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Ich hasste das Abendessen, bevor es überhaupt begonnen hatte, und ich verabscheute jede einzelne Sekunde davon danach. Vater zwang mich, neben Alpha Hunter zu sitzen, und es kostete mich jede Unze meiner Selbstbeherrschung, weiterhin Essen hinunterzuwürgen, während sein widerlicher Geruch meine Nase erfüllte.

„Also, Liana,“ begann Alpha Hunter, „hast du irgendwelche besonderen Fähigkeiten?“

„Ich dachte immer, man lernt sich erst kennen, bevor man Heiratsanträge macht, oder habe ich das falsch verstanden?“ fragte ich, und ich sah, wie sich Vaters Kiefer anspannte, aber Alpha Hunter lachte es einfach weg.

„Natürlich nicht, aber deshalb versuche ich, dich jetzt kennenzulernen.“ Er lächelte, und seine gelblichen Zähne kamen zum Vorschein. „Also, erzähl mir, Charlotte; was machst du so?“

„Nichts,“ antwortete ich mit einem Achselzucken, „ich bleibe den ganzen Tag zu Hause und mache nichts.“

Er sah schockiert aus, aber Vater sprach, bevor er reagieren konnte, „Charlotte macht manchmal ein wenig zu viele Scherze,“ er warf mir einen warnenden Blick zu, „sie spielt Klavier, Harfe und Violine, sie ist eine ausgezeichnete Köchin und hat als Kind ein wenig Ballett und Gymnastik gemacht.“

„Das alles hältst du für nichts?“ fragte Alpha Hunter, und ich zuckte mit den Schultern. „Übertrieben bescheiden, verstehe; spiel uns etwas vor.“

Ich verschluckte mich an meinem Wasser, nicht nur wegen seiner Worte, sondern auch, weil er seine großen, verschwitzten Hände auf meine Oberschenkel legte. Ich versuchte, es abzuschütteln, aber er schob seine Hand höher und griff fest zu.

„Ich habe schon eine Weile nicht mehr gespielt,“ brachte ich heraus.

„Ich weiß, dass du deine Violine noch oben hast, also warum holst du sie nicht, Charlotte,“ sagte Vater, aber an seinem Tonfall wusste ich, dass es ein Befehl war.

Ich begann aufzustehen, aber Alpha Hunter zog mich zurück auf meinen Platz. „Ich fürchte, ich bin noch nicht bereit, Charlotte loszulassen; ich bin sicher, Liana wäre mehr als glücklich, Charlotte zu helfen, sie zu holen.“

„Sie wird nicht wissen, wo ich sie aufbewahrt habe,“ sagte ich hastig, aber Alpha Hunter schenkte mir ein wildes Lächeln.

„Nun, dann wird sie eben das ganze Zimmer durchsuchen müssen; so lange es dauert.“

Vater nickte Liana zu, und sie erhob sich von ihrem Stuhl. Ich warf ihr einen flehenden Blick zu, aber sie hielt ihr Gesicht sorgfältig neutral, und ich betete, dass sie in ihrem eisigen, frostigen Herzen tatsächlich Eile haben würde.

Vater und Alpha Hunter setzten ihr Gespräch fort, und ich spürte, wie er begann, mein Kleid höher zu schieben, also griff ich nach seiner Hand, um ihn aufzuhalten. Er wandte sich mir zu und hob eine Augenbraue, und ich löste vorsichtig seine Finger von meinem Oberschenkel.

„Fass mich nicht an,“ murmelte ich leise, und ich sah Überraschung über seine Gesichtszüge huschen.

„Ist alles in Ordnung da drüben?“ fragte Vater, und ich nickte. „Du siehst verstopft aus, Charlotte.“

„Es ist nichts, wahrscheinlich nur ein Parasit unter dem Tisch.“

Vater hatte keine Chance zu antworten, weil Liana mit meiner Violine hereinkam und sie auf das Sofa legte, und ich hätte nicht erleichterter sein können. Ich begann aufzustehen, aber Alpha Hunter griff fest nach meinem Handgelenk.

„Worauf wartest du, Charlotte?“ fragte Vater, „Spiel uns etwas vor.“

„Ich würde, aber meine Hand,“ sagte ich und deutete auf meine Hand, und Alpha Hunter ließ los.

„Verzeih mir, ich habe deine Gesellschaft einfach zu sehr genossen.“ sagte er.

Die Haut um mein Handgelenk war bereits am Blauen, und es tat weh, es zu bewegen, aber ich wollte ihm nicht die Genugtuung geben, zu wissen, dass er mich verletzt hatte, also lächelte ich und ging zum Sofa, legte die Violine unter mein Kinn und spielte.

Ich spielte ein Lied über Traurigkeit und Verzweiflung, denn das ist mein Leben gerade. Die Noten waren tief und langgezogen, und man konnte die Verzweiflung aus jeder Pore meines Körpers und jeder Note spüren. Als ich fertig war, legte ich die Violine zurück in den Koffer, aber niemand sprach.

