Der Name Radsford

Sie schlüpften in die hinterste Ecke des Mädchentoilettenraums – eine Nische, verborgen vor dem Tumult der Campus-Mensa. Ann presste ihren Rücken gegen die kalten Fliesen und stieß einen zitternden Atemzug aus. Ihre Augen flatterten zu, während sie versuchte, ihr Herz davon abzuhalten, so unerbittlich zu hämmern. Ihr Brustkorb hob und senkte sich in schnellen Stößen, ihre Handflächen waren feucht, ihre Stirn klamm. Ihr ganzer Körper summte, als wäre sie gerade von einem Schlachtfeld getreten. In gewisser Weise war sie das auch.

Was gerade passiert war … war nicht normal.

Es war, ehrlich gesagt, ein wenig traumatisch. Die Art, wie die gesamte Mensa in diese unheimliche Stille verfiel – das Gewicht jedes einzelnen Blicks, der sich auf sie richtete, ihre eigenen Worte, die mit verheerender Klarheit widerhallten. Sie hatte nicht schreien wollen. Es war einfach … aus ihr herausgeplatzt. Die Gereiztheit. Der Druck. Judiths liebeskranker Monolog. Ihre eigene Verwirrung.

Und jetzt? Jetzt war sie sich sicher, dass sie etwas Unverzeihliches gesagt hatte. Etwas Dummes. Etwas, das laut genug war, um wochenlang für Getuschel zu sorgen.

Plötzlich riss sie die Augen auf. Als wäre ihr etwas Wichtiges eingefallen. Ihr Magen zog sich zusammen und ein Schauer lief ihr über den Rücken. Ihr Blick schoss zu Judith, die sich immer noch von dem Wirbelwind ihres Abgangs erholte.

„Wer – wer ist er?“, fragte Ann eindringlich, ihre Stimme zitterte leicht. „Wer ist dieser Rex Radford?“

Judith blinzelte, ihr Mund öffnete sich, doch zunächst kam kein Wort heraus. Sie stand da, wie erstarrt, wie ein Computer, der lädt.

„Du … Du weißt es nicht? I-ich dachte, du machst Witze?“, hauchte sie schließlich und sah ihre beste Freundin an, als wäre ihr ein zweiter Kopf gewachsen. „Du wusstest ernsthaft nicht, wer er ist? Du hast keine Ahnung, wer das war? Und du – du standest einfach da und – oh mein Gott, Ann.“

Judith warf die Hände in die Luft und begann, auf und ab zu gehen wie ein gefangener Vogel.

„Oh mein Gott, du hast tatsächlich Rex Radford beleidigt. Öffentlich. Lautstark. Während er dich direkt angesehen hat. Du hast ihn fertiggemacht, als wäre es eine Open-Mic-Night! Und ich habe dich unterstützt wie eine Idiotin! Oh, mein Leben ist endgültig vorbei! Ich dachte, du scherzt nur, dass du ihn nicht kennst!“

Ann öffnete den Mund, aber Judith schüttelte den Kopf und redete sich bereits in Rage.

„Ich hätte dich aufhalten sollen, ich hätte wissen müssen, dass du ihn wirklich nicht kennst. Ich wusste, dass er rüberkam, und ich hätte etwas sagen sollen. Aber dann sah ich ihn lächeln und es war wie in einem Film – ich war wie verzaubert! Bis er diesen unausstehlichen Mund aufmachte und sich in eine Müllpresse voller Unsinn verwandelte.“

Endlich blieb sie stehen und drehte sich mit echtem Unglauben zu Ann um. „Du weißt ernsthaft nicht, wer er ist?“

Ann runzelte die Stirn, zunehmend verwirrt – und frustriert.

