Kapitel 8 Wer hat dir die Autorität gegeben

Als Joseph das hörte, geriet er sofort in Raserei.

„Wen zum Teufel nennst du schamlos? Hast du einen Todeswunsch oder was?“

Während er sprach, hob er bereits die Faust, bereit, Luke zu schlagen.

„Joseph“, hielt Evelyn ihn hastig am Arm fest, „sei nicht impulsiv.“

Joseph?

Sowohl Luke als auch Maggie erstarrten, offensichtlich unfähig, zu begreifen, was sie da gerade gehört hatten.

Evelyn zog Joseph hinter sich und konnte die Gereiztheit in ihren Augen nicht länger verbergen. „Das ist mein Bruder, Joseph! Glaubt ihr, jeder wäre so schmutzig im Kopf wie ihr zwei?“

Joseph?

Luke wusste sehr wohl, wer Joseph war.

Vor Jahren, als Evelyn darauf bestanden hatte, ihn zu heiraten, und mit der Familie Thomas gebrochen hatte, hatte Joseph sogar Leute geschickt, um Angehörige der Familie Miller zu bedrohen.

Doch Luke hatte ihn nicht ernst genommen.

Zur Hochzeit war nicht ein einziges Mitglied der Familie Thomas erschienen.

Er hatte angenommen, Evelyn würde nie wieder Kontakt zu den Thomases aufnehmen.

Auch Maggie war völlig wie betäubt, der Mund stand ihr offen, und sie brachte kein Wort heraus.

Nachdem Evelyn das gesagt hatte, hatte sie keine Lust mehr, sich noch länger mit Luke und Maggie abzugeben. Sie wandte sich an Joseph. „Komm. Die Luft hier drin ist zum Ersticken.“

Joseph warf den beiden, die dort wie vom Schlag getroffen standen, einen kalten Blick zu, legte Evelyn dann sanft den Arm um die Schultern, und seine Stimme wurde weicher. „In Ordnung, wie du willst. Aber bevor wir nach Hause fahren, muss ich noch etwas sagen.“

Er trat einen Schritt vor und sah Luke an. „Mr. Miller, Sie müssen sich um das Labor meiner Schwester nicht mehr kümmern. Statt Ihre Zeit zu verschwenden, indem Sie Ihre Assistentin herbringen, um meine Schwester zu verhören, sollten Sie lieber so schnell wie möglich diese Scheidungspapiere unterschreiben. Damit die Leute nicht darüber reden, dass die Miller Group undankbar ist.“

Als er fertig war, warf er Maggie einen Blick zu.

Die Anspielung war glasklar.

„Du …“

„Maggie.“

Maggie wollte zurückschießen, doch Luke hielt sie auf.

Als sie die Warnung in seinen Augen sah, hielt sie klugerweise den Mund.

Joseph schenkte ihr noch einen eisigen Blick, dann ging er mit Evelyn an Luke vorbei und verließ den Empfangsraum direkt.

Luke blieb wie festgewurzelt stehen.

Er sah Evelyn nach. Sie zeigte nicht den geringsten Anflug von Zögern, und in ihm wühlten Gefühle, die er nicht benennen konnte.

Wenn das Joseph war und sie es ihm heimzahlte und trotzdem auf der Scheidung bestand—

Konnte es sein, dass sie diese Ehe wirklich beenden wollte?

Maggies Miene war noch düsterer als Lukes.

Sie hatte Evelyn ursprünglich eine Affäre anhängen wollen, um sie in Lukes Augen noch schlechter dastehen zu lassen, doch es war vollkommen nach hinten losgegangen.

„Mr. Miller“, sagte sie kleinlaut und versuchte, die Situation zu retten, „ich wusste nicht, dass das Evelyns Bruder ist. Ich hatte nur Angst, dass sie betrogen wird, bei dem ganzen Geld, das plötzlich …“

„Halt den Mund.“

Luke fuhr sie an, sein scharfer Blick strich über sie. „Wer hat dir gesagt, du sollst auf eigene Faust herkommen? Ich habe ausdrücklich gesagt, wir sollen mit dem Finanzierungsstopp warten. Wer hat dir die Befugnis gegeben, im Namen der Miller Group aufzutreten und Benachrichtigungen zu überbringen?“

Maggie zitterte unter seinem Tadel, sofort traten ihr Tränen in die Augen.

