Kapitel 7 Erdbeeren und Sahne

Blake

Als wir in meine Einfahrt einbiegen, ist Charlie wieder still geworden. Er folgt uns den Weg hinauf, die Hände in den Jackentaschen, die Schultern gegen die Kälte leicht hochgezogen. Mum öffnet die Tür, noch bevor wir überhaupt klopfen. „Blake“, sagt sie zuerst, als würde sie nachsehen, ob ich noch heil bin. Dann fällt ihr Blick auf Charlie, und ihr Lächeln wird weicher, wird zu etwas Einladendem. „Du musst Charlie sein.“ Charlie blinzelt, ganz offensichtlich unsicher, woher sie das wissen will. „Ja. Hi.“

„Ich bin Mara“, sagt Mum und tritt zur Seite. „Komm rein, da draußen erfrierst du uns noch.“ Dad erscheint hinter ihr und reibt sich die Hände an einem Geschirrtuch ab. Er mustert Charlie auf diese schnelle Art, wie Alphas es tun – unaufdringlich und abwägend –, aber seine Stimme bleibt freundlich. „Gareth“, sagt er und hält ihm die Hand hin. „Freut mich, dich kennenzulernen.“ Charlie schüttelt sie. Dann huscht sein Blick an ihnen vorbei ins Haus hinein.

Theo stupst ihn nach vorn. „Schuhe aus. Sie bringt uns um, wenn wir Schnee reintragen.“ Charlie schlüpft hastig aus den Schuhen und stellt sie ordentlich neben unsere. Es ist nur eine Kleinigkeit, aber sie sagt mir mehr als seine Worte.

Wir gehen in die Küche, wo Mum bereits für alle heiße Schokolade einschenkt. „Also“, sagt sie und lehnt sich an die Arbeitsplatte. „Wann bist du nach Wellington gezogen?“ Charlie legt die Hände um die Tasse und zuckt einmal mit den Schultern. „Gestern.“ Dads Augenbrauen heben sich ein wenig. „Das ist ja ganz frisch.“

„Ja.“

Mum versucht es noch einmal, behutsam. „Und morgen fängst du in der Schule an?“

„Ja.“

„Wellington High kann ganz schön viel sein, wenn man neu ist“, sagt Theo und öffnet den Kühlschrank. „Aber du packst das. Hockey hilft.“ Charlies Mundwinkel zucken, als wollte er lächeln, aber es hält nicht richtig. „Das ist der Plan.“ Mums Blick streift sein Trikot, das halb unter seiner Jacke steckt. „Spielst du viel?“

„Wann immer ich kann.“

„Und wo kommst du her?“, fragt Dad, immer noch lässig, aber seine Augen entgeht nichts. Charlie zuckt wieder mit den Schultern. „Aus dem Süden. Ein paar Städte zurück.“ Gerade genug, um die Frage zu beantworten, ohne sie zu beantworten. Mum nickt, als wäre das ganz normal. „Und deine Eltern, finden die sich gut ein?“ Charlies Schultern spannen sich für einen Moment, dann ist es wieder weg. „Meinem Dad geht’s gut“, sagt er.

„Und deine Mum?“, fragt Mum, die Stimme weich. Charlie starrt in die Tasse hinunter. „Mum ist gestorben, als ich jünger war.“

Stille legt sich über die Küche. Mum drängt nicht. Sie nickt einmal. „Es tut mir leid, Liebling.“ Charlie gibt noch so ein kleines Schulterzucken, als würde er einfach Schnee von sich abschütteln. „Ja.“

Dad lenkt das Gespräch um, bevor es schwer wird. „Was macht dein Vater beruflich?“ Charlies Antwort ist glatt und offensichtlich geübt. „Alles, was er kriegen kann. Er zieht wegen der Arbeit oft um.“

„Handwerk?“, fragt Theo.

„Ja“, sagt Charlie. „So was.“

Mums Blick fliegt für einen halben Sekundenbruchteil zu mir. Ihr Gesicht bleibt ruhig, aber ihre Augen sagen alles. Aus ihm wird man nicht so leicht etwas herausbekommen.

Ich führe uns weg, bevor Charlie sich ganz verschließt. „Kommt schon“, sage ich locker. „Gehen wir ins Spielezimmer. Theo fängt sonst an zu heulen, wenn keiner mit ihm spielt.“ Theo schnaubt. „Ich heule nicht.“

„Du heulst“, sage ich zu ihm, und er zeigt mir den Mittelfinger, worauf Charlie lacht. Unten fährt Theo die Xbox hoch, und ich drücke Charlie einen Controller in die Hand, bevor ich mich aufs Sofa werfe. Er hält das Ding, als wäre es etwas Seltsames, und starrt einen Tick zu lange auf die Tasten. „Spielst du?“ fragt Theo und grinst schon. „Ja“, sagt Charlie viel zu schnell. Dann läuft seine Figur schnurstracks gegen eine Wand. Er lacht einmal und korrigiert seinen Griff. Er lernt schnell, aber es ist offensichtlich, dass er das nicht oft macht. Vielleicht noch nie.

