Zwei Gefährten: Eine Wahl

Maya erstarrte, als der Mann den Raum betrat, der sofort alle Blicke auf sich zog. Ihr Ex-Freund, der vor fünf Jahren verschwunden war, gehörte nun zu den reichsten Tycoons Bostons. Damals hatte er seine wahre Identität mit keinem Wort erwähnt – und war dann spurlos verschwunden. Als sie nun seinen kalten Blick sah, konnte sie nur vermuten, dass er die Wahrheit verschwiegen hatte, um sie zu testen, sie für oberflächlich befunden und dann enttäuscht verlassen hatte.

Vor dem Festsaal ging sie zu ihm, als er rauchend an der Tür stand. Sie wollte sich zumindest erklären.

„Bist du immer noch wütend auf mich?“

Er schnippte die Zigarette weg und sah sie mit offener Verachtung an. „Wütend? Du glaubst, ich bin wütend? Lass mich raten – Maya hat endlich herausgefunden, wer ich bin, und jetzt will sie ‚den Kontakt wieder aufnehmen‘. Noch eine Chance, jetzt, wo sie weiß, dass mein Nachname Geld bedeutet.“

Als sie versuchte, das abzustreiten, fiel er ihr ins Wort. „Du warst eine unbedeutende Episode. Eine Fußnote. Wenn du heute Abend nicht aufgetaucht wärst, hätte ich mich nicht einmal an dich erinnert.“

Tränen brannten in ihren Augen. Fast hätte sie ihm von seiner Tochter erzählt, doch sie hielt sich zurück. Er würde nur denken, dass sie das Kind benutzte, um ihn in die Falle zu locken und an sein Geld zu kommen.

Maya schluckte ihre Worte hinunter und ging, in der Gewissheit, dass sich ihre Wege nie wieder kreuzen würden – nur damit er danach immer wieder in ihrem Leben auftauchte, bis er es schließlich war, der sich herabließ und sie demütig anflehte, ihn zurückzunehmen.

Trixie war zwölf Jahre alt, als ihre Eltern, die Luna und der Alpha des Rudels, bei einem Angriff von Rogues getötet wurden – oder bei dem, was sie für einen Angriff von Rogues hielt. Als einziges Kind, als einzige Erbin, hätte sie als Nächste den Platz des Alphas einnehmen sollen. Doch weil sie erst zwölf war, übernahm ihr Onkel das Amt des Alphas.

Fünf Jahre lang schon misshandelten ihr Onkel und seine Familie sie. Sie nahmen ihr ihren Titel, rissen ihr alles weg, was ihr zustand. Immer wieder versuchte er, ihr das Erbe streitig zu machen, das ihre Eltern ihr hinterlassen hatten. Doch die Zeit arbeitete nicht für ihn, und so meldete ihr Onkel Melvin sie für das alljährliche Turnier im Palast an. Dort plante er, Trixie ein für alle Mal aus dem Weg zu räumen und endlich seine Finger an ihr Geld zu bekommen.

Trixies Glück wendet sich, als sie ihre Gefährten findet: die Zwillings-Lycan-Könige.

Sie versteckt sich hinter hässlichen Anzügen und falschen Namen. Er hat genug davon, Frauen zu vertrauen. Als sie sich in einem maskierten Sexclub begegnen, ahnt keiner von beiden, dass sie sich seit achtzehn Monaten am Konferenztisch bekriegen.

Bei Taylor Industries ist sie Joy Smith – die biedere Finanzchefin, die ihre Kurven in formloses Polyester hüllt und eine Perücke trägt. Zu Hause ist sie die vergessene Ehefrau eines untreuen Anwalts, der sie so lange nicht mehr angerührt hat, dass sie sich allmählich fragt, ob mit ihr etwas nicht stimmt. Doch als sie knallpinke Spitzenslips zwischen den Sofakissen findet … definitiv nicht ihre, spürt sie keinen Herzschmerz. Sie spürt Freiheit.

