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Cinco años. Cinco años le di todo a Paxton Sterling—mi corazón, mi cuerpo, el alma de mi loba. Construí su imperio como Directora de Estrategia mientras llevaba su marca como un distintivo de honor.

Luego ella regresó.

Layla—mi media hermana de sangre pura con su sonrisa perfecta y lengua venenosa. A los pocos días de su regreso de Europa, Paxton estaba listo para desecharme como si fuera noticia de ayer.

—Quiero romper nuestro vínculo, Freya. Lyra es mi verdadera pareja.

Mal movimiento, Alfa.

Él piensa que soy solo otra compañera sumisa que desaparecerá en silencio. Ha olvidado que soy una Alfa de sangre mixta que ha estado siendo amable por demasiado tiempo. Mientras él está ocupado jugando a la casita con mi hermana traicionera, Lucas Morgan—el Alfa más peligroso del territorio—me está haciendo una oferta que no puedo rechazar.

¿Paxton quiere desecharme? Bien.

Pero está a punto de aprender que algunas mujeres no solo se van—queman todo a su paso.

Estoy harta de ser la chica buena. Harta de ser la compañera perfecta. Harta de ocultar lo que realmente soy.

Morí el día de mi cumpleaños número 28.

Mi familia estaba organizando una fiesta de cumpleaños para mi hermana Stella; sí, compartimos cumpleaños, pero en esta casa solo el suyo valía la pena celebrar.

Mi cadáver se estaba pudriendo lentamente en el cuarto de almacenamiento, mientras las risas y las canciones de cumpleaños resonaban desde la sala. Creían que yo solo estaba —haciendo otro berrinche—, completamente ajenos al tormento que había soportado antes de morir.

La ironía era aplastante: pasé cinco años escribiendo en secreto composiciones musicales para ella, convirtiéndola en la —compositora genio— que todo el mundo adoraba. Mientras tanto, yo —la verdadera creadora— era desestimada como nada más que una hermana mayor celosa.

Para cuando por fin descubrieron mi cuerpo, guiados por el hedor de la putrefacción, ya era demasiado tarde.

Pero la muerte solo fue el comienzo de mi venganza.

Cada una de las personas que me habían hecho daño pagaría el precio.

Incluidos aquellos a quienes más amaba.

Durante seis años, vendí mi cuerpo a clínicas clandestinas como una rata de laboratorio humana para curar la insuficiencia cardíaca de mi hijo y pagar las deudas de mi marido.

Hoy, mi hermano biológico pateó el medicamento que compré con la mitad de mi vida.

—Lucas nunca estuvo enfermo. Falsificamos los expedientes médicos para darte una lección por haber disgustado a Virginia.

Mi marido intervino con frialdad:

—Yo tampoco me declaré en bancarrota.

Incluso el hijo por el que sangré al darlo a luz me clavó las uñas en el brazo, gritando:

—¡Un monstruo sangriento como tú no merece ser mi mamá!

Por fin entendí que toda mi vida había sido una estafa meticulosamente planeada.

Con mis órganos fallando a toda velocidad y solo diez días de vida, me acerqué al borde del balcón.

—Tienen razón —sonreí a mi marido y a mi hermano, viendo cómo el color se les borraba por completo del rostro—. Seis años de mi vida no alcanzan para pedirle perdón a ella.

—Así que les pagaré con mi cadáver.

En el funeral de mi madre, me detuve afuera del salón.

A través de la puerta, escuché a Julián —mi prometido— lanzarle una advertencia helada a mi padre:

—Puedes dejar de obsesionarte con Harper, Richard. Ahora está conmigo. No la molestes más.

Mi padre intentó de inmediato usarme para ponerlo en su lugar.

—¡No olvides que te casas con Sloane la próxima semana! Si ella se entera de que te estás acostando con la huérfana que su madre acogió...

Julián lo interrumpió.

—Nunca lo sabrá. Igual que nunca sabrá que su madre no murió de depresión. Se suicidó porque los sorprendió a ustedes dos juntos.

El contraataque de mi padre me arrojó directo al infierno:

—¿Con qué derecho me juzgas? Cuando Sloane estaba desesperada, llamándote para que la ayudaras, ¿qué estabas haciendo? Si no hubieras estado revolcándote en una cama de hotel con Harper, si no le hubieras mentido a Sloane diciéndole que —ibas en camino—, ¡su madre nunca habría muerto!

Un zumbido violento me llenó los oídos.

Abrí la puerta de golpe, entré hecha una furia y abofeteé a Julián con toda la fuerza que me quedaba.

