Schlaflose Abrechnungen

In dieser Nacht konnte Ann kein Auge zutun. Die Wohnung war still, bis auf das Summen des alten Kühlschranks in der Ecke, doch in ihrem Kopf tobte das Chaos. Sie lag steif im Bett, die Augen weit aufgerissen, und starrte an die Decke, als könnte diese ihre unausgesprochenen Fragen beantworten. Sie hatte die Vorhänge fest zugezogen – kein Mondlicht, das ihr den Weg weisen konnte, nur Schwärze –, aber das ließ ihre Gedanken nur noch heftiger kreisen.

Jedes Knarren des Gebäudes beunruhigte sie. Jedes Ticken der Wanduhr jagte ihr Adrenalin durch die Adern. Sie versuchte, ihr rasendes Herz zu beruhigen, aber es pochte wie Kriegstrommeln. Ann blickte sich in der leeren Wohnung um: das schmutzige Geschirr auf dem Couchtisch, ihr gepackter Koffer, der am Kleiderschrank lehnte, eine einzelne rote Rose in einer Vase – ein Geschenk von Judith zum Valentinstag, jetzt verwelkt und halb vertrocknet.

Sie wälzte sich unter der Decke hin und her und wickelte das Laken wie eine Rüstung um sich. In einem Moment erstarrte sie, im nächsten zitterte sie. Dann wurde ihr Kopf von Zukunftsszenarien überflutet, eines schrecklicher als das andere.

„Was wird jetzt passieren? Wird Rex Radford sich rächen? Wird mein Ruf zerstört sein? Nicht, dass ich davon noch viel übrig hätte. Wird das Mobbing schlimmer werden? Schlimmster Fall: Werde ich mich jemals wieder auf dem Campus blicken lassen können?“, fragte sie sich panisch.

Mehr als einmal stand sie auf und lief in ihrem kleinen Schlafzimmer auf und ab, atmete tief ein und aus, während ihre Augen zum Fenster huschten. Gelegentlich spähte sie durch den Spalt in den Vorhängen, halb erwartend, Paparazzi oder verurteilende Blicke von der anderen Straßenseite zu sehen. Aber da war nichts, nur die schwarze Nacht dahinter.

Sie überprüfte die Uhrzeit auf ihrem kaputten Handy: 3:02 Uhr. Sie war ein einziges Nervenbündel.

„Vielleicht sollte ich einfach nach Mexiko abhauen. Meinen Namen in Aurora ändern … oder Amor. Ich könnte einen Taco-Stand aufmachen. Oder einen Bauern heiraten. Zwölf Kinder bekommen, eine echte Fußballmannschaft gründen, Meisterschaften gewinnen. Geld verdienen. Glücklich sein.“

Sie schloss die Augen und schüttelte heftig den Kopf. „Nein, nein, das ist zu tief gesunken – selbst für mich.“

Sie stolperte ins Bad und betrachtete sich im Spiegel. Ihr Gesicht war von Stress gezeichnet, dunkle Ringe unter geschwollenen Augen. Ihre Hände zitterten leicht, als sie sich die Schläfen rieb.

„Vielleicht … Vegas?“, flüsterte sie, und ihre Augen leuchteten hoffnungsvoll auf. „Sich betrinken, neben irgendeinem reichen Kerl aufwachen … Märchenscheidung sechs Monate später, die Hälfte seines Vermögens bekommen … das Leben könnte … interessant werden, wenn es so läuft.“

Und danach stellte sie sich ein Auditorium voller Reporter vor, ihre eigenen Tränen auf dem Cover einer Zeitschrift, während sie das Opfer spielte. Sie schnaubte bei dem Gedanken. „Zu pathetisch.“

„Oder ich könnte einfach das Studium schmeißen“, sagte sie zu sich selbst im Spiegel. „Als Kellnerin im Craves bleiben. Und … ich weiß nicht. Einfach existieren. Keine Demütigungen mehr.“

Ihre Schultern sackten ab, ihre Brust zog sich zusammen. „Warum bin ich gestern überhaupt zur Uni gegangen? Warum habe ich ihn so zur Rede gestellt? Ich kannte ihn nicht einmal. Ich habe mein Leben so lange im Schatten gelebt, habe Beliebtheit ignoriert, Menschen ignoriert, bin unsichtbar geblieben. Und heute habe ich mich von irgendeinem hübschen Gesicht aus der Fassung bringen lassen … Was für ein Witz!“

Der Gedanke ließ ihre Augen funkeln. Sie schlug sanft mit der Faust auf den Waschtisch und stolperte zurück, von Schuldgefühlen überwältigt.

