Kapitel 2 Von Feinden zu Verlobten

„Beendet sie wirklich ihre Verlobung? Um ihren Erzfeind zu heiraten?“

„Wie unglaublich mutig! Sie verfolgt tatsächlich Mr. Levington? Hat sie einen Todeswunsch? Außerdem, warum sollte jemand wie er überhaupt einen Blick auf sie werfen?“

Ethan Levington war der Erbe des Levington-Imperiums und Amberhavens angesehenster Junggeselle – ein Mann, den jede Frau heimlich begehrte, aber wegen seiner kalten Gleichgültigkeit fürchtete.

Seit Jahren hatten unzählige Frauen versucht, ihm näherzukommen, nur um kläglich zu scheitern.

Es war allgemein bekannt, dass Ethan kein Interesse an Frauen hatte.

Doch Kate wagte das, was andere nicht tun würden.

Jeder erwartete gespannt die dramatische Szene, die sich gleich abspielen würde – sogar Kates eigene Familie.

„Bist du sicher?“ fragte Ethan.

„Das bin ich“, antwortete Kate, ihre Stimme heiser, aber entschlossen. Ethan blickte nach unten, studierte ihr Gesicht und schien in ihrem Ausdruck nach etwas zu suchen. Inzwischen stiegen schon Tränen in Kates Augen.

Ethans Stirn zog sich sofort zusammen, sein Brustkorb verkrampfte.

Aber er sagte nichts. Instinktiv hob er seine Hand und wischte Kates Tränen weg. Als sie seine warme Berührung spürte, weinte Kate noch heftiger.

„Hör auf zu weinen. Wenn du einfach nur verlobt sein willst, akzeptiere ich.“

Ethan dachte, sie sei einfach sprunghaft, ohne zu erkennen, dass Kate, nachdem sie seinen Tod in ihrem vorherigen Leben miterlebt hatte, das Gefühl nicht ertragen konnte, dass er lebendig, warm und real war.

Seine Hand war so warm, so tröstlich.

Kate hielt seine Hand fest, drückte sie gegen ihre Wange. Ethan wurde zunehmend verwirrt von ihrem Verhalten. Was versuchte sie zu tun? Als er sah, wie ihre Tränen noch stärker flossen, fühlte er eine unerklärliche Gereiztheit in sich aufsteigen.

Hatte Blake sie schlecht behandelt? Oder spielte sie nur Theater?

Ethan hob seine Hand, um sich zurückzuziehen, aber Kate dachte, er würde sie zurückweisen und hielt ihn noch fester.

„Kate! Lass los.“

Ethan konnte kaum atmen in ihrer engen Umarmung, aber anstatt nachzugeben, klammerte sich Kate noch verzweifelter an ihn.

„Ich lasse nicht los. Ich lasse nicht los.“

Sie fürchtete, dass sie ihn verlieren würde, wenn sie ihn losließe.

In ihrem vorherigen Leben war Ethan nach heute aus ihrer Welt verschwunden, und sie waren wegen ihrer grausamen Worte erbitterte Feinde geworden.

Doch Ethan hatte ihr immer nachgegeben, unendliche Geduld gezeigt – etwas, das sie nie als Liebe erkannt hatte.

Diesmal würde sie ihn auf keinen Fall loslassen.

Kate vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und schüttelte heftig den Kopf. Ethans Gereiztheit ließ allmählich nach und wurde durch Resignation ersetzt. „Kate, was genau willst du?“

„Mit dir verlobt sein.“

„Ich habe doch schon zugestimmt, oder? Ich werde die Verlobungsfeier sofort arrangieren, morgen.“

Ethan versuchte, etwas Abstand zwischen ihnen zu schaffen, aber Kate rührte sich nicht. Ohne ihren Griff zu lockern, hob sie leicht den Kopf und sprach, bevor er fertig war.

„Nicht morgen. Jetzt.“

Sie wusste, dass er einen Ring bei sich trug.

Heute hatte er ursprünglich vorgehabt, sie mitzunehmen, aber in ihrem vorherigen Leben hatte sie abgelehnt.

Ihre Augen brannten vor intensiver Leidenschaft. Ethan starrte Kates ernstes Gesicht an, sein Blick verdunkelte sich, als Verwirrung über ihn kam.

Er hatte gedacht, ihr Gerede von einer Verlobung sei nur ein Scherz.

Aber ihre dringenden Worte ließen ihn jetzt für einen Moment sprachlos.

Für Kate war Ethans kurze Stille qualvoll.

Schließlich entwich ein leises Lachen seiner Kehle, getränkt mit kaum wahrnehmbarer Nachsicht.

„In Ordnung. Lass uns jetzt gehen.“

Bevor er zu Ende sprach, griff er in seine Innentasche und zog eine Samtschachtel heraus.

Als er sie öffnete, funkelte ein blutroter Rubin im Licht. Es war der Verlobungsring seiner Mutter, bekannt in ganz Amberhaven.

