Kapitel 1

Emily

Am Valentinstag sah ich, wie mein Verlobter Michael mit meiner Schwester Chloe in ein Hotel ging.

Ich machte keinen Aufstand, als Michael sagte, er müsse den gesamten Valentinstag in der Hauptstadt arbeiten. Schließlich war er der Alpha seines Rudels. Mir waren der Druck und die Anforderungen, die mit einer solchen Rolle einhergingen, nicht fremd.

Dann stieß ich auf die Valentinstags-Paketreservierung auf seinem Handy. Ein peinlich großer Teil von mir hielt an der Hoffnung fest, dass alles zu einer romantischen Überraschung für mich führen würde.

Diese Hoffnung ist jetzt zerschmettert.

Es war allzu klar. Michael hatte über seine Geschäftsreise gelogen und verbrachte nun den Valentinstag mit jemand anderem. Die Tatsache, dass seine Frau der Wahl meine Halbschwester war, machte alles nur noch schlimmer.

Der kalte Februarwind war meine einzige Gesellschaft, während meine Atemzüge kurz und stoßweise kamen. Es dauerte mehrere Momente, bis ich mich beruhigt hatte, bevor ich mein Handy nahm und ihn anrief.

„Hey, Emily. Alles in Ordnung?“ Michael hatte die Dreistigkeit, glatt und ruhig zu klingen.

Ich unterdrückte kaum das Zittern in meiner Stimme, als ich fragte: „Ich wollte nur nachsehen. Was machst du gerade?“

Es gab eine lange Pause, gefolgt von einem performativen Seufzer. „Ich arbeite, Emily. Das weißt du doch. Ich gehe gerade buchstäblich in ein Meeting.“

„Richtig. Ein Meeting. Ich lasse dich dann mal.“ Ich biss mir fest auf die Lippe, um nicht zu schreien, als ich auflegte. Er log immer noch, und ich konnte nicht länger warten. Ich musste ihn konfrontieren.

Ich marschierte in das Hotel und machte mich auf den Weg zu dem im Reservierung angegebenen Zimmer.

Ich nahm mir einen Moment, um mich zu beruhigen, bevor ich an die Tür klopfte.

Als keine Antwort kam, klopfte ich erneut, diesmal härter und länger.

Als die Tür aufschwang, standen Michael und ich uns gegenüber.

„Emily“, sagte er überrascht, „was machst du hier?“

„Das wollte ich dich fragen“, antwortete ich. Michael stotterte über seine Worte, wurde aber von einer Gestalt unterbrochen, die hinter ihm aus dem Badezimmer kam. Es war Chloe, nur in ein Handtuch gehüllt. Ihre nackten Beine glänzten von einer frischen Schicht Lotion, und sie bürstete ihr langes blondes Haar, während es noch nass war.

„Was machst du hier, Michael?“ fragte ich. Ich fühlte mich wie eine TNT-Ladung, die kurz vor der Explosion stand.

„Ich kann das erklären“, stammelte Michael fast.

„Bitte, tu das“, kam eine dröhnende Stimme hinter mir. Ich zuckte fast zusammen. Ich warf einen Blick über meine Schulter und sah einen gut gebauten Mann in einem frisch gebügelten Anzug. Sein Duft war frisch und maskulin, und ich hatte das Gefühl, dass er genauso teuer war wie sein Anzug, zusammen mit seiner goldenen und quarzbesetzten Uhr.

Der Fremde war mehrere Zentimeter größer als Michael, mit perfekt gestyltem dunklem Haar. Sein Gesicht sah aus, als wäre es aus Stein gemeißelt, mit einer kalten Gleichgültigkeit in seinen dunklen Augen.

Er war unglaublich gutaussehend.

„Wer bist du?“ fragte Michael. Chloe kam zur Tür und hielt das Handtuch fest gegen ihre Brust, ihre blauen Augen so groß wie Teller.

„Alles, was du wissen musst“, sagte der Fremde zu Michael, „ist, dass du mit meiner Freundin schläfst.“ Chloe lachte, und das Echo hallte den Flur hinunter.

„Es tut mir leid, ich fühle mich mehr zu Männern mit einer starken Alpha-Präsenz hingezogen“, sagte sie. Sie hob eine Hand und legte sie auf Michaels Schulter.

Ich sah zwischen Michael und dem Fremden hin und her. Sie konnte nicht ernsthaft sein. Der Fremde war letztendlich viel attraktiver als Michael, obwohl seine Präsenz geheimnisvoll und kalt war.

„Das ist seltsam, wenn man bedenkt, wie schwach seine Alpha-Energie ist“, sagte der Fremde. Michael knirschte mit den Zähnen.

„Ich hoffe, du hast eine bessere Ausrede“, sagte ich zu ihm. Michael wandte seine Augen mir zu.

„Ich bin nicht herzlos, Emily. Ich liebe dich, aber ich kann nicht mit jemandem zusammen sein, dessen Wolf ruht. Niemand würde dich markieren wollen.“ Meine Fäuste ballten sich an meinen Seiten.

Es war wahr, mein Wolf war ruhend. Mir fehlte eines der Dinge, die einen Werwolf zu einem Werwolf machten, und das war ein Wolf. Ich kann mich nicht verwandeln, habe keine gesteigerten Sinne und werde meinen Vorbestimmten Gefährten nicht spüren können.