„Ich wollte dir nur helfen.“

Als Luke Maggie weinen sah, wurde er nur noch gereizter. Doch als er daran dachte, wie sie sich in letzter Zeit um Andy gekümmert hatte, milderte sich sein Ausdruck.

„Schon gut. Lass es nicht noch mal passieren. Und von jetzt an—ohne meine Anweisung gehst du nicht zu Evelyn.“

„… Ja.“

Maggie wischte sich die Tränen weg, doch in ihren Augen blitzte etwas Bösartiges auf.

Sie dachte: Verfluchte Evelyn, selbst wenn die Thomas Group hinter dir steht—ich werde dir niemals ein leichtes Leben gönnen.

Inzwischen saß Evelyn bereits in Josephs Wagen.

„Geht’s dir gut?“, fragte Joseph, als er den Wagen startete, und beobachtete sie im Rückspiegel.

Evelyn schüttelte den Kopf und lehnte sich gegen den Sitz. Die Anspannung, die sie den ganzen Tag über mit sich herumgetragen hatte, löste sich endlich, und Erschöpfung schwemmte über sie hinweg.

„Mir geht’s gut. Es war ein erwartbares Ergebnis.“

Josephs Urteil war unverblümt. „Das sagt alles über Lukes Urteilsvermögen. Fünf Jahre lang so eine Assistentin um sich zu behalten und sie dich nach Belieben schikanieren zu lassen? Ich glaube, er ist nicht mehr ganz bei Trost.“

Evelyn antwortete nicht.

Ja. Und sie hatte es fünf Jahre lang ertragen.

„Ist aber gut so—ein sauberer Schnitt. So ersparst du dir, später noch mit denen verstrickt zu sein.“ Joseph sagte: „Mach dir um das Labor keine Sorgen. Ich stehe hinter dir. Tu einfach, was du tun willst.“

„Danke“, sagte Evelyn leise.

„Dummes Mädchen.“ Joseph warf ihr im Rückspiegel einen strengen Blick zu. „So förmlich zu mir? Mom und Dad warten zu Hause. Als sie gehört haben, dass du dich scheiden lässt, waren sie so glücklich, dass sie die ganze Nacht kein Auge zugetan haben.“

Als Joseph ihre Eltern erwähnte, wurde Evelyn ein wenig unruhig.

Sie hatten kaum Kontakt gehabt in den letzten fünf Jahren, und ihr letztes Gespräch war in einem Streit geendet.

Der Wagen bog in ein ruhiges, gehobenes Wohnviertel ein und hielt vor einer freistehenden Villa.

Evelyn folgte Joseph in den Vorgarten. Noch bevor sie die Tür erreichten, öffnete sie sich.

Sophia Brown stand im Türrahmen, eine Schürze umgebunden; ihr gepflegtes Gesicht zeigte keinen besonderen Ausdruck.

Sie musterte Evelyn von oben bis unten und schnaubte. „Also weißt du doch noch, wie man nach Hause kommt? Ich dachte schon, du hättest vergessen, wo die Tür ist.“

Hinter Sophia stand Aiden Thomas, eine Lesebrille auf der Nase.

Er räusperte sich bei ihren Worten. „Sag nicht so viel. Hauptsache, Evelyn ist wieder da.“

„Hab ich denn Unrecht?“, fuhr Sophia gereizt fort. „Wegen irgendeines Mannes hat sie ihre Eltern im Stich gelassen und nicht einmal ein einziges Mal angerufen. Wenn dein Bruder es mir nicht gesagt hätte, hätte ich nicht gewusst, dass meine Tochter da draußen so schlimm schikaniert wird!“

Während sie sprach, röteten sich ihre Augen leicht.

Wahrscheinlich aus Angst, Evelyn könnte es bemerken, drehte sie sich um und ging ins Haus. „Wie auch immer. Wenn ihr schon da seid, kommt rein.“

Evelyn blieb stehen, die Nase kribbelte, und die Tränen standen ihr so nah, dass es ihr beinahe die Kehle zuschnürte.

„Warum stehst du denn an der Tür? Komm rein.“ Aiden winkte sie heran, sein Ton sanfter. „Es ist gut, dass du wieder da bist.“

Sie trat ein. Das Wohnzimmer war groß und licht, warm und behaglich eingerichtet.

