Kapitel 2

Keine zwei Stunden, nachdem sie den Bankettsaal verlassen und ins Labor zurückgekehrt war, leuchtete Evelyns Handy auf: ein Anruf von Luke.

Die Maschinen brüllten unablässig, und als sie das hartnäckige Vibrieren ihres Telefons bemerkte, hatte sie bereits drei seiner Anrufe verpasst.

So dringend meldete er sich sonst nie. Evelyn nahm hastig ab. „Tut mir leid, ich hab dich eben verpasst …“

„Evelyn.“ Am anderen Ende klang Lukes Stimme von Unmut durchzogen. „Andy hat eine allergische Reaktion. Komm ins Krankenhaus.“

Ihre Finger krampften sich instinktiv um das Handy.

Jeder Anfall war bislang schwer gewesen, sein Atem hastig und flach, sein kleines Gesicht in erschreckendem Purpur gerötet. Einmal war sogar seine Zunge so stark angeschwollen, dass sie aus seinem Mund herausragte.

„Wie geht’s ihm jetzt?“, fragte sie und war, ohne es bewusst zu entscheiden, bereits auf dem Weg zur Tür.

„Maggie ist bei ihm. Die Lage hat sich stabilisiert, aber du bist seine Mutter. Es wäre besser, wenn du kämst und nach ihm siehst.“

Evelyn blieb wie angewurzelt stehen.

Maggie hatte so sicher behauptet, es könne nichts passieren, und doch hatte ihr sogenannter Bio-Kuchen Andy ins Krankenhaus gebracht.

„Gut, dass er stabil ist.“ Ihre Stimme war wie taub, sie wusste nicht, welches Gefühl sie zeigen sollte. „Wenn Maggie Familienbande spüren muss, soll sie weiter auf ihn aufpassen. Andy mag sie ja sowieso.“

„Evelyn!“ Lukes Temperament loderte auf. „Ist das wirklich der Moment, um einen Trotzanfal zu kriegen?“

Sein wütendes Atmen drang durch den Hörer. Sie konnte sich seinen Gesichtsausdruck vorstellen.

Wütend, aber beherrscht, und ungeduldig.

Sie wollte es erklären, doch er würde sie nicht verstehen, und sie wollte ihm auch nicht nachgeben.

In genau diesem Moment blinkte jenseits der Glastür an einem der Laborgeräte eine rote Fehlerleuchte auf.

Das war die letzte Probe. Wenn sie fehlschlug, wären fünfzehn Tage Kultivierung verloren, und alles müsste wieder von vorn beginnen. Evelyn geriet in Panik und sagte in das Telefon: „Ich muss mich um etwas kümmern. Ich lege jetzt auf.“

Nachdem sie aufgelegt hatte, stellte sie ihr Handy auf lautlos. Erst am nächsten Morgen, nachdem das Experiment erfolgreich abgeschlossen war, sah sie endlich ihre ungelesenen Nachrichten durch.

Luke hatte sie noch einmal angerufen. Sie hatte nicht abgenommen, und er hatte keine weiteren Nachrichten geschickt.

Aber ihr Laborpartner, David Jones, hatte ihr viele Nachrichten geschickt und voller Unruhe geschrieben, es gebe ein riesiges Problem.

Evelyn rief ihn zurück. „Was ist passiert?“

„Unser Investor sagt, sie steigen aus.“ Davids Stimme klang vernichtet. „Sie haben mich gestern Abend kontaktiert, sie wollten mit dir sprechen, aber du hast nicht reagiert. Heute Morgen haben sie endgültig entschieden, die Investition zurückzuziehen.“

David konnte es nicht begreifen. „Warum geben sie uns nur eine Nacht?“, fuhr er fassungslos fort. „Es war doch alles in Ordnung – warum so plötzlich abspringen?“

Evelyn schwieg einen Moment, dann stieß sie ein bitteres Lachen aus. „Mach dir darüber keine Sorgen. Ich kümmere mich darum.“

Seit sie vor Jahren unter Drogen gesetzt worden war und unerwartet mit Lukes Kind schwanger geworden war, hatte sie die Arbeit aufgegeben und war fünf Jahre lang Vollzeit-Hausfrau gewesen.

Jetzt, da Andy kurz davorstand, in die Schule zu kommen, hatte sie endlich beschlossen, sich ihr Leben zurückzuholen. Vor zwei Monaten hatte sie das mit Luke besprochen, und er hatte zugestimmt – sogar in ihr Vorhaben investiert.

Doch nun, weil sie sich weigerte, ihm zu gehorchen, und es gewagt hatte aufzulegen, zog er seine Unterstützung ohne Zögern zurück.

Diese eine Nacht sollte ihr zum Nachdenken reichen, damit sie zu Andy ging und sich um ihn kümmerte.

Er hatte schon immer genau gewusst, wie er sie im Griff behielt.

Nachdem Evelyn das Frühstück bestellt hatte, scrollte sie durch ihre Kontaktliste, der Daumen schwebte über einem Profil, das sie seit langer Zeit nicht mehr angerührt hatte.

