Kapitel 1
„Na gut, ich werde ihn heiraten“, murmelte Reese Brooks, ihr Gesicht vor Schmerz pochend. Sie starrte ihre Stiefmutter, Nancy Smith, mit Augen an, die Glas schneiden konnten. Gerade erst von ihrem Vater, Kenneth Brooks, aus der Provinz zurück ins Brooks-Anwesen geholt, und jetzt das? Sie sollte für ihre Schwester, Dahlia Brooks, einspringen und einen Mann heiraten, der nicht einmal laufen konnte?
Dahlia sollte den gelähmten Mann heiraten, aber dann bekam sie ein besseres Angebot von der Familie Morris. Und irgendwie wurde das zu Reeses Problem? Zuerst dachte sie: „Auf keinen Fall.“
Seit Kenneth Nancy geheiratet hatte, wurden Reese und ihre Großmutter aufs Land abgeschoben. Er kümmerte sich nicht um sie, und sie musste für sich selbst sorgen. So wurde sie in diesen harten Jahren fähig genug, die ganze Stadt zu kaufen, wenn sie wollte.
Nancy, mit ihrem selbstgefälligen Gesicht, tat so, als hätte Reese das große Los gezogen, in die mächtige Flynn-Familie einzuheiraten. Was für ein Witz. Konnte man den Unterschied nicht sehen? Reeses Großmutter sagte immer, dass Reese, obwohl sie auf dem Land lebte, nie so aussah. Sie hatte diese Ausstrahlung, diese Aura, und ihre zarten Züge konnten jeden bezaubern.
Der Gedanke an ihre Großmutter ließ Reeses Blut kochen. Sie ballte die Fäuste so fest, dass ihre Knöchel weiß wurden. Vor zwei Monaten ging ihre Großmutter in die Stadt und kam nie zurück. Sie starb einfach so. Dann zerrten sie Reese wieder aus der Provinz zurück.
Reese hatte ein Ziel, als sie ins Brooks-Anwesen zurückkehrte: herauszufinden, was wirklich mit ihrer Großmutter passiert war. Nancy erwähnte, dass der letzte Ort, den ihre Großmutter besuchte, die Flynn-Villa war.
Nur weil Reese schnippisch gesagt hatte: „Selbst wenn ich in die Flynn-Familie einheiraten muss, ist es nicht deine Sache, mir Vorschriften zu machen“, hatte Kenneth ihr so heftig eine Ohrfeige gegeben, dass ihr Kopf schwirrte.
Nancys selbstgefälliges Gesicht war unerträglich. Sie schlenderte herüber und versuchte, eine Hand auf Reeses Schulter zu legen, aber Reese wich aus, als wäre es die Pest.
Alle wussten, wie viel ihre Großmutter ihr bedeutete, und dass sie nachgeben und der Ehe zustimmen würde. Aber Reese schwor sich still, die Wahrheit über den Tod ihrer Großmutter herauszufinden und den Verantwortlichen zur Rechenschaft zu ziehen.
Und diese Ohrfeige? Die würde sie nicht vergessen.
Am nächsten Morgen machte Kenneth sich nicht einmal die Mühe, sie zu verabschieden. Er schickte einfach einen Fahrer, der Reese direkt zur Flynn-Villa brachte. Keine Hochzeitszeremonie, nichts. Es war, als hätte er Angst, sie würde im letzten Moment abspringen. Er prüfte nicht einmal, wie sie gekleidet war.
Als die Flynn-Familie Reese sah, fiel ihnen die Kinnlade herunter. Wie konnte sie so hässlich sein? Wusste Aiden Flynn überhaupt, worauf er sich einließ?
Sie trug riesige, schwarze Brillengestelle, die den größten Teil ihres Gesichts verdeckten, ihre Haut war dunkel und fleckig, und sie trug eine geblümte Bluse mit weiten, schwarzen Schlaghosen. Sie sah aus, als wäre sie gerade aus einer Zeitmaschine aus der Provinz gestiegen.
Wenn nicht der Fahrer der Brooks-Familie gewesen wäre, hätten sie gedacht, ein Bettler sei versehentlich hereingekommen.
Butler Jason Tartt rückte seine Brille zurecht, versuchte, die Fassung zu bewahren, und führte Reese mit einer Verbeugung ins Haus. Er mochte sie innerlich hart beurteilen, aber er musste den Schein wahren.
Reese genoss ihre Reaktionen. Sie hob eine Augenbraue und stolzierte durch die Tore der Flynn-Villa.
