Kapitel 4 Im Visier des Online-Missbrauchs

Evelyn konnte sich nicht mit ihm abgeben und riss die Tür zum Abstellraum auf.

Sie hatte nicht viel Zeug – nur ein paar Dinge, spärlich im Raum verteilt, einige Kleidungsstücke sogar direkt auf den Boden geworfen.

Evelyn raffte rasch ein paar Garnituren saubere Kleidung zusammen, faltete sie ordentlich und machte sich daran zu gehen.

„Wohin willst du?“ Luke stellte sich ihr in den Weg.

„Geht dich nichts an.“

Evelyn drängte sich an ihm vorbei und zog ihren Koffer in Richtung Ausgang.

„Wohin geht Evelyn?“ Maggies Stimme kam von hinten. „Mr. Miller, reden Sie Evelyn bitte Vernunft ein. Es ist mitten in der Nacht …“

Doch Luke tat, als hätte er es nicht gehört, seine Stimme kalt und höhnisch: „Wenn sie gehen will, soll sie gehen. Wenn sie den Mut hat zu verschwinden, dann soll sie gefälligst nicht zurückkommen.“

Evelyn ignorierte ihn vollständig.

In der Dunkelheit waren ihre Augen klar, kalt und entschlossen, als sie durch die Haustür der Villa hinausschritt.

Als sie das Labor erreichte, war es bereits nach Mitternacht. Das provisorisch eingerichtete Wohnquartier war eng und spartanisch, doch sie fühlte sich entspannter als je zuvor.

Sie hatte diesen erstickenden Ort endlich verlassen.

Ihr Handy vibrierte in der Tasche – eine Nachricht von Joseph:

[Habe deinen Flug nach Starlight City auf übermorgen früh umgebucht. Dann hast du einen Tag, um die Dinge im Labor zu regeln. Sag Bescheid, wenn du Hilfe brauchst.]

Evelyn: [Danke.]

Sie legte das Telefon weg und atmete tief durch.

Sie ging zum Fenster und sah hinunter auf das Gelände, wo die Forscher geschäftig hin und her eilten, und das enge Gefühl in ihrer Brust ließ ein wenig nach.

Arbeit war das beste Schmerzmittel.

Am frühen nächsten Morgen zog Evelyn ihren weißen Laborkittel an, band sich die Haare zusammen und betrat den sterilen Operationsraum.

Die Proben des neuronalen Netzwerks in den Petrischalen wuchsen stetig. Unter dem Mikroskop zeigten diese winzigen synaptischen Verbindungen eine erstaunliche Komplexität.

Sie vertiefte sich in ihre Arbeit, notierte Daten und justierte Parameter. Ehe sie sich versah, war es bereits Nachmittag.

Plötzlich vibrierte ihr Handy.

Auf dem Display stand Luke.

Evelyn starrte auf den Namen, der auf dem Bildschirm aufleuchtete, zögerte ein paar Sekunden, nahm aber dennoch ab.

„Wo bist du?“ Lukes Stimme klang aus dem Hörer.

„Im Labor“, antwortete Evelyn.

„Wie lange willst du das noch durchziehen?“ Lukes Ton war so ungeduldig wie immer.

Evelyn umklammerte ihr Telefon fester.

„Luke“, sie bemühte sich, die Stimme ruhig zu halten, „denk über die Scheidung nach.“

„Evelyn.“

Lukes Stimme schoss plötzlich in die Höhe, unverkennbar genervt. „Hast du noch nicht genug? Ein-, zweimal mit Scheidung drohen, um meine Aufmerksamkeit zu kriegen, reicht. Noch mehr ist einfach nur lästig.“

Da war es wieder.

In seinen Augen war ihre Entscheidung bloß eine Trotzreaktion – kleinlich.

Als bestünde ihre Welt aus nichts als ihm und Andy.

Evelyn stieß ein kaltes Lachen aus.

Plötzlich fühlte sie sich erschöpft.

„Ich habe zu tun.“ Ihre Stimme war eisig. „Ich lege jetzt auf.“

Das Gespräch wurde abrupt beendet, das Freizeichen piepte.

Luke schlug mit der Faust auf den Schreibtisch und ließ seinen Zorn heraus, der sonst nirgends hin konnte.

Maggie brachte eine frisch gebrühte Tasse Kaffee herüber und stellte sie behutsam auf Lukes Schreibtisch.