„Nein, Judith“, sagte sie mit wachsender Gereiztheit. „Genau das frage ich dich doch die ganze Zeit. Wer ist er?“

Judith seufzte und versuchte, einen Anfang zu finden. „Okay. Erinnerst du dich an den weißen Sportwagen, den wir letzten Monat beim Sommerschlussverkauf im Einkaufszentrum gesehen haben? Der, über den ich eine Woche lang ununterbrochen geredet habe?“

Anns Stirnrunzeln vertiefte sich, aber dann nickte sie langsam. „Der, um den sich die Paparazzi geschart haben? Ja. Ich erinnere mich. Zwei Promis sind ausgestiegen – Frank Lai und sein Freund.“

„Genau“, sagte Judith, froh, dass sie auf dem gleichen Stand waren. „Du hast es gegoogelt, erinnerst du dich? Du meintest, das Auto sei zehn Millionen Dollar wert.“

Ann nickte erneut und blinzelte, als ihre Erinnerung klarer wurde. „Ja, ja, jetzt erinnere ich mich. Er wurde … von der Radfords Automobile Company hergestellt, nicht wahr?“

„Exakt.“ Judith zeigte auf sie, als würde sie ihr einen goldenen Stern verleihen. „Und wer, laut Google, ist der Besitzer von Radfords Automobile?“

„Alfred Radford“, sagte Ann langsam und erinnerte sich daran, als wäre es gestern gewesen.

Judiths Augen verengten sich mit dramatischer Theatralik. „Und wer ist Rex Radfords Vater?“

Anns Brauen zogen sich zusammen. „Du hast Alfred Radford erwähnt … warte –“

Sie brachte den Satz nicht einmal zu Ende. Ihre Augen weiteten sich vor purem Entsetzen, ihr Mund öffnete sich zu einem so tiefen Keuchen, dass es klang, als hätte man ihr in den Magen geschlagen. Ihre Finger verloren den Halt an ihrer Schultasche, die mit einem dumpfen Knall zu Boden fiel.

Judith schaffte es kaum, sie aufzufangen, als sie zurücktaumelte, das Gesicht vollkommen farblos.

„Oh nein“, flüsterte Ann, als die Erkenntnis sie wie ein Güterzug traf. „Oh nein, nein, nein.“

Judith half ihr, sich zu stabilisieren, während auch in ihrer Brust Panik aufstieg. „Ann, atme. Du machst mir Angst.“

Doch Ann konnte nicht sprechen. Ihre Lippen bewegten sich, aber kein Laut kam heraus. Es war, als hätte ihr Verstand einen Kurzschluss.

Sie verließen den Waschraum in angespannter Stille. Judith hielt das Handgelenk ihrer Freundin sanft umklammert, um sicherzugehen, dass Ann nicht aus reiner Demütigung zusammenbrach.

Der Weg über den Campus fühlte sich an wie ein Fiebertraum. Die Farben waren zu grell. Die Luft zu schwer. Die wenigen Studenten, an denen sie vorbeikamen, flüsterten hinter vorgehaltenen Händen und warfen ihnen neugierige Blicke zu.

Ann bemerkte es kaum.

Als sie Judiths Auto erreichten und zu Anns bescheidener Wohnung fuhren, war die Stille zwischen ihnen unerträglich geworden. Judith parkte den Van und half Ann hinein.

Die Wohnung war klein, aber gemütlich. Warme Farben, weiche Kissen, abgenutzte Bücher, die sich in den Ecken stapelten. Ein Zufluchtsort vor dem Chaos der Außenwelt. Aber nicht heute. Heute fühlte es sich an, als wäre die Luft daraus gesaugt worden.

Ann brach in der hintersten Ecke der Couch zusammen wie jemand, der gerade eine Katastrophe überlebt hatte. Judith setzte sich ans andere Ende und beobachtete sie mit großen Augen.

Ann rührte sich nicht. Sie starrte ins Leere.

Judith räusperte sich und versuchte, die Stimmung aufzulockern. „Okay, also … heute war es ein bisschen heftig, aber – hey – vielleicht vergisst er ja, was passiert ist? Ich meine, er wird doch sicher ständig von eifersüchtigen Mädchen und Jungs beleidigt. Oder?“

Keine Antwort.