Richards Gesicht wurde bleich beim Anblick des Rings. Er trat vor, um einzugreifen. „Ethan, das ist nicht angemessen.“

„Seit wann benötigen meine Verlobungsentscheidungen die Zustimmung von jemandem?“

Ethan warf Richard einen eisigen Blick zu, und der Druck seines Blickes brachte jede weitere Proteste sofort zum Schweigen.

Er nahm Kates Hand und schob den Ring auf ihren Finger. Er passte perfekt.

„Von diesem Moment an ist Kate Ethans Verlobte.“

Er verkündete dies laut, dann bückte er sich, um Kate in seine Arme zu heben, und ignorierte dabei völlig das überraschte Keuchen der Gäste, als er sie direkt zu seinem Auto trug.

Selbst als sie beim Anwesen der Familie Jennings ankamen, weigerte sich Kate, ihn loszulassen.

Ethan sprach ruhig. „Wir sind bei deinem Zuhause angekommen. Du kannst jetzt aussteigen.“

Kate sah Ethan intensiv an, als ob sie versuchte, sich jede subtile Regung in seinem Gesicht einzuprägen.

„Ich will nicht nach Hause.“

Ethan sah sie an. „Wohin willst du dann gehen?“

„Ich bin jetzt deine Verlobte. Ich will bei dir sein. Bring mich zu dir nach Hause.“

Kate klammerte sich an Ethan wie ein sanfter Koala, lehnte sich gelegentlich näher zu ihm. Ethan runzelte die Stirn, sein Ton wurde kalt und distanziert.

„Kate, hast du nicht genug gespielt?“

Spiele?

Kate erstarrte einen Moment, bevor sie verstand. Sie presste die Lippen zusammen und hob die Hand zu einem feierlichen Schwur: „Ich mache keinen Spaß.“

Kates Ton war aufrichtig, aber Ethans Ausdruck blieb unverändert, während er sie einfach anstarrte, seine Augen voller Zweifel.

Plötzlich von Trotz überwältigt, setzte sich Kate rittlings auf Ethans Schoß. Sein Körper spannte sich sofort an. Eine Sekunde später drehte er den Kopf, und der Fahrer hob prompt die Trennwand. Ethans Ausdruck verdunkelte sich, wurde eiskalt.

„Es sind andere anwesend. Hast du überhaupt keinen Anstand?“

„Nein. Es ist mir egal. Du bist mein Verlobter – ist es nicht normal, dass ich auf deinem Schoß sitze?“

Ihre direkte Antwort überraschte ihn.

Ethan lachte kalt, erinnerte sich plötzlich an etwas. Er griff nach ihr und zog sie näher. Die unerwartete Nähe ließ Kate erröten, ihre vorherige Kühnheit verschwand sofort, als sie schüchtern den Blick abwandte. Ethans Lächeln wurde kälter.

„Kannst du die Show nicht aufrechterhalten? Ich habe gehört, dass Blake nächste Woche am Wettbewerb für das neue Fluglinienuniform-Design teilnimmt. Versuchst du, seine Entwürfe zu lernen, oder sammelst du nur Informationen?“

Mit jeder Anschuldigung kam Ethan näher. Kate fühlte sich verwirrt – sie hatte nichts gesagt, doch seine Wut schien aus dem Nichts zu kommen. Als sie schwieg, nahm Ethan an, dass sie seine Verdächtigungen bestätigte, und seine Gereiztheit wurde offensichtlicher.

„Deinen Ruf riskieren, um ihm zu helfen? Kate, du bist wirklich töricht.“

Ethan wurde zunehmend aufgebracht, sein Kopfschmerz verstärkte sich. Er stieß Kate weg, um sie richtig sitzen zu lassen, aber sie sprang sofort wieder nach vorne.

Bevor er reagieren konnte, hinterließ das weiche Gefühl ihrer Lippen auf seinen einen völlig verdutzten Ethan.

Ethan zog sie fest weg.

„Kate, du –!“

„Ethan, ich weiß, dass du mir noch nicht ganz traust. Ich werde mich durch meine Taten beweisen. Bitte glaube mir vorerst.“

Ethan dachte: „Ihr glauben? Auf keinen Fall! Sie küsst mich, um Blake zu helfen? Hat sie nicht einmal gesagt, dass sie schon der Gedanke, mich zu berühren, anwidert?“

Warte... hatte sie das gesagt? Kate versuchte sich zu erinnern, vage erinnerte sie sich, dass es etwas war, das sie vor langer Zeit gesagt haben könnte. Sie hatte nicht realisiert, dass Ethan sich noch daran erinnerte.

Kate biss sich auf die Lippe und wünschte, sie könnte diese Worte zurücknehmen.

Aber plötzlich bemerkte sie etwas Seltsames.

Hatte Ethan tatsächlich gerade gesprochen? Seine Lippen hatten sich nicht bewegt.

War das eine Nachwirkung ihrer Wiedergeburt – akustische Halluzinationen?