Grayson Taylor führt keine Beziehungen mehr. Nicht, seit er seine Verlobte, eine Schauspielerin, mit einer anderen Frau im Bett erwischt hat. Jetzt kanalisiert er seine gesamte Energie in feindliche Übernahmen und Vorstandssitzungen, besonders jene, in denen seine übervorsichtige CFO ihm bei jeder verdammten Akquisition Steine in den Weg legt. Joy Smith ist brillant, unerträglich und seltsam witzig, wenn er genau weiß, welche Knöpfe er bei ihr drücken muss.

Aber Honey ist es leid, unsichtbar zu sein. Leid, noch nie wirkliche Lust empfunden zu haben. Als ihre beste Freundin ihr also die Details zum „Velvet Room“ zusteckt – Manhattans exklusivstem Maskenclub –, schwört sie sich: nur eine einzige Nacht. Eine Nacht, um herauszufinden, ob ihr Mann recht hat, ob sie wirklich frigide ist, oder ob sie einfach noch nie von den richtigen Händen berührt wurde.

Sie rechnet nicht mit dem maskierten Fremden, der sie in der Sekunde für sich beansprucht, in der sie den Raum betritt. Rechnet nicht mit der Chemie, die zwischen ihnen explodiert, damit, wie er ihren Körper zum Singen bringt, oder mit den Orgasmen, die sie zitternd zurücklassen. Und sie rechnet erst recht nicht damit, dass er ihr eine E-Mail-Adresse zusteckt, begleitet von einem einzigen Befehl: „Nur ich. Niemand sonst fasst dich an.“

Seit Anbeginn der Zeit herrschen Kreaturen mit eisiger Haut und tödlichen Reißzähnen über das Land Velmora. Ihr Hunger ist unstillbar, und in ihrer Welt sind Menschen nichts weiter als Vieh. Bei jedem Vollmond werden junge Seelen als Nahrung verkauft – gebrandmarkt, ihrer Namen beraubt und ihren Besitzern übergeben. Elara Voss war eine von ihnen. Verkauft wie ein Stück Fleisch auf dem Markt, schien ihr Schicksal besiegelt: als Nahrung zu dienen bis zu ihrem letzten Atemzug. Doch Elara weigert sich, kampflos zu sterben. Ihr Wille kennt keine Unterwerfung … schon gar nicht, als sich ihr Käufer als Cassian Draven entpuppt, der gefürchtetste Vampir des Reiches. Kalt. Undurchschaubar. Tödlich. Cassian war weder auf der Suche nach Gesellschaft – noch kannte er Gnade. Doch Elara ist anders als jeder Mensch, dem er je begegnet ist. Während die Dunkelheit hereinbricht und das Verlangen die Grenze zwischen Gefahr und Versuchung verschwimmen lässt, muss Elara eine Wahl treffen: für ihre Freiheit zu kämpfen … oder sich einer Anziehungskraft hinzugeben, die so gefährlich ist wie der Mann, dem sie nun gehört.

Für Alejandro, einen mächtigen CEO – reich, attraktiv, ein schamloser Frauenheld und gewohnt, seinen Willen zu bekommen –, war es ein Schock, dass seine neue Sekretärin sich weigerte, mit ihm zu schlafen, wo doch jede andere Frau ihm zu Füßen gelegen hatte.

Vielleicht war genau das der Grund, warum keine von ihnen länger als zwei Wochen blieb. Er hatte sie schnell satt. Aber Valeria sagte Nein, und das ließ ihn nur umso hartnäckiger hinter ihr her sein; er dachte sich immer neue Strategien aus, um zu bekommen, was er wollte – ohne dabei auf seinen Spaß mit anderen Frauen zu verzichten.