In den tiefsten Stunden der Nacht stiegen ihr Tränen in die Augen. Sie sank auf den Boden, den Rücken an die kalten Fliesen gelehnt, und vergrub das Gesicht in den Händen. Sie flüsterte das Unrecht, das sie erlitten hatte: „Du kannst nicht vor dem davonlaufen, was du bist. Du kannst nicht ewig so tun, als ob. Du kannst nicht ewig das kleine Weichei spielen.“

Erst als das Sonnenlicht durch die Vorhänge sickerte, glitt sie endlich in den Schlaf, während Erschöpfung ihr Bewusstsein umnebelte. Als die frühe Dämmerung anbrach, wurde ihr Geist ruhiger. Sie ließ sich treiben … zum ersten Mal seit Stunden in Frieden.

Der Morgen kam zu früh.

Der Wecker zerriss die Stille vor der Morgendämmerung, laut, durchdringend, unerbittlich. Es fühlte sich an wie ein Schuss. Ann schreckte hoch, das Herz hämmerte. Sie blinzelte, desorientiert, ihr Körper immer noch schwer von der emotionalen Überlastung der vergangenen Nacht.

Das digitale Display leuchtete grell: 9:58 Uhr.

Ihre Vorlesungen hatten um 8:00 Uhr begonnen.

„Scheiße!“, keuchte sie, und das Blut schoss ihr ins Gesicht. Sie sprang aus dem Bett, immer noch schwindelig, und stand mit einem Ruck auf den Beinen.

Sie nahm die karge Einrichtung kaum wahr: die halb vom Bett gezogenen Laken, ihre Kleidung, die über die Kommode verstreut war.

Panik überflutete ihren Verstand.

„Wenn ich heute wieder nicht hingehe, werde ich als Feigling abgestempelt. Als Schwächling. Als eine, die wegläuft. Sie werden sagen, ich habe Angst vor ihm. Das kann ich nicht zulassen. Aber wie komme ich überhaupt dorthin? Der Bus ist bestimmt schon längst weg.“

Sie erstarrte an der Schlafzimmertür, ihr Atem ging stoßweise. Die Busse verließen den Studentenkomplex zweimal pro Stunde. Der letzte war wahrscheinlich um 8:00 Uhr gefahren.

Der nächste würde erst um 11 Uhr fahren, was spät ist. Zu Fuß würde sie noch später ankommen, aber sie kann sich nicht leisten, den Großteil ihres wöchentlichen Taschengeldes für Taxis auszugeben. Aber sie muss zum Campus. Sie musste einfach.

An diesem Morgen, um 10:18 Uhr, stand sie an ihrem Kühlschrank, schnappte sich einen Apfel mit einer Druckstelle und biss kräftig hinein. Der säuerliche Geschmack vertrieb den Nebel, der sie noch umgab.

Genau in diesem Moment flog die Tür auf. Judith stolperte herein, die Augen rot umrandet, das Haar zerzaust, und umklammerte eine große Tragetasche, als wäre sie ihre Rettungsleine.

Anns Herz machte einen Sprung. Sie wirbelte vom Kühlschrank weg und starrte sie an. Für einen Moment explodierten Anns Müdigkeit und ihre Schuldgefühle in einem farn-dichten, rosen-gesprenkelten Willkommen.

„Judith?“

Ihre leise Stimme zitterte.

Judith antwortete nicht. Sie rannte durch das schmale Wohnzimmer und warf sich in Anns Arme. Schon bald durchnässten ihre Tränen Anns T-Shirt.

Sie musste nicht fragen. Sie musste nichts erklären.

„Es … es tut mir leid“, würgte Judith hervor. „Ich war gestern nicht fair zu dir. Ich hätte nicht schreien sollen – ich hätte helfen sollen. Ich habe … all die Gerüchte gehört. Ich habe gehört, du wärst endgültig suspendiert worden … Ich geriet in Panik. Ich dachte, du wärst weg. Ich dachte, du wärst schon fort, wenn ich hier ankomme.“

Ann schloss die Augen, überwältigt – von Erleichterung, Bedauern und Liebe, die sich ineinander verflochten. Sanft tätschelte sie Judiths Rücken, bis deren Tränen versiegten.

Ann legte sanft einen Finger auf Judiths Lippen, um sie zum Schweigen zu bringen. „Jud, es ist okay. Hör auf zu weinen.“

Sie löste sich ein wenig und strich Judith das Haar aus dem Gesicht.

Judith schniefte. „Aber ich hätte dein Anker sein sollen. Stattdessen habe ich deinen Sturm nur noch schlimmer gemacht.“

Ann schüttelte den Kopf. „Hast du nicht. Nicht wirklich.“

Sie standen in einer intimen, von Tränen verschleierten Stille da.

