Kapitel 2

Zurück in der Villa.

Penelope wurde grob aus dem Auto gestoßen und ins Haus gezerrt.

Die Villa war prächtig, jeder Ziegelstein schrie förmlich nach Reichtum.

Penelopes Kopf drehte sich noch immer.

Sie blickte auf die Heiratsurkunde in ihrer Hand, noch immer schockiert.

An diesem Nachmittag hatte Kelvin sie zum Standesamt gebracht, um zu heiraten.

Sie wollte fragen, warum.

Kelvin hasste sie, oder? Warum also heiratete er sie?

Kelvin schien ihre Gedanken zu lesen.

Er schaute nach unten und rieb die Heiratsurkunde. Da seine Stiefmutter Lily Andrews so erpicht darauf war, ihm Frauen vorzustellen, konnte er genauso gut Penelope benutzen, um sie abzuwehren.

Er brauchte nur noch ein wenig Zeit. Sobald er die Frau von jener Nacht gefunden hatte, würde er Penelope nicht mehr brauchen.

„Was denkst du, Penelope? Du glaubst doch nicht, dass ich Gefühle für dich habe, oder?“

Kelvin packte ihr Handgelenk und zog sie nah an sich heran, ein spöttisches Lächeln auf den Lippen, seine Augen voller Verachtung.

Penelopes Gesicht wurde sofort rot.

Sie strampelte ein paar Mal, wurde aber fest von Kelvin gehalten und gezwungen, seinem Blick standzuhalten.

Heute war sie wie ein Hund bedroht worden, aber sie war diejenige, die geheiratet hatte!

Warum hatte sie nicht einmal das Recht zu wissen?

Eine namenlose Wut stieg in Penelope auf.

„Natürlich nicht. Wer würde sich schon für seinen Feind interessieren, richtig, Mr. Davis?“

Ihre Worte verärgerten Kelvin erfolgreich.

Er griff nach einem Ehevertrag und warf ihn auf den Tisch.

„Penelope, sei drei Monate lang meine Frau, dann lasse ich dich frei.“

Penelope hob ihn auf und schaute ihn an, ihr Gesicht wurde dunkler. Der Vertrag gab ihr keinerlei Rechte.

Und was ihre Freiheit danach anging, wer konnte das garantieren?

Gerade als sie anfangen wollte zu argumentieren, kam ihr eine plötzliche Idee, und sie änderte ihre Haltung: „In Ordnung, ich stimme zu.“

„Jemand soll sie baden, sie sauber machen und in mein Zimmer bringen.“

Kelvins Augen waren voller unverhohlener Verachtung.

Er drehte sich um und ging zurück in sein Zimmer, den Vertrag in der Hand, noch immer die Wärme ihres Körpers spürend.

Dieses Gefühl war seltsam. Sie schien die Frau von jener Nacht zu sein.

Aber wie konnte die Frau von jener Nacht Penelope sein?

Schließlich war sie in der psychiatrischen Anstalt gewesen.

Bei diesem Gedanken wurde Kelvin unruhiger und machte einen Anruf, sein Tonfall fragend.

„Haben Sie die Frau von jener Nacht gefunden?“

Eine zitternde Stimme kam vom anderen Ende, fast sichtbar ängstlich.

„Mr. Davis, wir haben es eingegrenzt. In zwei Tagen werden wir Ergebnisse haben und Ihnen die genaueste Antwort geben.“

Kelvin klopfte ungeduldig auf den Tisch und warf einen Blick auf seine Uhr, „Beeilen Sie sich.“

In der Zwischenzeit stand Penelope an der Badezimmertür, hielt ein luxuriöses Spitzen-Nachthemd, das ihren Körper bedeckte.

Sie zwang sich zu einem unbeholfenen Lächeln, ihr Gesicht gerötet.

„Müssen Sie mir wirklich beim Baden zusehen? Das ist zu peinlich.“

Die Diener an der Tür senkten die Köpfe, „Mrs. Davis, es ist Mr. Davis' Befehl.“

Penelope sah das große Fenster im Badezimmer, ein Plan formte sich in ihrem Kopf, ein Lächeln schlich sich in ihre Augen.

„Keine Sorge, es gibt nur einen Ausgang im Badezimmer. Wie könnte ich weglaufen? Mich zu beobachten, macht mich unbehaglich.“

Die beiden Diener tauschten besorgte Blicke aus.

Penelope nutzte die Gelegenheit, um ihre Show fortzusetzen, hielt das Nachthemd fester, ihr Gesicht zeigte ein mädchenhaftes Verhalten.

„Außerdem, wir haben gerade geheiratet. Heute Nacht ist unsere Hochzeitsnacht. Warum sollte ich weglaufen? Sie können an der Tür warten.“

Damit ging sie schnell hinein und schloss die Tür ab, dann drehte sie den Wasserhahn auf.

Penelope sah sich im Spiegel an und atmete tief aus.

Diese Jahre waren für sie eine Katastrophe gewesen.

Alles war damals so schnell gegangen; sie hatte nicht einmal die Gelegenheit gehabt, ihren Vater zu sehen.