Ohne es zu merken, wurde Valeria zu seiner rechten Hand, und er brauchte sie für alles, als könnte er ohne sie nicht einmal atmen. Trotzdem gab er nicht zu, dass er sie liebte, bis sie an ihre Grenze kam und ging.

Ein von Ehrgeiz getriebener König, ein vom Schicksal gezeichnetes Mädchen und eine Gefährtenbindung, die mächtig genug ist, ein ganzes Königreich in die Knie zu zwingen.
Narine hatte nie erwartet, zu überleben. Nicht nach dem, was man ihr angetan hatte … ihrem Körper, ihrem Geist und ihrer Seele. Doch das Schicksal hatte andere Pläne. Gerettet vom Obersten Alpha Sargis, dem gefürchtetsten Herrscher des Königreichs, findet sie sich unter dem Schutz eines Mannes wieder, den sie nicht kennt … und einer Bindung, die sie nicht versteht.
Sargis ist Opferbereitschaft nicht fremd. Rücksichtslos, ehrgeizig und der heiligen Gefährtenbindung treu, hat er Jahre damit verbracht, nach der Seele zu suchen, die das Schicksal ihm versprochen hatte. Niemals hätte er sich vorgestellt, dass sie gebrochen, am Rande des Todes und mit Angst vor ihrem eigenen Schatten zu ihm kommen würde. Er hatte nie die Absicht, sich in sie zu verlieben … aber er tut es. Hals über Kopf. Und er wird die Welt niederbrennen, bevor er zulässt, dass ihr noch einmal jemand wehtut.
Was in Stille zwischen zwei zerbrochenen Seelen beginnt, wächst langsam zu etwas Intimem und Echtem heran.
Aber Heilung verläuft nie geradlinig.
Und Liebe? Liebe ist ein Krieg.
Während am Hof getuschelt wird, die Vergangenheit ihnen im Nacken sitzt und die Zukunft an einem seidenen Faden hängt, wird ihre Bindung immer wieder auf die Probe gestellt. Denn sich zu verlieben ist eine Sache.
Es zu überleben? Das ist ein ganz eigener Krieg.
Narine muss sich entscheiden: Kann sie es überleben, von einem Mann geliebt zu werden, der wie Feuer brennt, wenn sie doch nur gelernt hat, nichts zu fühlen? Wird sie sich um des Friedens willen kleinmachen oder sich um seiner Seele willen zur Königin erheben?
Ihre Liebe ist vom Schicksal vorherbestimmt.
Aber das Schicksal hat nie versprochen, dass es gnädig sein würde.

Für Leser, die daran glauben, dass selbst die zerbrochensten Seelen wieder heil werden können und dass wahre Liebe dich nicht rettet. Sie steht an deiner Seite, während du dich selbst rettest.

Man sagt, das Leben kann sich in einem Herzschlag ändern.
Meins änderte sich in der Zeit, die es brauchte, eine Tür zu öffnen.
Dahinter: mein Verlobter Nicholas mit einer anderen Frau.
Drei Monate bis zu unserer Hochzeit. Drei Sekunden, um alles in Flammen aufgehen zu sehen.
Ich hätte rennen sollen. Hätte schreien sollen. Hätte irgendetwas tun sollen, anstatt wie eine Idiotin dazustehen.
Stattdessen hörte ich den Teufel persönlich in mein Ohr flüstern:
„Wenn du bereit bist, könnte ich dich heiraten.“
Daniel. Der Bruder, vor dem ich gewarnt worden war. Derjenige, der Nicholas wie einen Chorknaben aussehen ließ.
Er lehnte an der Wand und sah zu, wie meine Welt in sich zusammenbrach.
Mein Puls hämmerte. „Was?“
„Du hast mich gehört.“ Seine Augen brannten sich in meine. „Heirate mich, Emma.“
Doch als ich in diese fesselnden Augen starrte, wurde mir etwas Schreckliches klar:
Ich wollte Ja zu ihm sagen.
Das Spiel ist eröffnet.