„Mr. Miller, trinken Sie einen Kaffee.“ Ihre Stimme war sanft, mit einem Hauch Besorgnis. „Ist Evelyn immer noch wütend?“

Luke rieb sich gereizt die Schläfen. „Lass sie.“

Maggie senkte den Blick, ihre Wimpern warfen einen kleinen Schatten darunter, was sie verletzlich und verständnisvoll wirken ließ.

„Evelyn ist vermutlich nur im Moment aufgebracht. Mr. Miller, warum holen Sie sie nicht zurück? Schließlich ist sie Andys Mutter – in einer Familie gibt es so etwas wie nachtragenden Groll doch nicht.“

Sie sagte es laut, doch ihre Finger ballten sich unbewusst fester.

„Sie einlullen?“ Luke schnaubte kalt, als wäre er voll Verachtung.

Er glaubte nicht im Geringsten, dass Evelyn sich von ihm scheiden lassen würde. Sie hatte so sehr darauf hingearbeitet, ihn zu heiraten und Teil der Familie Miller zu werden – wie sollte sie jetzt bereit sein zu gehen?

„Allerdings“, Maggie zögerte, ihr Gesicht voller Mühsal, „wenn Evelyn einfach so auszieht und die Leute das mitbekommen, fürchte ich, es wird Gerede geben. Das wäre weder gut für Sie noch für den Ruf der Miller Group. Und Andy hat heute Morgen gefragt, ob seine Mama ihn nicht mehr will. Kinder sind vielleicht klein, aber sie sind sensibel.“

Bei der Erwähnung von Andy verdüsterte sich Lukes Gesicht noch mehr.

„Kümmer dich um Andy für mich“, sagte er und sah Maggie an, sein Ton wurde einen Hauch weicher. „Danke für deine Mühe in letzter Zeit.“

Maggie schüttelte schnell den Kopf. „Das ist überhaupt keine Mühe. Ich mag Andy wirklich und behandle ihn wie mein eigenes Kind. Es ist nur …“

Ihre Augen röteten sich leicht. „Ich bin schließlich nicht seine leibliche Mutter, also gibt es manches, das ich nicht wirklich sagen kann. Aber Andy zu sehen, wie er seine Mama will und es sich doch nicht zu sagen traut – das bricht mir wirklich das Herz.“

„Erwähne sie nicht mehr.“ Luke machte eine wegwerfende Handbewegung und wirkte von Moment zu Moment gereizter.

„Wenn sie da draußen bleiben will, soll sie eben. Ich will sehen, wie lange sie das durchhält.“

In Maggies Augen huschte ein kaum wahrnehmbares Lächeln auf, auch wenn sie hörbar seufzte. „Ich hoffe, Evelyn kommt bald zur Vernunft. Eine Familie muss vollständig sein, damit sie gut ist.“

In den folgenden zwei Tagen fuhr Evelyn nach Starlight City.

Ihr Zeitplan war bis obenhin voll – Datenanalyse, Meetings zum Projektfortschritt, Telefonate mit Partnern … Sie versank in Arbeit.

Als Davids Anruf kam, reagierte sie deshalb zunächst gar nicht.

„Was hast du gesagt?“

Davids Stimme klang gehetzt. „Geh in die akademische Austauschgruppe von Oceancrest City! Da explodiert gerade alles!“

Akademische Austauschgruppe?

Verwirrt öffnete Evelyn den Gruppenchat. Die erste Nachricht, die sie sah, ließ sie vollkommen erstarren.

[Habt ihr gehört? Diese Evelyn, die neulich Fördermittel für neuronale Kultivierung bekommen hat – anscheinend ist ihre Ehe auseinandergebrochen.]

[Echt? Ich dachte, ihre Ehe läuft gut – ist sie nicht mit Luke von der Miller Group verheiratet?]

[Gut? Anscheinend konnte sie es nicht aushalten, zu Hause zu bleiben, und musste unbedingt arbeiten, hat Mann und Kind vernachlässigt.]

[Hab ich auch gehört. Sie ist sogar ausgezogen? Das Kind ist doch noch ziemlich klein, oder? Ganz schön herzlos für eine Mutter.]

