Kapitel 16

Der rote Satinstoff gleitet aus dem Auto, als Rocco die Tür öffnet, um Ellis herauszuhelfen. Sie tritt fest in ihren hochhackigen Sandalen auf, in der Hoffnung, sich nicht den Knöchel zu verstauchen. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal Absätze getragen hatte, aber sie war sich sicher, dass sie noch nie so hohe Sandalen getragen hatte.

Der Fahrer bemerkt die Unsicherheit der jungen Frau und bietet ihr automatisch seine Hand an, die sie annimmt. Amorielle's Gast nimmt einen tiefen Atemzug und blickt auf den majestätischen Eingang des Herrenhauses, wo sich einige Leute befinden, die weit außerhalb ihres Kreises stehen. Bin ich würdig? denkt Ellis, während sie die schöne blonde Frau in einem goldenen Kleid vor ihr betrachtet. Die Frau schien in ihrem Meerjungfrauenkleid zu schweben.

Ihr perfekt weißes Lächeln mit geraden Zähnen sah aus, als wäre es direkt vom Cover eines Zahnmagazins. Ganz zu schweigen von der Haltung der Blonden, die so aufrecht stand, dass Ellis sicher war, dass dies das Ergebnis jahrelanger Ballettstunden war. Sie versuchte, ihre eigene Haltung zu verbessern, konnte sie aber nicht lange halten.

„Keine Sorge, Miss Barker. Sie sehen wunderschön aus“, komplimentierte Rocco.

„Das sagen Sie nur, weil es Ihr Job ist“, entgegnete Ellis ernst.

„Ich glaube nicht, dass wir alle dafür bezahlt wurden“, argumentierte Rocco und lenkte Ellis' Aufmerksamkeit auf die Männer, die sie bewundernd ansahen.

„Sind Sie sicher, dass Sie ein Mafioso sind?“ fragte Ellis Rocco, während sie zur Rezeption gingen.

„Warum fragen Sie?“

„Sie wirken zu nett für diesen Typ“, antwortete Ellis und schaffte es, Roccos ernsten Ausdruck zum ersten Mal mit einem Geräusch aufzuhellen, das sie als Lachen bezeichnen könnte. „Im Ernst... Sie sind wirklich nett.“

„Danke für das Kompliment, Miss Barker“, erwiderte Rocco und sah Ellis an. Dann wurde er wieder ernst und sagte: „Ich werde dafür bezahlt.“

Die beiden gingen schweigend weiter, bis sie den Eingang erreichten, wo Ellis überrascht war, Vittorio mit einer schönen Dame in einem lila Kleid zu sehen. Vittorios Bild im Smoking vermittelte in Ellis' Augen Macht und Gefahr. In diesem Moment fühlte sie wirklich, dass er wichtig war, aber sie versprach sich selbst, es niemals zu zeigen. Sein Ego war bereits genug aufgeblasen, um zu wissen, dass er sie so beeinflusst hatte.

Sie ahnte nicht, dass Vittorio sich zurückhalten musste, als er sie vor sich sah. Sie war noch schöner und sexier geworden als das Maison-Model, was den Mafioso noch mehr von ihrer Anwesenheit begeisterte. Trotz seiner Versuche, es zu verbergen, bemerkte seine Mutter, dass die Frau im roten Satinkleid, die gerade angekommen war, ihren Sohn aufgewühlt hatte.

„Miss Barker“, sagte Vittorio und hielt die Hand der Frau, um sie zu seinen Lippen zu führen, immer noch verzaubert von Ellis' Schönheit. Die Berührung seiner Lippen auf Ellis' Haut brachte ihn zurück in das private Zimmer im Maison, zu den Stöhnen, aber Ellis' Duft war süßer, aufregender. Allein die Vorstellung, diesen Nachmittag mit Ellis zu wiederholen, ließ sein Herz schneller schlagen... Dann räusperte sich seine Mutter trocken und erlangte seine Aufmerksamkeit. Er ließ Ellis' Hand praktisch los und fuhr fort: „Miss Ellis Barker, ich möchte Ihnen Antonietta Amorielle vorstellen, die Matriarchin der Amorielle-Familie und meine Mutter. Mama, das ist Miss Ellis Barker.“

„Willkommen, Ellis Barker“, sagte Antonietta und musterte die Frau vor ihr auf der Suche nach Antworten. „Ich hoffe, Sie genießen den Abend.“

Sie kam zu dem Schluss, dass die junge Frau nur eine weitere Eroberung ihres Sohnes war, oder das wollte sie zumindest glauben. Diese Frau konnte nicht mehr als das sein, auf keinen Fall.