Nach ein paar Sekunden Zögern tätigte sie den Anruf.

Es war kurz nach sieben, viel früher als seine übliche Aufstehzeit. Außerdem hatten sie seit über einem Jahr nicht mehr miteinander gesprochen, und ihr letztes Treffen war übel geendet. Er könnte einfach auflegen. Oder sie beschimpfen.

Unerwartet wurde der Anruf schon nach zehn Sekunden angenommen. Am anderen Ende klang die Männerstimme verschlafen: „Ist Evelyn gestorben?“

„Joseph … ich bin sehr lebendig“, erwiderte sie unbeholfen. „Ich hab dich vermisst.“

„Was ist es diesmal?“ Sein Ton wurde augenblicklich scharf. „Was brauchst du? Hat dein Mann dich wieder schikaniert? Hast du diesmal zuerst daran gedacht, mich zu kontaktieren, weil du Angst hast, Mom und Dad noch mal ins Krankenhaus zu bringen?“

Ihre Lippen öffneten sich einen Spalt. „Es tut mir leid“, sagte sie leise.

Damals war sie diejenige gewesen, die Luke gemocht hatte, also hatte sie ihn gegen den Willen ihrer Familie geheiratet – und damit den Bruch heraufbeschworen.

Später lief die Ehe, wie zu erwarten, nicht gut. Die wenigen Male, in denen sie ihre Familie kontaktierte, hatten alle mit Streit mit Luke zu tun, doch jedes Mal stellte sie sich am Ende auf Lukes Seite.

Ihre Eltern und ihr Bruder waren mit ihr am Ende ihrer Kräfte.

„Deine Entschuldigung kann ich nicht annehmen.“ Joseph schnaubte, doch sein Ärger hatte sich deutlich gelegt. „Sag einfach: Was soll ich tun?“

„Mein Labor braucht eine Investition, ungefähr achtzig bis hundert Millionen Dollar.“

Wenn Joseph so fragte, bedeutete das, dass er sich beruhigt hatte, also fing Evelyn sofort an, auf niedlich zu machen: „Joseph, kannst du mir helfen?“

„Du arbeitest jetzt?“ Joseph klang ziemlich überrascht. „Was für ein Labor? Erforschst du, wie man Mahlzeiten kocht, die deinem Mann und deinem Kind tatsächlich schmecken?“

Evelyn blieb die Antwort im Hals stecken bei dem Spott. „Es ist die Kultivierung neuronaler Netze, an der ich schon früher gearbeitet habe. Ein richtiger Beruf.“

„Du arbeitest endlich.“ Joseph klang zufriedener. „Hundert Millionen Dollar, ja? Verstanden. Noch irgendwelche Anforderungen, Ms. Thomas?“

Als sie das vertraute Necken hörte, lächelte Evelyn schwach. „Ja … könntest du Mom und Dad fragen, wann ich nach Hause kommen darf? Glaubst du, sie verzeihen mir?“

Einen Moment lang herrschte Stille.

Evelyn dachte schon, er wolle nicht, doch bevor sie etwas sagen konnte, hörte sie am anderen Ende die aufgeregte Stimme eines Kindes: „Tante Evelyn, du kommst nach Hause? Ich sag’s Opa und Oma sofort!“

Gleich darauf drängte sich eine zweite Stimme dazwischen, ebenso eifrig: „Kommt Andy auch? Wenn er mein Spielzeugauto wieder kaputtmacht, darf ich ihn dann diesmal hauen?“

Evelyn lachte, erinnerte sich an Andys überhebliches Benehmen bei seinen seltenen Besuchen im Thomas-Anwesen – und daran, wie Luke sie nicht hatte erziehen lassen …

Vielleicht passte Maggie tatsächlich besser als seine Mutter.

„Geh spielen!“ Joseph scheuchte das Kind fort, bevor er ernst wurde. „Lässt du dich diesmal von Luke scheiden?“

Beim letzten bösen Abschied hatte die Familie Thomas ein Ultimatum gestellt: Evelyn sollte nicht zurückkommen, solange sie Luke nicht geschieden hatte.

„Ja“, sagte Evelyn leise und schloss die Augen. „Ich habe es ihm schon gesagt. Aber …“

Luke schien es nicht ernst zu nehmen.

Und sein Großvater, Robert Miller, würde auch nicht so leicht zustimmen.

Joseph hörte ihre Not: „Solange du dich entschieden hast, helfe ich dir. Ich habe zufällig ein paar Projekte, die du übernehmen kannst. Komm für ein paar Tage auf Geschäftsreise nach Starlight City und schaff etwas Abstand zu Luke.“

„Und ich organisiere dir ein paar Blind Dates – alles junge, wohlerzogene, reiche Männer, die dich gut behandeln werden.“

Evelyn räusperte sich. „Joseph, ich habe die Scheidung noch nicht eingereicht! Ist das nicht ein bisschen früh?“