Ich beobachte Charlie mehr, als ich das Spiel beobachte. Wie er auf der Sofakante sitzt. Wie er auf die Uhr schaut, ohne es zu wollen. Wie er nie ganz locker lässt.

Nach einer Weile steckt Mum den Kopf herein. „Charlie, du kannst gern zum Abendessen bleiben, wenn du möchtest.“

Charlie springt so schnell auf, dass der Controller ihm beinahe aus der Hand fällt. „Oh Scheiße. Ich muss nach Hause. Es wird spät.“

„Ich kann dich fahren“, sage ich sofort, aber er schüttelt den Kopf. „Nee. Mach dir keine Gedanken. Ist nur die Straße runter. Kein großes Ding.“ Mir gefällt diese Antwort nicht, aber ich bringe ihn trotzdem zur Tür. Der Schnee fällt inzwischen dichter und verfängt sich in seinen Haaren. Er zieht die Kapuze hoch.

„Bis morgen“, sage ich.

„Ja“, antwortet er. „Bis dann.“

Dann geht er in die Dunkelheit hinaus, die Stiefel knirschen, und seine Fußspuren füllen sich fast in dem Moment wieder mit Schnee, in dem er sie setzt. Ich sehe ihm nach, bis ich ihn nicht mehr erkennen kann. Ich will ihm folgen … aber ich tue es nicht.

Ein paar Stunden später kommt Lex noch immer nicht zur Ruhe. Ich liege im Bett und starre an die Decke, lausche in die Stille. Mein Körper ist müde, aber mein Kopf ist es nicht. Lex läuft unter meiner Haut auf und ab, als wäre er eingesperrt. Gefährtin. Gefährtin. Gefährtin. Ich setze mich auf, fertig damit, stillzuhalten. Ich ziehe mich an und schlüpfe nach draußen. Die Luft ist brutal, kalt genug, um in der Lunge zu brennen. Hinter der Garage wandle ich, Knochen knacken, Fell bricht hervor, und dann rennt Lex.

Wir verfolgen Charlies Geruch. Er schlängelt sich an Straßen und Zäunen entlang, hinunter in den älteren Teil der Stadt. An manchen Stellen wird er schwächer, wo der Wind ihn verweht hat, aber er ist da. Er zieht uns weiter. Dann dreht der Wind, und ich werde von Erdbeeren und Sahne getroffen. Lex hebt den Kopf, der Atem bebt, und dann schwenkt er ohne Zögern ab. Wir schneiden in den Wald.

Mit jedem Satz wird der Duft stärker, eingewoben in die kalte Luft. Dann tauchen kleine Fußabdrücke im Schnee auf, und ich folge ihnen. Die Bäume werden lichter, der Boden öffnet sich. Der See liegt unter dem Mond zugefroren. Er zieht sich weit und blass dahin, gezeichnet von alten Rissen und wieder gefrorenen Nähten. Der Wind hat Abschnitte blank gefegt und freies Eis freigelegt, das das Licht einfängt. Am Waldrand werde ich langsamer und gehe tief in die Hocke hinter die Stämme, halte den Atem an.

Sie ist da. Meine Gefährtin.

Draußen auf dem Eis, allein, bewegt sie sich, als gehörte sie zum Winter selbst. Sie trägt einen dünnen Pullover und lächerliche Shorts. Ihre abgenutzten Schlittschuhe fangen das Mondlicht, wenn sie wendet. Ihr Haar ist lang und hell, schwingt hinter ihr her, während sie Tempo aufnimmt. Dann dreht sie sich, wie eine buchstäbliche Göttin. Irgendwo unter ihr macht der See ein leises Knacken, ein Warnlaut, der jeden Muskel in meinem Körper spannt, aber sie zuckt nicht einmal. Sie bleibt in Bewegung, die Kufe schneidet einen sauberen Kreis, der Atem kommt in kleinen weißen Stößen. Mondlicht trifft ihr Gesicht, als sie sich dreht, und etwas in meiner Brust verschiebt sich so heftig, dass es sich anfühlt, als könnte es ebenfalls reißen. Hinter den Bäumen werde ich ganz still. Lex wird in mir stumm, als wüsste sogar er, dass er den Mund zu halten hat.

Meine Welt verengt sich auf sie. Wie sie sich hält. Wie sie dem Eis vertraut. Wie sie aussieht, als würde sie das schon immer tun. Sie weiß nicht, dass ich hier bin, aber ich weiß es. Das ist meine Gefährtin. Das Schicksal hat in meine Brust gegriffen und mein Herz gepackt. Ich bleibe dort, erstarrt hinter den Bäumen, unfähig, diesen perfekten Augenblick zu stören, und sehe zu, wie sie über dünnes Eis läuft. Die Welt hat sich endlich entschieden zu zeigen, was sie mir all die Zeit vorenthalten hat. Sie ist perfekt.