Nachdem ich meinen Freund dabei erwischt hatte, wie er seine „Kindheitsfreundin“ küsste, betrank ich mich in einer Bar, und meine beste Freundin bestellte einen erfahrenen Callboy für mich.
Er war tatsächlich sehr talentiert und unglaublich heiß. Am nächsten Morgen ließ ich Geld zurück und rannte davon.
Später traf ich den „Callboy“ in meinem Klassenzimmer wieder und stellte fest, dass er in Wirklichkeit mein neuer Professor war. Allmählich merkte ich, dass etwas anders an ihm war...

„Du hast etwas vergessen.“
Er gab mir vor allen anderen eine Einkaufstüte mit ausdruckslosem Gesicht.
„Was—“
Ich begann zu fragen, aber er ging schon weg.
Die anderen Studenten im Raum starrten mich fragend an und wunderten sich, was er mir gerade überreicht hatte.
Ich warf einen Blick in die Tüte und schloss sie sofort wieder, das Blut wich aus meinem Gesicht.
Es waren der BH und das Geld, die ich bei ihm gelassen hatte.

Zurückweisung, Mondgöttin, Omega, Alphakönig, Alpha-Königin, Seelenlose, Runzeliger.

Als Amberle Crests Gefährte sie an ihrem achtzehnten Geburtstag zurückweist, wird ihr klar, dass ein Leben in einem Rudel, in dem die meisten sie lieber als Sklavin benutzen, statt sie als Gleichwertige zu behandeln, den Schmerz nicht wert ist. Sie wird zu der berüchtigten Wölfin Fire Foot und schwört, dass jeder bereuen wird, wie er sie behandelt hat, während sie ihr Rudel hinter sich lässt.

Nun ein Geist, vergessen von denen, die sie gequält haben, tut Amberle alles, was nötig ist, um als Einzelgängerin zu überleben. Ein schicksalhafter Tag verwandelt ihr einsames Leben in eines voller Glück und Hoffnung – bis Geister aus ihrer Vergangenheit um Hilfe bitten, ihr Rudel von den Seelenlosen zu befreien, die die gesamte Wolfsart bedrohen.
Mit neuen Freunden, alten Feinden und der Gefahr einer heranwachsenden Armee konfrontiert, steht Amberle vor der Frage, ob sie die Geister ihrer Vergangenheit bekämpfen kann, um das Rudel zu bewahren, das sie gefunden hat – oder ob ein alter Gefährte Anspruch auf sie erhebt, bevor ein Zweitchance-Gefährte ihr zeigen kann, was es heißt, von jemandem wirklich geschätzt zu werden.

Die Rejection-Reihe umfasst drei Bücher: „Rejection on the Full Moon“ (Band 1), „Rejecting the Future Moon Goddess“ (Band 2) und „Rejection to the Alpha King's Daughter“ (Band 3).

Was ist peinlicher als ein Hosentaschenanruf?
Seinen Chef aus der Hosentasche anzurufen …
Und ihm eine schmutzige Sprachnachricht zu hinterlassen, während man, äh … an ihn »denkt«.

Als persönliche Assistentin von Ruslan Oryolov zu arbeiten, ist der absolute Höllenjob.
Nach einem langen Tag, an dem ich dem Milliardär jeden Wunsch von den Augen abgelesen habe, brauche ich ein wenig Stressabbau.
Als ich an diesem Abend nach Hause komme, tue ich also genau das.

Das Problem ist, dass meine Gedanken immer noch bei dem Arschloch von Chef hängen, der mein Leben ruiniert.
Das ist in Ordnung – denn von all Ruslans vielen Sünden ist sein umwerfendes Aussehen vielleicht die gefährlichste.
Heute Nacht sind Fantasien von ihm genau das, was ich brauche, um mich zum Höhepunkt zu treiben.

