Kapitel 8

Olivers Perspektive

Ich wachte in Cedars Wohnung auf, Sonnenstrahlen drangen durch unbekannte Vorhänge. Für einen kurzen Moment war ich verwirrt, bevor die Erinnerungen von gestern zurückkehrten. Schnell setzte ich mich auf und suchte den Raum nach ihr ab.

Sie war bereits angezogen, trug einen Hosenanzug, der sie wie eine dieser wichtigen Damen in Daddys Firma aussehen ließ, aber hübscher. Ihr Haar war ordentlich zurückgebunden, und sie bewegte sich zielstrebig in der Küche.

„Guten Morgen, Oliver“, sagte sie, als sie bemerkte, dass ich sie beobachtete. „Ich habe dir Müsli und Orangensaft gemacht.“

Ich rieb mir den Schlaf aus den Augen und trottete zum Küchentisch. Das Müsli war eine Handelsmarke, nicht die importierte Bio-Sorte, die wir zu Hause hatten, aber irgendwie sah es ansprechender aus.

Cedar kniete sich neben mich und sah mir in die Augen. „Oliver, ich muss zur Arbeit. Auf der Theke liegt Geld, falls du dir etwas zu essen bestellen möchtest.“

Mein Herz sank ein wenig, aber ich nickte tapfer.

Sie reichte mir einen kleinen Zettel. „Das ist meine Telefonnummer. Wenn du irgendetwas brauchst – wirklich irgendetwas – ruf mich sofort an.“

Ich nahm den Zettel ehrfürchtig entgegen, als ob ich ein wertvolles Artefakt erhalten würde. „Okay, Mama. Kann ich auch anrufen, wenn ich dich einfach nur vermisse?“

Cedars Finger strichen sanft durch mein Haar. „Ja, natürlich.“

Ich lehnte mich in ihre Berührung, genoss den Moment. Es fühlte sich so natürlich, so richtig an.

Mama hat gestern nicht erwähnt, mich zurückzuschicken, und sie hat mich nicht korrigiert, als ich sie Mama nannte. Sie scheint sich jetzt in ihre Rolle als meine Mutter einzufügen. Das ist wunderbar!

„Mama... ich kann dich weiterhin so nennen, oder? Für immer?“ fragte ich hoffnungsvoll.

„Nun, Oliver...“ Sie pausierte, ihr Gesichtsausdruck wurde weicher. „Wenn es dir Sicherheit gibt, dann ist das in Ordnung. Und du kannst so lange hier bleiben, wie du es brauchst. Ich habe dich wirklich sehr gern gewonnen, weißt du.“

„Und du wirst mich nicht zwingen, zurückzugehen?“ fragte ich mit leiser Stimme.

Sie seufzte sanft. „Ich denke, wir sollten deine Familie kontaktieren, wenn du bereit bist. Aber selbst wenn sie dich eines Tages holen, können wir in Kontakt bleiben. Das würde ich tatsächlich gerne.“

Mein Lächeln wurde ein wenig schwächer. Nicht genau die Antwort, die ich erhofft hatte, aber es war etwas. Zumindest stieß sie mich nicht weg.

Nachdem sie gegangen war, faltete ich das Papier sorgfältig und steckte es in meine Tasche, klopfte zweimal darauf, um sicherzugehen, dass es sicher war. Dann stellte ich mich ans Fenster und beobachtete, bis sie die Straße hinunter verschwunden war.

Gestern war perfekt gewesen. Ich lächelte, als ich daran dachte, wie ich Hunter überzeugt hatte, mir zu helfen.

„Hunter, ich brauche einen Gefallen...“ hatte ich in meine Smartwatch geflüstert. „Ich will meine Mama überraschen.“

„Junger Herr, das verstößt gegen das Protokoll—“

„Bitte“, hatte ich gebettelt. „Ich will sie glücklich machen.“

Schließlich half mir Hunter, die Wohnung aufzuräumen und das Abendessen zu liefern. Der Ausdruck auf Mamas Gesicht, als sie nach Hause kam, war jede Mühe und jedes Murren von Hunter wert.

Später hatte sie mir eines ihrer T-Shirts zum Schlafen gegeben. „Es wird groß sein, aber wahrscheinlich bequemer, als in deinen Kleidern zu schlafen“, hatte sie gesagt.

Ich hatte mein Gesicht in den weichen Stoff gedrückt. „Es riecht nach dir.“

Und die Gutenachtgeschichten! Sie hatte drei ganze Bücher vorgelesen, nicht nur eines wie die Nannys zu Hause. Aiden durfte nur langweilige Diagramme mit Vater besprechen, aber ich hatte Mamas Umarmungen und Geschichten.

Als der Morgen in den Nachmittag überging, schlich sich Langeweile ein. Ich blätterte durch Designmagazine, ordnete ihre Buntstifte nach Farbtönen, konnte aber nicht aufhören, an sie zu denken. Was machte sie gerade? Vermisste sie mich auch?