Das Abendessen war üppig, voller Gerichte, die Evelyn früher geliebt hatte.

Sophia häufte ihr unablässig Essen auf den Teller und schimpfte dabei weiter. „Iss mehr, sieh nur, wie dünn du bist. Haben sie dich im Miller-Anwesen nicht gefüttert? Ich hab dir doch gesagt, dieser Kerl taugt nichts, tut so geschniegelt und hochmütig, nur weil seine Familie Geld hat, aber du wolltest ja nicht auf uns hören.“

„Mom“, fiel Joseph ihr ins Wort, „lass uns die Vergangenheit nicht wieder aufwärmen. Evelyn weiß, was sie tut.“

„Wenn sie es wirklich wüsste, hätte sie sich dann fünf Jahre lang von Leuten schikanieren lassen?“

Sophia sah Evelyn an, voller Schmerz. „Von so einem Mann musst du dich so schnell wie möglich scheiden lassen! Meine Tochter ist so großartig. Hast du Angst, dass du keinen guten Partner mehr findest?“

Aiden nickte ebenfalls. „Eine Scheidung ist gut. Ich war früher wütend, weil du nicht hören wolltest, aber noch wütender war ich, weil du nicht wusstest, wie man sich selbst schützt. Jetzt, wo du es begriffen hast und diese giftige Beziehung beenden willst, wird dieses Haus immer dein Zuhause sein.“

Evelyn hielt den Kopf gesenkt, schob das Essen in ihrer Schüssel hin und her; sie konnte die Tränen nicht länger zurückhalten, und große Tropfen fielen in ihren Reis.

„Warum weinst du?“, fragte Sophia und reichte ihr Taschentücher, während sie sich selbst ebenfalls die Augen wischte. „Er ist es nicht wert.“

„Okay.“ Evelyn nickte schluchzend.

Die Stimmung löste sich ein wenig.

Sophia sah Evelyn an, dann Joseph neben ihr.

Plötzlich wechselte sie das Thema. „Und du, was bist du eigentlich für ein Bruder? Hast du nicht beim letzten Mal gesagt, du würdest nach passenden Leuten für deine Schwester Ausschau halten? So viel Zeit ist vergangen, und es passiert überhaupt nichts.“

Joseph verschluckte sich beinahe an seiner Suppe und legte hilflos den Löffel hin.

„Mom, was kann ich denn dafür? Evelyn ist noch nicht einmal geschieden. Wenn ich ihr jetzt Blind Dates organisiere, wäre das angemessen?“

„Bis du jemanden findest, sind deiner Schwester die Haare grau“, sagte Sophia missbilligend.

„Mir egal. Du hast so viele Geschäftspartner, du kennst doch bestimmt ein paar junge, gutaussehende Männer, oder? Halt die Augen offen. Sobald Evelyns Papierkram durch ist, sorgst du dafür, dass sie sich sofort treffen! Meine Tochter ist so schön und so hervorragend, sie kann nicht allein bleiben!“

Evelyn wurde ein wenig verlegen. „Mom, ich hab’s nicht eilig …“

„Du hast es nicht eilig, aber ich“, fauchte Sophia und funkelte sie an. „Solange du jung bist, nimm dir Zeit beim Aussuchen. Diesmal musst du jemanden finden, der rücksichtsvoll ist und weiß, wie man dich respektiert. Der Hintergrund der Familie ist nicht so wichtig; der Charakter ist das Wichtigste.“

Joseph hob ergeben beide Hände. „Okay, okay, ich halte die Augen offen, ja?“

„So ist’s besser.“

Sophia war zufrieden und legte Evelyn noch ein Stück Steak auf den Teller. „Iss mehr, bau dich wieder auf. Ab jetzt wohnst du zu Hause. Bleib, so lange du willst. Wenn du im Labor viel zu tun hast, soll dein Bruder dich fahren und jederzeit auf Abruf sein, wenn du ihn brauchst.“

Joseph war sprachlos.

Also bin ich jetzt ein persönlicher Chauffeur?

Evelyn sah Josephs besiegten Gesichtsausdruck, dann die fürsorglichen Gesichter ihrer Eltern. In dieser Wärme begann die Kälte, die so lange auf ihrem Herzen gelegen hatte, endlich zu schmelzen.

„Okay.“ Sie antwortete gehorsam, und ein glückliches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus.