Kapitel 4

Jason Barker kaute an seinem kleinen Finger, dem letzten, der noch übrig war, während er geduldig auf seine Schwester wartete.

„Entspann dich, sonst hast du bald keine Finger mehr“, sagte Joy, die Sozialarbeiterin, und legte ihre Hand auf die des jungen Mannes.

„Sie ist zu spät“, sagte Jason und stand von seinem Stuhl auf. „Ellis hätte vor einer Stunde hier sein sollen.“

„Es ist wahrscheinlich nur der Verkehr“, erklärte Joy und stand ebenfalls auf. Sie ging zu Jason und fuhr fort: „Ich bin sicher, Ellis hatte einen guten Grund für ihre Verspätung.“

„Egal, was der Grund ist, ich weiß nicht, ob sie...“ Jason begann und nickte in Richtung der beiden Zivilpolizisten, die auf der Couch saßen. „Ich weiß nicht, ob sie das gut aufnehmen werden.“

Die Tür der Klinikrezeption wurde praktisch von Ellis aufgestoßen, die außer Atem näher kam. Ja, sie wusste, dass sie zu spät war und dass das heute keine Option sein sollte. Nicht heute.

Ellis näherte sich ihrem Bruder, der sie nervös, aber dennoch aufgeregt ansah. Er ging schnell auf sie zu, um seine Schwester zu umarmen, die ebenfalls emotional war. Es waren zwei Jahre des Prozesses gewesen, aber sie hatten es endlich geschafft. Der Moment hätte für beide besser sein können, wäre da nicht das absichtliche trockene Husten von Officer Smith gewesen, das ihre Umarmung unterbrach. Der Beamte trat mit seinem Partner näher und sagte dann:

„Miss Barker, wie Sie wissen, steht Ihr Bruder unter Bewährung, nachdem er beim Betreiben eines illegalen Pokerspiels und mit einer großen Menge Heroin erwischt wurde.“

„Ich habe schon gesagt, dass die Drogen nicht meine waren...“ erwiderte Jason, wurde aber durch die Berührung seiner Schwester am Arm zurückgehalten. „Was ist los?“

„Die Vereinbarung mit der Staatsanwaltschaft erforderte, dass er zwei Jahre in einer Rehabilitationsklinik verbringt und 300 Stunden gemeinnützige Arbeit leistet. Außerdem werde ich, sein Bewährungshelfer, ihn überwachen“, fuhr Smith fort und schaute Ellis und Jason an. „Jeden Tag werde ich die von Miss Barker angegebenen Nummern anrufen, um mit Jason zu kommunizieren und seinen Aufenthaltsort zu überprüfen, beginnend heute um 23 Uhr. Wenn er nicht antwortet, werden wir davon ausgehen, dass er gegen seine Bewährungsauflagen verstößt, und er wird direkt ins Gefängnis gebracht. Habe ich mich klar ausgedrückt?“

„Ich verstehe, Sir“, sagte Ellis.

„Falls irgendetwas ist, Miss Barker, bitte ich Sie, mich zu kontaktieren“, sagte Smith und überreichte Ellis seine Karte. Dann wandte er sich an Jason und sagte: „Bleib aus Schwierigkeiten raus, Barker.“

Die beiden Beamten gingen und ließen die Geschwister zurück, die sich gegenseitig anstarrten. Joy näherte sich den beiden mit ihrem schönen Lächeln und sprach zu ihnen:

„Ellis, ich brauche deine Unterschrift auf dem Entlassungsformular deines Bruders. Dann müsst ihr hier raus und euer neues Leben beginnen. Ihr beide verdient diese zweite Chance.“

„Danke, Joy“, sagte Ellis und umarmte Joy.

Diese Umarmung war nichts im Vergleich zu allem, was Joy für die Geschwister getan hatte. Diese sechzigjährige Frau mit grauem Haar und einem liebevollen Lächeln war die Mutter gewesen, die die beiden in den letzten zwei Jahren gebraucht hatten. Sie war eine dieser Personen, die Ellis für immer in ihrem Herzen behalten würde.

Ellis näherte sich dann dem Empfangstresen und unterschrieb die Entlassung ihres Bruders. Die beiden lächelten sich an und verließen die Klinik für ein neues Leben.

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Nördlich von Brooklyn liegt Brownsville, ein Ghetto, das den Ruf hat, eines der gefährlichsten Viertel in New York zu sein. Das Niveau der Gewalt - unter Verbrechen, Vergehen, Übergriffen, Drogen und Schießereien - gehört zu den höchsten in New York. Und genau dort wurden Ellis und ihr Bruder Jason von ihren Eltern großgezogen. Viele würden sagen, dass Jasons Weg vorgezeichnet war, angesichts des Viertels. Doch Ellis wusste, wie sehr sich ihr Vater, Jack Barker, bemüht hatte, um sicherzustellen, dass seine Kinder eine anständige Ausbildung erhielten und nicht in die Welt um sie herum abdrifteten.

Es schien, als hätte Jack Erfolg gehabt, aber als er Teil der Schießstatistik wurde, änderte sich alles. Ellis versuchte, sich um das Haus zu kümmern, aber Jason wusste, dass seine Schwester das allein nicht schaffen konnte. Zunächst suchte er sogar nach einem Job, aber als frischgebackener Highschool-Absolvent, ohne Erfahrung und immer noch Bewohner von Brownsville, spürte er aus erster Hand, dass es keine andere Chance gab, als den praktischsten Weg zu gehen.

Anfangs leitete Jason nicht die Spiele; er empfing nur die Spieler und verschickte Nachrichten über Treffpunkte. Doch als er das Vertrauen der Spieler gewann, entschied er sich, das Geschäft zu übernehmen, obwohl er wusste, dass es Konsequenzen haben würde.

Er begann, illegale Spiele zu betreiben und nutzte sogar die Kontakte seiner ehemaligen Bosse, um Drogen zu beschaffen, was eine Möglichkeit war, die Spieler weiter an die Pokertische zu binden.

Seine Ambition sprach lauter, und er zahlte den Preis. Wenn man genauer hinsieht, war es ein niedriger Preis, denn die Leute, denen er die Spieler gestohlen hatte, hätten ihn töten können.

„Glück“, flüsterte Jason, während er aus dem Autofenster zu dem alten Haus schaute, in dem er aufgewachsen war.

„Was hast du gesagt?“ fragte Ellis und schaltete das Auto aus.

„Ich sagte, ich habe Glück, am Leben zu sein“, antwortete Jason, bevor er aus dem Auto stieg.

„Ja“, stimmte Ellis zu und stieg aus dem Auto. Sie sprang auf den Rücken ihres Bruders und sprach weiter: „Du hast jetzt eine großartige Gelegenheit, neu anzufangen.“

„Ja“, erwiderte Jason, der seine Schwester zur Tür trug. „Ich möchte nur sehen, wer einen Vorbestraften als Mitarbeiter haben will.“

„Zuerst musst du dich auf die Gemeindearbeit konzentrieren“, erinnerte ihn Ellis und öffnete mit einiger Mühe die Tür des Hauses. Es erinnerte sie daran, dass sie das Schloss so bald wie möglich wechseln musste, sonst würde sie auf der Straße stehen. „Joy hat dir einen Job im Gemeindezentrum des Viertels besorgt. Du wirst deren Hausmeister sein.“

„Großartig“, antwortete Jason ohne viel Begeisterung und warf sich auf die Couch zu Hause. Er griff nach der Fernbedienung und schaltete den Fernseher ein. „Ich kann es kaum erwarten.“

„Jason, du musst das alles als etwas Gutes sehen“, erklärte Ellis und blieb vor dem Fernseher stehen. Sie setzte sich an den Tisch davor und sagte dann: „Kleiner Bruder, du bist frei!“

„Frei, aber mit einem Kopfgeld auf meinem Kopf“, entgegnete Jason. „Sie werden mich jagen, Ellis.“

„Nein, werden sie nicht“, antwortete Ellis und nahm die Hand ihres Bruders.

„Wie kannst du dir da so sicher sein?“ fragte Jason und verstand nicht, wie seine Schwester so sicher sein konnte, dass die Männer, denen Jason Drogen schuldete und Kunden gestohlen hatte, keine Rache suchen würden.

Bevor sie antworten konnte, klingelte es an der Tür. Vielleicht hatte ein neugieriger Nachbar gesehen, dass sie angekommen waren, und war gekommen, um den Tagesklatsch zu bestätigen. Ellis stand widerwillig vom Couchtisch auf und ging zur Tür, wo sie von dem Besuch von Troy Lamar überrascht wurde.

Troy Lamar war ein dünner schwarzer Junge, völlig anders als Jason, der seit ihrer Kindheit sein bester Freund gewesen war. Im Gegensatz zu Jason hatte Troy beschlossen, ein akademisches Leben zu verfolgen und ging auf das Community College, um einen Kurs zu belegen, an den sich Ellis nicht erinnern konnte.

„Hi Troy, was machst du hier?“ fragte Ellis, bevor sie die Tür ganz öffnete.

„Stimmt es? Ist Jason zurückgekommen?“ fragte der Junge aufgeregt.

„Ja“, antwortete Ellis.

Wie ein Blitz betrat Troy das Haus und ging ins Wohnzimmer, wo er seinen besten Freund fand. Die beiden umarmten sich, eine Szene, die Ellis rührte, die alles von der Wohnzimmertür aus beobachtete. Sie holten auf, wobei Troy Jason erzählte, wie er kurz vor dem Abschluss stand, während Jason vom Leben in der Klinik sprach. In der Zwischenzeit machte Ellis einen Snack für die Jungs, etwas, das früher Routine in ihrem Haus war und das sie vermisste. Sie war gerade dabei, das Sandwich für ihren Bruder fertig zu machen, als das Haustelefon klingelte. Sie ging ins Wohnzimmer, wo die beiden Jungs jetzt Videospiele spielten, und nahm ab:

„Hallo, wer spricht? Hallo, Herr Williams“, grüßte Ellis, als sie die unnachgiebige Stimme ihres Restaurantchefs erkannte. „Nein, ich bin heute nicht im Dienstplan, mein Bruder wurde entlassen... Ja, ich habe meinen Bruder abgeholt... Er ist schon zu Hause... Herr Williams, ich habe erklärt, dass ich nicht... Ich weiß, dass sie unterbesetzt sind, aber ich kann meinen Bruder nicht allein lassen... Ich verstehe...“

„Was ist los?“ fragte Jason und richtete seine Aufmerksamkeit auf das Gespräch.