Nun hatte sie endlich die Chance zu entkommen. Es war nur der zweite Stock; wenn sie Glück hatte, würde sie sich nicht verletzen.

Fünf Minuten später.

Ein Diener stürmte in Kelvins Arbeitszimmer und rief: „Herr Davis, Frau Davis... sie ist durch das Fenster im zweiten Stock entkommen!“

Kelvins Feder hielt auf dem Papier inne und hinterließ einen dicken Tropfen Tinte. Dann schritt er zum Badezimmer.

Sobald er eintrat, war der Raum von Dampf erfüllt, und eine kalte Brise traf ihn.

Kelvin ging zum Fenster und sah das Seil und die zertrümmerten Büsche darunter.

Er war nicht wütend. Langsam drehte er den Ring an seinem Finger und blickte dann auf die Nachricht, die auf dem Badezimmerspiegel geschrieben war: „Ich schulde dir nichts, Kelvin. Lebe wohl für immer.“

Ein Lächeln breitete sich auf seinem Gesicht aus, aber seine Augen blieben kalt.

Penelope, glaubst du wirklich, du kannst entkommen?

Kelvins Stimme war eisig: „Bringt sie zurück. Es scheint, dass manche Frauen ihre Beine nur zum Weglaufen benutzen.“

Die Diener und der Butler zitterten unkontrollierbar.

Kelvins Verhalten zeigte, dass er wirklich wütend war.

Sie beteten still für Penelope und hofften, dass sie schnell zurückkehren würde, sonst wäre sie verloren, wenn sie gefasst würde.

Inzwischen humpelte Penelope weiter.

Sie lehnte sich gegen die Wand, kauerte sich in eine dunkle Ecke, vermied die Suchtrupps, ertrug die Schmerzen der Kratzer durch die Büsche und versuchte, ihre Anwesenheit zu minimieren.

Die Zeit verging langsam, bis die Nacht hereinbrach und die Geräusche draußen verstummten.

Penelope brach schließlich zu Boden und verband hastig ihre Wunden mit ihren Kleidern.

Sie lehnte sich an die Wand und taumelte zur Tür.

Ein vorbeifahrender Fahrer sah ihre Notlage und brachte Penelope freundlich zum Gefängniseingang.

Penelope blickte zum Gefängnis hoch, Bitterkeit breitete sich in ihrem Herzen aus.

Hier war ihr Vater seit zwei Jahren.

Und heute war sie endlich entkommen, hatte endlich die Chance, ihn zu sehen.

Penelope wischte trotzig ihre Tränen weg und saß im Warteraum, ständig ihre Kleidung richtend.

Zumindest durfte sie ihren Vater nicht beunruhigen.

Eine gealterte Stimme erklang von der anderen Seite: „Penelope, bist du das? Meine Tochter, du lebst. Wie ist es dir in den letzten zwei Jahren ergangen?“

Connor Coopers Augen füllten sich schnell mit Tränen.

Er war fast fünfzig, aber jetzt hatte er einen Kopf voller weißer Haare und sein Gesicht war von der Zeit gezeichnet.

Bald wurde Connors Ausdruck aufgeregt und er drängte sie: „Lauf! Lass dich von diesem Mann nicht fangen! Er ist ein Wahnsinniger! Penelope, du musst gehen!“

Penelope schüttelte den Kopf, ihre Nase kribbelte, Tränen fielen. „Ich gehe nicht, Dad. Was ist damals wirklich passiert?“

„Ich weiß es nicht.“ Bei diesen Worten schien Connor jegliche Energie zu verlieren.

Er erinnerte sich schmerzlich daran, dass er achtzehn Stunden am Stück operiert hatte und Kelvins Vater vom Rand des Todes gerettet hatte.

Er sank zusammen und kämpfte darum, sich zu erinnern, was passiert war, und wiederholte immer wieder: „Die Operation war erfolgreich. Ich weiß nicht, warum er tot war, als sie ihn herausbrachten. Penelope, glaubst du mir?“

Penelope nickte fest, wollte ihren Vater berühren, traf aber nur auf das kalte Glas. „Ich glaube dir! Dad, du musst durchhalten. Ich werde die Wahrheit herausfinden! Ich werde dich hier raus holen.“

„Wir können nicht gewinnen, meine Penelope. Ich möchte, dass du glücklich lebst.“

Connors Tränen flossen frei. Er senkte den Kopf, schloss die Augen und zwang sich dann zu einem sanften Lächeln. „Mir geht es hier gut. Du musst auf dich selbst achten, Penelope.“

Penelope wollte noch mehr fragen, wurde aber von den ankommenden Wachen hinausgeschoben.

Als sie hinausging, sah sie drei oder fünf in Schwarz gekleidete Leibwächter an der Tür stehen, ein schwarzer Maybach parkte draußen.

Ein Leibwächter streckte seine Hand aus, seine Haltung ließ keinen Raum für Ablehnung. „Frau Davis, Herr Davis bittet Sie, nach Hause zurückzukehren.“