„Mama, wenn du uns entschuldigen würdest, ich werde Miss Barker in mein Büro bringen“, informierte Vittorio seine Mutter, die sogar erleichtert lächelte. Es war rein geschäftlich.

„Natürlich, mein Sohn. Fühlt euch wie zu Hause. Aber bleibt nicht zu lange, die Gäste erwarten euch“, antwortete Antonietta.

„Rocco, bitte Alessio, ins Büro zu kommen“, befahl Vittorio und wandte sich an den Capo. Dann streckte er seine Hand in Richtung Ellis aus. „Kommen Sie, Miss Barker, wir haben Dinge zu besprechen.“

Ellis nahm die Geste an und legte ihre Hand auf Vittorios Arm, als er sie in die prächtige Residenz führte.

Sie gingen schweigend den Flur entlang, aber ihre Gedanken rasten. Vittorio bewunderte Ellis, die ein paar Schritte vor ihm ging. Er konnte nicht anders, als sich vorzustellen, wie er dieses perfekt sitzende rote Kleid von ihrem schlanken Körper löste. Ihr ordentlich arrangiertes Haar erlaubte ihm einen Blick auf ihren Nacken, einen Punkt, den er sich vorstellte, mit seinen Lippen zu küssen. In der Zwischenzeit fragte sich Ellis, warum Vittorio sie zu einem Abendessen in seinem Haus mit seiner Mutter gebracht hatte. „Ich hoffe, unser nächstes Treffen wird nicht in einer Kirche sein!“ dachte Barker und brachte ein Lächeln zustande, das Vittorio nicht entging.

„Was hat dich zum Lächeln gebracht?“ fragte der Mafioso neugierig.

„Oh, nichts“, antwortete Ellis und ließ die Röte über ihr Gesicht wandern.

„Ich bezweifle, dass es nichts war, da du so rot wirst wie dein Kleid“, entgegnete Vittorio.

„Es war nur ein alberner Gedanke“, sagte Ellis widerwillig und rieb sich nervös die Arme.

„Erzähl es mir, ich verspreche, nicht zu urteilen“, bat Vittorio und blieb neben Ellis stehen.

„Es war nur etwas, das ich Rocco erzählt habe...“ begann Ellis und wurde noch röter.

„Du hast es meinem Angestellten erzählt, aber mir nicht?“ fragte Vittorio leicht verärgert.

„Weil es nichts ist, Herr Amorielle“, antwortete Ellis und spiegelte Vittorios Verärgerung wider.

„Sag es mir jetzt“, befahl Vittorio und wurde ernster.

„Nein“, sagte Ellis ernst und verschränkte die Arme. „Du bist weder mein Chef noch mein Besitzer, um mir Befehle zu erteilen. Ich erzähle es dir, wenn ich will.“

„Okay, es tut mir leid. Jetzt erzähl es mir...“ gab Vittorio nach.

„Nein, ich erzähle es dir nur, wenn du ‚bitte‘ sagst“, argumentierte Ellis ernst.

„Was?“ fragte Vittorio überrascht.

„So sprechen höfliche und zivilisierte Menschen miteinander“, erklärte Ellis. „Wenn du wissen willst, was es ist, frag höflich...“

„Bitte...“ sagte Vittorio und rollte mit den Augen.

„Nein, nicht so. Sag: ‚Ellis, bitte erzähl mir, was du gedacht hast‘“, forderte Ellis.

„Ernsthaft?“

„Entweder sag das oder du wirst es nie erfahren“, sagte Ellis und ging weiter den Flur entlang.