[Seht ihr, genau deshalb sollten Frauen die Familie an erste Stelle setzen. Zu viel Karriereehrgeiz ist nichts Gutes …]

Ein paar anonyme Kommentare, wie Steine ins Wasser geworfen, zogen Kreise, Welle um Welle.

Evelyn starrte auf den Bildschirm, und ihre Fingerspitzen wurden kalt.

Abgesehen von der Familie und einer Handvoll enger Freunde hatte sie niemandem von der Trennung von Luke erzählt.

Im Labor wussten die Leute nur, dass sie vorübergehend im Wohnheim blieb, weil das Projekt so intensiv war. David mochte etwas geahnt haben, aber er würde es niemals ausplaudern.

Woher kamen diese Gerüchte?

Sie schloss den Chat und zwang sich weiterzuarbeiten, doch die Saite in ihrer Brust hatte sich längst straff gezogen.

Der wirkliche Angriff kam am nächsten Morgen.

Evelyn wurde von ununterbrochenen Benachrichtigungstönen geweckt.

Es dämmerte gerade erst, das Licht im Bad war schummrig, und das Handy neben dem Kissen flackerte wie verrückt, vibrierte ohne Pause.

Sie schlief ohnehin leicht, und mit den Dingen, die ihr in den letzten Tagen durch den Kopf gingen, war ihr Schlaf noch unruhiger geworden.

Halb im Schlaf tastete sie nach dem Handy. In dem Moment, in dem sie den Bildschirm entsperrte, erstarrte sie vollständig.

In der Benachrichtigungsleiste sprang die rote Zahl am SMS-Symbol unaufhörlich hoch und wurde immer größer.

Bei WhatsApp war es genauso – zahllose Freundschaftsanfragen und ungelesene Nachrichten drängten sich auf der Oberfläche.

Sie öffnete die neueste SMS. Sie kam von einer unbekannten Nummer, doch der Inhalt ließ ihr Blut augenblicklich gefrieren:

[Du Schlampe, die ihren Mann und ihr Kind verlassen hat! Verdient so jemand, Mutter zu sein? Stirb!]

[Hast dein Kind für dein eigenes Vergnügen im Stich gelassen – wie wagst du es überhaupt noch zu leben?]

[Armer Andy, gefangen bei so einer egoistischen Mutter!]

Mit jeder Nachricht wurden die Worte giftiger, niederträchtiger.

Evelyns Finger zitterten, als sie WhatsApp öffnete.

Dutzende Freundschaftsanfragen von Fremden, alle mit Nachrichten voller Beschimpfungen und Verwünschungen.

Auch ihre Social-Media-Konten waren überrannt worden.

Jemand hatte sogar die Adresse ihres Labors im Netz offengelegt, alte Fotos aus ihrer Unizeit ausgegraben, und andere erfanden mit beängstigender Selbstgewissheit Details darüber, wie sie ihr Kind misshandelt und sich an die Familie Miller geklammert hätte.

Unter ihrem neuesten Beitrag zum Experimentfortschritt wimmelte es in den Kommentaren von Dreck und Hass.

[Was für eine unabhängige Frau? Du hast einfach die Nase voll vom Familienleben und willst dich an andere Männer ranschmeißen, oder?]

[Dein Kind lag wegen einer Allergie im Krankenhaus, und du hast dich nicht mal gekümmert – bist du überhaupt ein Mensch?]

[Mr. Miller ist ein guter Mann. Es sind deine eigenen Probleme, die ihn wütend gemacht haben. Du verdienst es, rausgeworfen zu werden!]

[Frauen wie sie gehören im Internet bloßgestellt! Jeder merkt sich ihr Gesicht – Evelyn, die Frau, die Mann und Kind verlassen hat!]

Evelyn setzte sich auf die Bettkante, das Handy in der Hand, und ihr ganzer Körper war eiskalt.

Sie zwang sich zu einem Lächeln.

Sie dachte: Luke, Maggie – gut gemacht. Ihr beide.

Evelyn holte tief Luft und nahm das Handy wieder hoch.

Der Anruf wurde fast sofort angenommen.

„Evelyn?“ Josephs Stimme trug die Heiserkeit des frühen Morgens. „Was ist los? Um diese Uhrzeit anzurufen?“

„Joseph …“ Evelyn begann zu sprechen und merkte erst da, wie schrecklich heiser ihre eigene Stimme klang. „Ich brauche einen Gefallen.“

„Sag schon …“