Schließlich entspannten sich Anns Schultern. „Es tut mir auch leid. Gestern – es fühlte sich an, als hätte sich der Boden unter mir aufgetan. Mein ganzes Leben zog an mir vorbei. Ich wusste nicht, ob ich mich jemals davon erholen würde.“

Sie atmete aus, ihr Brustkorb hob sich. „Aber ich muss mich dem stellen. Ich kann mich nicht verstecken. Ich kann nicht zulassen, dass mich das ruiniert.“

Judith nickte und wischte sich die Augen. „Es ist 10:30 Uhr. Wir sind schon zu spät. Lass uns gehen – um unser beider willen.“

Die Spannung zwischen ihnen hatte sich aufgelöst. Sie verstanden: Sie steckten da gemeinsam drin, und gemeinsam war besser als getrennt.

Ann setzte sich und bot Judith den Apfel an.

„Nein“, schüttelte Judith den Kopf. „Ich brauche etwas Starkes. Etwas, das süchtiger macht. Kaffee?“

Ann lachte leise, zum ersten Mal seit Tagen.

„Kaffee und … was auch immer es braucht, um den heutigen Tag zu überleben. Und dann erzählst du mir alle Geschichten, die du heute Morgen in der Schule über mich gehört hast. Okay?“

Judith öffnete den Mund, um zu antworten – wurde aber von einem lauten Knall gegen die Eingangstür unterbrochen.

Beide Mädchen zuckten zusammen. Judith machte einen Satz.

Ann stand langsam auf, der Apfel rollte von ihrem Schoß auf den Boden.

Noch ein Knall. Dieser lauter. Gezielter.

„Was zum Teufel …“, flüsterte Judith, ihre Stimme plötzlich ganz klein.

Ann ging auf die Tür zu, ihr Herz hämmerte. „Wer ist da?“, rief sie.

Keine Antwort.

Ihr Blick wanderte zum Türspion. Ihr ganzer Körper versteifte sich.

Ein Mann in einem dunklen Anzug stand draußen, trotz des schattigen Flurs trug er eine Sonnenbrille. Neben ihm eine Frau mit einem Klemmbrett. Beide sahen geschäftsmäßig aus. Ordentlich. Teuer.

Judith flüsterte: „Ann …?“

„Das ist nicht die Polizei, so sehen sie nicht aus“, murmelte Ann überzeugend.

Sie öffnete die Tür nur einen Spalt breit und ließ die Sicherheitskette vorgelegt.

„Ha-hallo, kann ich Ihnen bitte helfen?“

Der Mann lächelte nicht. „Miss Mcbrown?“

„Wer fragt?“

„Ihnen wurde heute Morgen ein Antrag auf eine einstweilige Verfügung zugestellt. Von der Familie Radford. Dies ist eine rechtliche Mitteilung – unterzeichnet und versiegelt.“

Judith schnappte hinter ihr nach Luft.

„Auf welcher Grundlage?“, fuhr Ann ihn an, während Wut durch ihre Adern kroch.

Der Mann blinzelte nicht. „Belästigung. Üble Nachrede. Verleumdung. Emotionale Notlage. Verbreitung falscher persönlicher Informationen.“

Anns Hände ballten sich an der Innenseite der Tür zu Fäusten.

„Das ergibt überhaupt keinen Sinn, ich habe nichts davon getan“, teilte Ann ihnen mit.

„Nun, wir lassen die Dokumente hier“, sagte die Frau mit dem Klemmbrett. „Sie wurden formell gewarnt. Jeglicher unbefugter direkter Kontakt mit Rex Radford – öffentlich oder privat – kann strafrechtliche Konsequenzen nach sich ziehen.“

Der Mann schob den Umschlag durch den Spalt unter der Tür hindurch, nickte einmal und ging weg, als wäre nichts gewesen.

Ann knallte die Tür zu und lehnte sich mit dem Rücken dagegen, ihr Atem ging unkontrolliert.

Judith starrte sie mit großen Augen an. „Das ist … das ist doch wahnsinnig.“

„Hier geht es nicht um Rechtmäßigkeit“, murmelte Ann, ihre Stimme zitterte vor Wut. „Das ist Einschüchterung. Das ist Machtausübung. Er versucht, mich wegen so einer Kleinigkeit einzuschüchtern?“

Judith kniete sich hin, um den Umschlag aufzuheben, und drehte ihn um.

„Das ist echt“, flüsterte sie.

Ann starrte bestürzt auf den Boden.

„Verdammt, jetzt hasse ich diesen Kerl noch mehr“, erklärte Ann mit einer Grimasse.