„Mein Chef will, dass ich zur Arbeit gehe, aber ich habe ihm schon gesagt, dass ich heute bei dir bleiben darf“, erklärte Ellis und hielt den Hörer zu. „Aber er besteht darauf, dass zwei Mitarbeiter fehlen und er mich braucht. Er hat sogar das Überstundenhonorar verdoppelt.“

„Sis, du solltest gehen“, sagte Jason und schaute auf den Fernseher.

„Und dich an deinem ersten Abend zu Hause allein lassen? Auf keinen Fall“, weigerte sich Ellis und schüttelte den Kopf.

„Er ist nicht allein, ich bin hier“, argumentierte Troy, bevor er einen Zug machte, der ihm den Sieg gegen Jason einbrachte. „Und ich gewinne wieder gegen Jason.“

„Ich weiß nicht... Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist.“

„Sis, geh einfach. Wir brauchen das Geld“, sagte Jason und legte den Controller auf den Couchtisch. Er ging auf seine Schwester zu, hielt ihre Schultern und sagte: „Ich werde schon zurechtkommen...“

„Ich weiß nicht...“

„Ellis, es sind nur ein paar Stunden. Du weißt, dass Troy und ich stundenlang spielen können. Wie oft kam Dad nach Hause und wir haben immer noch gespielt?“

„Ich weiß, aber die Dinge sind jetzt ein bisschen anders“, begann Ellis zu sagen, als sie das Schuldgefühl in dem Gesicht ihres Bruders bemerkte.

„Vertrau mir, Ellis“, flehte Jason und sah seine Schwester an. „Bitte...“

„Okay“, gab Ellis nach und kehrte zum Telefon zurück. „Mr. Williams, Sie können auf mich zählen.“

Sie legte auf, ging ins Schlafzimmer und machte sich fertig. In wenigen Minuten war sie bereits in Uniform im Wohnzimmer und gab den beiden Jungs, die aufmerksam zuhörten, alle Anweisungen.

„Jason, vergiss nicht, dass Smith um 23 Uhr anrufen wird, also egal wie vertieft du bist, bitte geh ran“, erinnerte sie ihren Bruder zum tausendsten Mal.

„Okay“, sagte der Bruder.

„Großartig. Ich gehe jetzt, aber bitte ruf mich an, wenn irgendetwas passiert“, bat Ellis erneut.

Sie ging zur Tür, begleitet von ihrem Bruder, der sorgfältig abschloss. Ellis ging zum Auto mit dem Gefühl, dass etwas Schlimmes passieren würde.

Burger, Pizzastücke, Milchshakes, volle Tische – das waren die Dinge, die Ellis durch den Kopf gingen, während sie durch das Restaurant eilte, um das fehlende Personal auszugleichen. Der Vorteil eines vollen Restaurants war, dass die Stunden schnell vergingen. Sie hatte nicht einmal bemerkt, dass schon vier Stunden vergangen waren.

„Barker“, rief Mr. Williams und lehnte sich an die Kasse.

Ellis näherte sich auf ihren Rollschuhen mit dem Tablett und bemerkte, dass ihr Chef bereits seinen Anteil an den Tagestrinkgeldern abtrennte. Sie stellte sich schon vor, wie sie mit diesem Geld ihrem Bruder neue Kleidung und Schuhe kaufen würde.

„Danke für deine Unterstützung“, sagte Williams, bevor die Angestellte ging.

Ellis rannte nach Hause, um vor 23 Uhr anzukommen. Sie wusste tief im Inneren, dass ihr Bruder wahrscheinlich das Klingeln des Telefons nicht hören würde und beim Videospielen erwischt werden würde.

Sobald sie vor dem Haus hielt und alle Lichter aus sah, wusste sie sicher, dass ihr Bruder völlig auf das Spiel konzentriert war. Zumindest bis sie die Tür erreichte und sah, dass sie nur geschlossen, aber nicht verschlossen war...

„Jason?“ rief Ellis, als sie das Haus betrat und das Licht einschaltete.

Im Wohnzimmer war keine Spur von ihrem Bruder, also ging sie in sein Zimmer, aber auch dort war er nicht.

„Jason!“ rief Ellis erneut, als sie ihr eigenes Zimmer betrat, das ebenfalls leer war. „Jason, wo bist du?“

Ellis durchsuchte jedes Zimmer, während sie nach ihm rief, aber es gab keine Antwort. Ihr Magen begann sich zu drehen, aus Angst vor dem Schlimmsten, aber das Schlimmste sollte noch kommen.

RING! RING! RING! Das Telefon im Wohnzimmer begann zu klingeln.