„Okay...“ ließ Vittorio heraus, beschleunigte sein Tempo und blieb vor der Brünetten stehen. Er nahm ihre Hände und fragte: „Ellis, bitte erzähl mir, was du gedacht hast.“

„Sehr gut“, sagte Ellis und schenkte ihm ein leichtes Lächeln. „Ich habe Rocco nur erzählt, dass du mich zum Mittagessen und jetzt zum Abendessen ausgeführt hast. Ich sagte, unsere Beziehung entwickle sich zu schnell, und bei diesem Tempo würde ich am Ende deine Mutter treffen. Und genau das ist passiert! Also dachte ich jetzt, oder vielmehr hoffte ich, dass unser nächstes Treffen nicht in einer Kirche sein würde!“

Sie lächelte, erwartete ein Augenrollen für ihren törichten Kommentar oder etwas in der Art, aber alles, was Vittorio tat, war die Tür zu öffnen und zu sagen: „Wir sollten besser reden, Miss Barker.“

---

Ellis saß im Sessel gegenüber von Vittorios Schreibtisch, und er half ihr, sich zu setzen, bevor er selbst Platz nahm. Er öffnete die Schublade des Schreibtisches und holte eine Zigarre heraus, die er schnell anzündete, was seine Begleiterin zutiefst missfiel. Sie begann zu husten und fächerte sich Luft zu.

„Um Gottes willen, mach das aus. Wenn du sterben willst, dann mach es allein“, sagte Ellis streng.

„Hat dir schon mal jemand gesagt, dass du sehr nervig bist, Miss Barker?“ konterte Vittorio, während er widerwillig die Zigarre ausmachte.

„Nicht nervig, aber Attentäterin war der Begriff, den sie früher benutzt haben“, enthüllte Ellis. „Und das ist der einzige Grund, warum ich dieses vulgäre Kleid, diesen Schmuck und die unbequemen Sandalen getragen habe. Ganz zu schweigen von dem ganzen Paket, das sich mehr wie Folter anfühlte.“

„Viele Frauen würden für die Gelegenheit, die du heute hattest, töten“, kommentierte Vittorio.

„Aber ich gehöre nicht dazu, Herr Amorielle. Ich bin eine Frau, die Frieden in ihrem Leben wünscht. Ich möchte, dass die Polizei aufhört zu sagen, dass ich eine Auftragsmörderin in deinem Namen bin. Übrigens, wisse, dass die Polizei dich untersucht...“

„Wer hat das gesagt?“ fragte Vittorio ernst.

„Officer Smith“, enthüllte Ellis. „Ich weiß nicht, was dein Geschäft mit Lucky oder dem Typen, der zerstückelt gefunden wurde, ist, aber ich bitte dich, meinen Namen daraus zu entfernen. Es sei denn, du hast das absichtlich gemacht...“

„Glaubst du, ich würde etwas gegen dich inszenieren?“ fragte Vittorio überrascht. „Dazu wäre ich niemals fähig, Miss Ellis. Keine Sorge, nach heute Abend wird sich alles für dich ändern.“

„Hast du dann einen Vorschlag überlegt?“

Die Tür zum Raum öffnete sich, und Rocco betrat zusammen mit dem Notar, der schnell zum Schreibtisch ging.

„Don Vittorio“, sagte der Mann, bevor er Vittorios Ring küsste.

„Alessio, das ist Miss Barker“, stellte Vittorio vor und zeigte auf Ellis. „Alessio ist mein Notar, und er hat das Schuldanerkenntnis-Dokument mitgebracht, das du unterschreiben sollst, um für die Schulden deines Bruders verantwortlich zu werden.“

„Hier, Miss Barker“, präsentierte Alessio das Dokument Ellis, die es ruhig zu lesen begann. Wie beim Mittagessen besprochen, würde sie für die Schulden ihres Bruders verantwortlich sein. Es war alles dort, transparent geschrieben.

„Okay“, antwortete Ellis und unterschrieb.

„Er wird auch derjenige sein, der unseren Ehevertrag formalisieren wird...“