„Ich meine … Avirina und ihre Lakaien werden es natürlich nicht auf sich beruhen lassen. Aber mal ehrlich? Die hatten es doch sowieso schon auf dich abgesehen. Was macht da ein Grund mehr oder weniger?“ Sie zwang sich zu einem Lachen, das nicht ganz zündete. „Oh mein Gott … Ich wusste, dieses Jahr steht unter einem schlechten Stern. Ich war am 31. Dezember nicht in der Kirche, um zu beten. Das war mein Fehler.“

Sie hielt inne. „Wir sind am Ende. Unser Studentenleben ist vorbei. Ich werde auf eine reine Mädchenschule mitten im Nirgendwo wechseln müssen. Wahrscheinlich im Wald. Mit Ziegen.“

Immer noch keine Reaktion.

Judith beugte sich stirnrunzelnd vor. „Ann?“

Dann, plötzlich – stand Ann auf. Starr. Entschlossen. Sie ging zur Tür, riss sie auf und zeigte nach draußen.

„Geh.“

Judith blinzelte, fassungslos. „W-was?“

Ann zögerte nicht. „Raus. Sofort.“

„Du wirfst mich raus? Mich?“

„Ich brauche Ruhe“, sagte Ann mit harter Stimme. „Ich brauche Luft. Ich muss nachdenken. Und du hilfst nicht. Du gießt Benzin in ein Freudenfeuer, und mein Gehirn ist der Zunder.“

Judith stand langsam auf und biss sich auf die Lippe. Sie wusste, dass sie nur wirres Zeug geredet hatte. Sie hatte nicht die Absicht gehabt, alles noch schlimmer zu machen. Sie hatte nur versucht, es wieder gutzumachen. Aber vielleicht, nur vielleicht … war sie Teil des Problems.

„Es tut mir leid“, flüsterte sie, während sie ihre Sachen zusammensuchte. „Wirklich.“

Als sie nach draußen trat, verzog Ann keine Miene. Die Tür fiel mit einem leisen Geräusch hinter ihr ins Schloss, doch in Judiths Ohren klang es wie ein Donnerschlag.

Judith ging langsam zu ihrem Auto und vermied den Blickkontakt mit Passanten. Der Minivan fühlte sich kalt an, als sie einstieg. Zum ersten Mal wollte sie nicht einmal Musik hören. Keine Ablenkung. Nur sie und ihre Reue.

Drinnen erlaubte Ann sich endlich zu atmen. Sie sank auf den Boden, den Kopf gegen die Armlehne gelehnt, die Augen brannten. Ihre Hände zitterten in ihrem Schoß.

Es war zu viel. Alles.

Die Erinnerung spielte sich immer und immer wieder in ihrem Kopf ab. Die peinliche Stille. Die Art, wie seine Augen über sie geglitten waren, sie taxierten wie ein Stück Inventar. Dieses Grinsen. Diese Beleidigung.

Diese Dreistigkeit.

Und dann die Art, wie sie explodiert war. Die Wahrheit, die sie ohne Zensur ausgesprochen hatte. Der Ekel. Die Wut. Das Gift in ihrer Stimme, das nicht aus dem Nichts gekommen war, sondern aus ihrer Abneigung gegen ihn seit ihrer ersten Begegnung.

Es war von irgendwo tief im Inneren gekommen.

Von einem alten, verletzten, vernarbten Ort.

Und jetzt ergab alles einen Sinn.

Rex Radford. Natürlich war er der Sohn von Alfred Radford. Allein der Name verdrehte etwas in ihr. Er jagte ihr eine Heidenangst ein.

Ann biss die Zähne zusammen, ihre Brust zog sich eng an. Sie hatte sich nicht nur vor dem mächtigsten Kerl auf dem Campus blamiert. Sie hatte Geister aufgeweckt, vor denen sie sich fürchten musste.

Geister mit Namen. Geister mit einem Vermächtnis.

Ihre Fäuste ballten sich in ihrem Schoß, die Nägel gruben sich in ihre Haut.

Rex Radford. Er wusste es noch nicht – aber er hatte etwas begonnen.

Etwas, das nicht in dieser Cafeteria enden würde.

Nicht für Ann.