era tan afilada que podría cortar vidrio, y su cabello oscuro caía lo suficientemente largo como para rozar el cuello de su camisa en ondas sueltas. Sus ojos eran de un sorprendente tono gris tormenta, agudos y perspicaces, como si ya pudieran ver a través de mí. Y su boca. Labios llenos, curvados como si estuviera a un paso de una sonrisa que podría destruirme. Tragué saliva con dificultad, mi garganta seca.

Scorched señaló perezosamente hacia él, humo saliendo de sus fosas nasales mientras hablaba. —El profesor Hill, aunque es un maestro de pociones y venenos, también posee un... talento más raro. Puede leer mentes.

Mi estómago se hundió. ¿Leer mentes? Mi mente estaba actualmente reproduciendo unos seis escenarios diferentes y sucios que involucraban esos ojos gris tormenta y lo que esa boca podría hacer... Mierda.