„Das war ein bisschen deprimierend, findest du nicht?“, scherzte Vater.

„Eigentlich“, sagte Alpha Hunter, „fand ich es exquisit.“

Während des restlichen Abendessens hielt Alpha Hunter seine Hände bei sich, aber ich hatte bereits meinen Appetit verloren und aß kaum etwas. In dem Moment, als Vater fertig war, sprang ich auf und begann den Tisch abzuräumen, alles, um so weit wie möglich von dort wegzukommen.

Vater und Alpha Hunter gingen ins Arbeitszimmer, um zu sprechen, während wir Frauen den Abwasch erledigten.

„Du musst dich jetzt so stolz fühlen, Charlie“, begann Liana, und ich warf ihr einen verwirrten Blick zu. „Entschuldigung, ich habe vergessen, dass du jetzt Charlotte genannt werden möchtest.“

„Was ist in dich gefahren, Liana?“

„Jetzt muss jede von uns deinen Launen gehorchen“, sagte sie. „Wie fühlt es sich an, diese Macht über uns zu haben?“

„Wovon redest du überhaupt? Was meinst du mit ‚deinen Launen gehorchen‘?“

„Du konntest nicht einmal aufstehen, um deine eigene Geige zu holen“, sagte sie mit einem kurzen Lachen. „Du saßt da wie eine Königin, während ich, deine demütige Dienerin, durch dein chaotisches Zimmer ging, um sie zu suchen.“

„Du denkst, ich wollte meine eigene Geige nicht holen? Du denkst, ich wollte dich in meinem Zimmer haben?“, fragte ich ungläubig. „Weißt du was? Ich führe dieses Gespräch nicht mit dir.“

„Natürlich, wenn ihre Hoheit sagt, dass es vorbei ist, dann ist es vorbei“, spottete sie. „Nur weil du dich an einen Alpha verkaufen wirst, heißt das nicht, dass du in irgendeiner Weise besser bist als ich.“

„Ich habe nie gesagt, dass ich besser bin als du.“

„Dann hör auf, dich wie eine verwöhnte Göre aufzuführen“, begann sie, aber Carmen kam herein.

„Genug! Ihr beide“, sagte sie und nachdem sie sich vergewissert hatte, dass wir still waren, wandte sie sich an mich. „Dein Vater will dich in seinem Arbeitszimmer sehen, Charlotte.“

„Natürlich will er das“, spuckte Liana und Carmen warf ihr einen harten Blick zu.

Ich warf Liana einen letzten Blick zu und machte mich auf den Weg zum Arbeitszimmer meines Vaters. Ich klopfte an die Tür und trat ein, war aber überrascht zu sehen, dass Vater nirgendwo zu finden war. Stattdessen war es Alpha Hunter.

„Entschuldigung, ich dachte, mein Vater wollte mich sehen“, sagte ich. „Ich gehe jetzt.“

„Ich bin derjenige, der dich sehen wollte“, sagte er und ich blieb stehen. „Bitte, Charlotte, setz dich.“

„Nein, es ist okay, ich stehe lieber.“ Ich sagte das, aber dann bemerkte ich, dass er vor mir stand. Er packte meinen Ellbogen fest und drückte mich auf einen Stuhl.

„Ich sagte, setz dich“, sagte er in dem gleichen ruhigen Ton und alles, was ich tun konnte, war, meine Angst hinunterzuschlucken. „Es scheint, als wärst du mit diesem Bündnis nicht zufrieden, habe ich recht?“ Ich gab ihm nicht die Genugtuung, zu antworten, und er griff meinen Ellbogen noch fester. „Ich habe dir eine Frage gestellt.“

„Nein, bin ich nicht“, sagte ich schließlich.

„Nun, das ist traurig, denn ich will dich und ich werde bekommen, was ich will, ob es dir gefällt oder nicht“, sagte er. „Ich denke, es wäre viel besser für dich, wenn du zumindest versuchen würdest, deine Irritation besser zu verbergen, es ärgert mich. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Ja“, sagte ich und er lächelte, zog mich dann auf die Füße und zur Tür. Gerade als ich sie öffnete, sah ich Vater dort stehen. Seine Augen fielen auf den sich bildenden blauen Fleck an meinem Oberarm, aber er schaute weg, als ob er ihn nicht bemerkt hätte.

„Wir waren gerade fertig hier, nicht wahr, Charlotte?“, fragte Alpha Hunter und ich nickte. „Jetzt geh in dein Zimmer.“

Ich musste nicht zweimal aufgefordert werden. Ich rannte die Treppe hinauf, ohne zurückzublicken, schlug die Tür zu und verriegelte sie. Ich kann nicht glauben, dass ich einen Monster heiraten werde.