El hombre con el que se suponía que me casaría en siete días apenas giró la cabeza. Le tomó exactamente un segundo reprimir su sorpresa.

—Ya que escuchaste todo, bien. Mejor aceptar la realidad ahora, para que no te derrumbes después.

—Por el bien del heredero de la familia Vance que llevas, la boda de la próxima semana sigue según lo planeado.

—Pero también tengo responsabilidades con Harper. Ese vínculo no se va a cortar.

Cuando mi esposo le entregó el proyecto por el que me desangré a su amor de la infancia “deprimida”, me dijo que fuera madura. —Eres mi esposa. No deberías preocuparte por el crédito.

Así que, cuando estaba en el hospital perdiendo a nuestro bebé mientras él le organizaba una fiesta, no lloré. Cuando ella publicó selfies usando mi collar de aniversario, no grité.

Julián creyó que por fin me había moldeado en la ama de casa perfecta y obediente. De verdad pensaba que yo no era nada sin él.

Qué chiste tan patético.

No tenía idea de que todo su “imperio empresarial” se mantenía en pie en secreto gracias al fideicomiso de mi familia.

Y desde luego no sabía que el “papeleo rutinario” que firmó a ciegas esta mañana era mi renuncia… y nuestro acuerdo de divorcio.

Morí el día de mi cumpleaños.

Mientras unos secuestradores me destrozaban las extremidades y me violaban hasta matarme, mi familia estaba organizando una gran fiesta para mi hermana Chloe; sí, compartíamos el mismo cumpleaños, pero solo el suyo merecía celebrarse.

Llamé a mi padre para pedir ayuda. Se burló y colgó:

—Deja de usar este patético numerito de secuestro para arruinarle el cumpleaños a Chloe.

Llamé a mi prometido, Mark. Dijo con asco:

—Si vas a morirte, hazlo en algún lugar lejos.

En el último segundo, antes de que las llamas me consumieran, por fin lo entendí…

En esta familia, nunca me quisieron.

Y ahora que de verdad estoy muerta, ahora que han descubierto que Chloe contrató a esos hombres para matarme, ahora que la verdad ha quedado expuesta ante el mundo…

¿Se arrepentirán?

¿O, como siempre, seguirán favoreciendo a Chloe y echándome la culpa de todo a mí, la muerta?

—Mamá, solo quiero ir a París contigo, no con papá.

Cuando mi hija de diez años dijo esto con lágrimas en los ojos, pensé que estaba expresando su amor por mí.

Me equivoqué.

En nuestro hotel de París, por accidente escuché una llamada telefónica que lo cambió todo—

—No te preocupes, Lily encontrará la forma de alargar el viaje. Le prometí comprarle ese piano de nivel de concierto.

—Tener sexo en tu cama matrimonial es tan emocionante, mucho mejor que en mi departamento.

—Esa niñita, Lily, coopera perfecto; siempre se las arregla para alejar a Sarah.

En ese momento, mi mundo se hizo añicos por completo.

Creí que solo me estaba traicionando mi esposo, pero descubrí que incluso la hija que llevé diez meses en el vientre era su peón, cuidadosamente orquestado.

La niña que crié con mis propias manos en realidad estaba ayudando a la amante de su padre a ocupar mi casa y dormir en mi cama.

Cuando una madre descubre que la han engañado quienes más ama, su venganza hará que todos paguen un precio devastador.

Dos años después, cuando vi a ese hombre, antes exitoso, con un traje raído, acompañado de su hija desnutrida en mi subasta benéfica, solo dije con frialdad:

—Ella puede venir conmigo, pero tú… jamás lo mereces.

Después de que unos criminales secuestraran a mi hijo, le supliqué a mi esposo, que era detective, que lo salvara.

Estaba demasiado ocupado protegiendo a su aterrorizado primer amor como para preocuparse; me colgaba una llamada desesperada tras otra.

Los secuestradores exigieron un rescate de 500,000 dólares para perdonarle la vida a mi hijo. Fue entonces cuando descubrí que él ya había vaciado nuestros ahorros familiares… para consentir a su primer amor.

Cuando grité que su propio hijo pendía de un hilo, él solo se burló, convencido de que yo era una mentirosa que buscaba llamar la atención.

Al final, los secuestradores enviaron de vuelta la cabeza cercenada de mi hijo de siete años.

Incluso después de eso, mi esposo siguió luchando con uñas y dientes para proteger a su primer amor, quien había orquestado la muerte de nuestro hijo.

No fue sino hasta que lo obligué a plantarse frente a ese cuerpecito decapitado y a identificarlo él mismo que, por fin, por completo, perdió la razón.