Viele Werwölfe sagten, das mache mich weniger als einen Wolf. Deshalb hatte ich Michael, als wir eine Beziehung eingingen, dieses wichtige Detail erzählt. Damals hatte er gesagt, es mache ihm nichts aus.

Jetzt benutzte er es gegen mich.

Es kostete mich jede Unze Selbstbeherrschung, ihm nicht ins Gesicht zu schlagen. Ich hätte etwas gesagt, aber der Fremde kam mir zuvor.

„Du solltest nicht für andere sprechen.“ Seine große, warme Hand landete auf meinem Nacken und zog mich zu ihm. Unsere Lippen trafen aufeinander.

Seine Hitze breitete sich von seinen Lippen aus durch meinen ganzen Körper. Schnell vertiefte er unseren Kuss, unsere Zungen verstrickten sich ineinander.

Zuerst wusste ich nicht, wie ich auf die plötzlichen Annäherungsversuche des Fremden reagieren sollte. Aber ich wurde von der Leidenschaft dieses wunderbaren, heißen Kusses mitgerissen und erwiderte ihn bald, meine Hände drückten gegen seine Brust.

Als unser Kuss endete, trat ich einen Schritt zurück, aber es war fast ein Stolpern. Mein Kopf schwirrte.

Michael und Chloe starrten uns beide mit offenem Mund an. Michaels zusammengezogene Augenbrauen zeigten, dass er wütend war, aber er biss schnell die Zähne zusammen und schaute weg.

Zweifellos wusste er, dass er kein Recht hatte, mich aufzuhalten. Er betrog mich, und alles, was er mir sagen könnte, würde ihn nur dumm aussehen lassen.

Ohne Michael oder Chloe eines weiteren Blickes zu würdigen, legte der Mann einen Arm um meine Schultern und drehte uns weg. „Lass uns gehen.“

Ich war wie benommen, als wir in den Aufzug stiegen, der Arm des Mannes immer noch locker um mich gelegt. Ich schaute zu ihm auf und versuchte, alles zu begreifen.

„Wie kannst du so ruhig sein, wenn dir so Unrecht getan wurde?“ fragte ich ihn. Seine dunklen Augen trafen meine.

„Warum sich um jemanden kümmern, der einen verrät? Ich verschwende keine Gefühle. Ich suche Rache und mache weiter.“

Ich kicherte leise über seine Gelassenheit und stellte mir Michaels schockiertes Gesicht nach dem Kuss des Fremden vor. „Ihre Gesichter waren unbezahlbar.“

Der Mann schaute auf mich herab, seine Augen glänzten mit einer unausgesprochenen Idee. „Willst du sie noch wütender machen?“

Mein Herz setzte einen Schlag aus, als ich begriff, was er meinte.

Sein Vorschlag war klar. Ein One-Night-Stand. Ein einziger Abend voller Leidenschaft, angetrieben von einem Verlangen nach Vergeltung.

Selbst wenn ich ignorierte, wie gutaussehend dieser Fremde war, pulsierte eine unbestreitbare Energie zwischen unseren Körpern, die mich zu ihm zog.

Dennoch zögerte ich. Gedanken an Michael flackerten durch meinen Kopf. Alles, was wir zusammen hatten. Alles, was ich an einem einzigen Tag verloren hatte.

Dann schaute ich auf und traf den metallischen Blick des Mannes. Es war, als hätte tief in meinem Bauch ein Funken gezündet, dessen Flamme sich schnell über meinen ganzen Körper ausbreitete.

Bevor ich mich entscheiden konnte, erreichte der Aufzug das oberste Stockwerk.

Dann wurde mir klar, dass der Mann nicht den Knopf gedrückt hatte, um nach unten zu fahren.

„Oberstes Stockwerk?“

„Mein Zimmer.“

Als wir die Suite betraten, konnte ich nicht anders, als zu staunen. Es war nichts, was ich erwartet hatte. Alles daran war… perfekt.

Das Penthouse öffnete sich zu einem großen Raum mit einem riesigen Fernseher, einem großen Ledersofa und einem Flügel an der hinteren Wand. Die gesamte Rückseite des Raumes war ein riesiges Fenster, dahinter ein Balkon mit einem Whirlpool. Vom Marmorboden bis zum Kristalllüster schrie der Ort nach Eleganz und Geld.

Nichts davon ergab Sinn. Früher hatte Chloe es so dargestellt, als sei dieser Mann kein Alpha. Doch alles an ihm schrie nach Dominanz.

Warum tat er all das? Und vor allem, wer war dieser Mann?

Bevor ich weiter nachdenken konnte, spürte ich, wie seine Arme sich von hinten um meine Taille schlangen. Seine ganze Aufmerksamkeit war auf mich gerichtet, und jede Frage in meinem Kopf verschwand. Die Antworten spielten in diesem Moment keine Rolle.

Er drückte die harten Ebenen seines Körpers gegen mich, seine Hände griffen leicht meine Hüften. Er beugte sich vor, sein Atem war heiß an meinem Hals, als seine Lippen über meine empfindliche Haut strichen.

„Darf ich?“ fragte er leise, seine Stimme voller stiller Intensität.

Es dauerte nicht lange, bis ich mich entschied. Statt zu antworten, küsste ich ihn.