Aber als ich auf mein Handy hinabsehe, das neben mir eingequetscht liegt,
Da ist sie.
Eine Sprachnachricht von 7 Minuten und 32 Sekunden …
Gesendet an Ruslan Oryolov.

Ich gerate in Panik und werfe mein Handy quer durch den Raum.
Aber der Schaden, den mein sehr lautstarkes O angerichtet hat, lässt sich nicht mehr rückgängig machen.

Was also kann ich tun?
Mein Plan war, ihm einfach aus dem Weg zu gehen und so zu tun, als wäre es nie passiert.
Außerdem hört doch niemand, der so beschäftigt ist, seine Sprachnachrichten ab, oder?

Aber als er ein Vier-Augen-Gespräch für exakt 7 Minuten und 32 Sekunden mit mir ansetzt,
Ist eines sicher:
Er.
Hat.
Alles.
Gehört.

„Kara.“ Coles Stimme wird tiefer. „Bist du … habe ich dir wehgetan?“
„Nein.“ „Mir geht es gut.“
„Verdammt“, haucht er. „Du bist …“
„Nicht.“ Meine Stimme bricht. „Bitte sag es nicht.“
„Erregt.“ Er sagt es trotzdem. „Du bist erregt.“
„Das bin ich nicht …“
„Dein Duft.“ Seine Nüstern blähen sich. „Kara, du riechst nach …“
„Hör auf.“ Ich vergrabe mein Gesicht in den Händen. „Einfach … hör auf.“
Dann legt er seine Hand auf mein Handgelenk und zieht meine Hände weg.
„Es ist nichts Falsches daran, uns zu wollen“, sagt er sanft. „Es ist natürlich. Du bist unsere Gefährtin. Wir sind deine.“
„Ich weiß.“ Meine Stimme ist kaum ein Flüstern.

Zehn Jahre lang war ich ein Geist in der Sterling-Villa – eine Schuldsklavin der Alpha-Drillinge, die mein Leben zur Hölle machten. Sie nannten mich „Karotte“, stießen mich in eiskalte Flüsse und ließen mich mit elf Jahren im Schnee zum Sterben zurück.

An meinem achtzehnten Geburtstag änderte sich alles. Meine erste Verwandlung setzte einen Duft von weißem Moschus und erstem Schnee frei – und drei ehemalige Peiniger standen vor meiner Tür und behaupteten, ich sei ihre vorherbestimmte Gefährtin. Alle drei.

Über Nacht waren die Schulden verschwunden. Ashers Befehle wurden zu Schwüren, Blakes Fäuste zu zitternden Entschuldigungen, und Cole schwor, sie hätten die ganze Zeit auf mich gewartet. Sie erklärten mich zu ihrer Luna und versprachen, ihr Leben lang Wiedergutmachung zu leisten.

Meine Wölfin heult auf, um sie zu akzeptieren. Aber eine Frage verfolgt mich:

Würde das elfjährige Mädchen, das erfror und sicher war, dass sie sterben würde, die Entscheidung verzeihen, die ich im Begriff bin zu treffen?

„Es ist nichts Falsches daran, ihr die Beine zu brechen, um sie bei mir zu behalten. Oder sie ans Bett zu fesseln. Sie gehört mir.“
Sie suchte nach Freiheit. Er gab ihr Besessenheit, eingehüllt in Zärtlichkeit.
Genesis Caldwell dachte, die Flucht aus ihrem gewalttätigen Zuhause bedeute Erlösung – doch ihre arrangierte Ehe mit dem Milliardär Kieran Blackwood könnte sich als eine ganz eigene Art von Gefängnis erweisen.
Er ist besitzergreifend, kontrollierend, gefährlich. Und doch ist er auf seine eigene, kaputte Weise … sanft zu ihr.
Für Kieran ist Genesis nicht nur eine Ehefrau. Sie ist alles.
Und er wird beschützen, was ihm gehört. Selbst wenn das bedeutet, alles andere zu zerstören.