Ich hob meine Smartwatch. „Hunter, mir ist langweilig. Ich will sehen, wo Mama arbeitet.“

Hunters alarmierte Stimme kam klar durch. „Junger Herr, das würde das Risiko erhöhen, deine—“

„Was, wenn sie mich braucht?“ unterbrach ich. „Was, wenn sie in Schwierigkeiten ist? Ich sollte sie beschützen. Ich bin ihr Sohn.“

„Das widerspricht direkt den Anweisungen deines Vaters...“

Ich zog mein Geheimwaffe hervor – den flehenden Blick, dem Hunter nie widerstehen konnte. „Wenn du mir nicht hilfst, gehe ich alleine. Ich habe die Adresse auf ihrer Visitenkarte gesehen.“

Hunter seufzte, der Klang der Kapitulation. „In Ordnung. Aber wir müssen absolute Diskretion wahren.“

Ich zog mein sauberstes Outfit an und Hunter versprach, einen Hut und eine Sonnenbrille für die Tarnung bereitzuhalten. Mein Herz raste vor Aufregung, als wir ein Taxi zu Wright Creatives arrangierten. Ich würde meine Mama bei der Arbeit sehen!

Cedars Perspektive

Ich saß in der L-Bahn und beobachtete, wie die Skyline von Chicago vorbeiglitt, während meine Finger gedankenverloren die Ränder des Dokuments in meiner Tasche nachzeichneten. Das Gespräch, das ich letzte Nacht auf der Toilette bei der Designausstellung belauscht hatte, hallte noch immer in meinem Kopf wider – die rohe Wahrheit darüber, wie meine Adoptivfamilie mich sah.

Als ich bei Wright Creatives ankam, ging ich direkt in Jonathans Büro, wo er und Elara warteten. Ihre Mienen verhärteten sich, als ich das juristische Portfolio zur Familienabtrennung auf den Schreibtisch legte.

„Du willst Freiheit von familiären Verpflichtungen?“ Jonathans Stimme war kühl. „Dann gewinne den Wilson Group Vertrag zurück. Acht Millionen Dollar. Das ist dein Ausstiegspreis.“

Elara‘s perfekte Haltung wankte nicht. „Es ist ein fairer Austausch. Wir haben in deine Ausbildung und Karriere investiert. Jetzt kannst du uns mit diesem Projekt zurückzahlen.“

„Ich werde den Vertrag dieses Mal bekommen“, antwortete ich gleichmütig, „aber ich werde es mit meinem Design schaffen, nicht mit meinem Körper.“

Elaras Lachen war spröde. „Wie edel. Hoffen wir, dass deine Prinzipien acht Millionen Dollar wert sind.“

Zurück an meinem Schreibtisch atmete ich langsam aus. Familie sollte nicht wie eine Geschäftsabwicklung funktionieren. Liebe sollte nicht mit Rechnungen einhergehen. Doch hier war ich, verhandelte meine Freiheit wie eine Unternehmensfusion. Die Erkenntnis brachte eine seltsame Mischung aus Klarheit und Entschlossenheit – ich würde meine Unabhängigkeit durch meine Arbeit und ohne Kompromisse gewinnen.

Ich vertiefte mich in die Perfektionierung des Wilson-Projekts, integrierte Chicagos architektonisches Erbe mit nachhaltigen Materialien.

„Dies wird meine letzte Arbeit für Wright sein, und es wird meine beste“, murmelte ich zu der Darstellung auf meinem Bildschirm.

Stunden vergingen. Das Licht im Büro änderte sich, als Kollegen gingen, aber ich blieb fokussiert. Als ich die Anpassungen endlich abgeschlossen hatte, durchströmte mich Zufriedenheit. Ich organisierte alles in einem eleganten schwarzen Portfolio.

In diesem Moment summte mein Telefon mit einer E-Mail-Benachrichtigung. Ich warf einen Blick darauf und sah eine Antwort von Emily Parker, der Einkaufsleiterin der Wilson Group. Ich hatte sie kurz auf der Chicago Design Expo letzten Monat getroffen und war von ihrer Professionalität beeindruckt.

[Frau Wright, ich habe Ihre vorläufigen Konzepte überprüft und möchte sie weiter besprechen. Könnten Sie mich heute um 19:00 Uhr im Preston Hotel, Zimmer 412, treffen? Ich habe dort ein Meeting. Wir können uns davor treffen. Ich glaube, wir könnten einen gemeinsamen Nenner finden, der die Interessen beider Unternehmen zufriedenstellt.]

Erleichterung durchflutete mich. Emilys Beteiligung änderte alles – sie war bekannt dafür, fair zu sein und sich rein auf das Design zu konzentrieren. Dies war genau die Gelegenheit, die ich brauchte – eine Chance, meine Arbeit jemandem zu präsentieren, der sie nur nach Qualität beurteilen würde.

Ich überprüfte meine Uhr und rief ein Auto zum Preston Hotel. Dieses Treffen würde meinen Weg bestimmen – fortgesetzte Knechtschaft für die Familie Wright oder endlich Freiheit.

Im Aufzug atmete ich tief durch, um mich zu zentrieren. „Du schaffst das. Für deine Freiheit.“

Ich fand Zimmer 412 und hob die Hand zum Klopfen, als Geräusche von innen mich erstarren ließen – Stöhnen und Schreie, die nicht missverstanden werden konnten. Meine Hand verharrte in der Luft, während der Schock mich an Ort und Stelle festhielt, unentschieden, ob ich zurückweichen oder weitermachen sollte.