Kapitel 5 Kapitel 5

„Braut?“

Das Wort lag mir wie ein Stein im Mund. Ich stand da und zitterte in dem Seidenkleid, das sich nun wie ein Leichentuch anfühlte. „Wovon redest du?“

Damon zuckte nicht einmal. Sein Gesicht blieb eine Maske aus gefrorenem Granit. „Du bist die Auserwählte.“ Er drehte sich auf dem Absatz um, sein dunkler Mantel bauschte sich hinter ihm. „Folge mir.“

Der Weg zum Wagen war wie im Nebel. Die kalte Nachtluft biss mir in die Haut, doch das war nichts gegen die Kälte, die von dem Mann neben mir ausging.

„Deine Eltern haben dir das nicht erklärt?“

„Nein.“ Meine Stimme kam nur als zittriges Flüstern heraus.

„Sie haben dich an mich verkauft.“ Er sagte es tonlos, als beschriebe er das Wetter. „Mehr musst du nicht wissen.“

Ein scharfer Stich verdrehte sich in meiner Brust, aber ich weinte nicht. Meine Tränendrüsen waren vor Jahren ausgetrocknet, in diesem Loch unter der Treppe. Ich suchte sein Profil ab, auf der Jagd nach einem Aufflackern von Schuld oder wenigstens einem Hauch Grausamkeit. Da war nichts. Nur Leere. Für ihn war ich ein Geschäft. Ein Gegenstand, der einem Bestand hinzugefügt wurde.

Das Anwesen war noch einschüchternder als die Ratshalle. Er führte mich in eine riesige Suite, erleuchtet von schimmernden Kristalllüstern. Seidenlaken, weich wie eine Wolke, lagen über einem Kingsize-Bett.

„Die Regeln sind einfach.“ Er stand am Fenster, als Silhouette vor dem Mondlicht. „Du bist meine Braut. Du bleibst in diesem Flügel. Du näherst dich mir nicht, außer wenn ich nach dir rufe. Du mischst dich nicht in Rudelangelegenheiten ein. Tu, was du willst – solange du mir nicht in die Quere kommst.“

Ich wartete auf den Haken. Eine Drohung. Eine Forderung. Doch er stand nur da, sein Blick glitt zu meiner Hand. Bevor ich sie wegziehen konnte, schnellte er vor, seine Finger schlossen sich um mein Handgelenk wie eine Fessel.

„Was ist hier passiert?“

„Nur ein Schnitt“, murmelte ich und versuchte, mich zurückzuziehen.

Er ignorierte mein Strampeln und betrachtete die ausgefranste Wunde an meiner Handfläche vom zerbrochenen Glas vorhin. Seine Stirn zog sich zusammen. „Du bist ein Mensch.“

Es klang wie ein Vorwurf.

Ich schluckte hart, mein Herz hämmerte gegen die Rippen. „Ist das ein Problem?“

Er antwortete nicht sofort. Er ließ meinen Arm los und trat in die Schatten zurück. „Es macht die Sache komplizierter.“

„Komplizierter inwiefern?“

Er erklärte es nicht. Seine Maske kehrte zurück, glatter und kälter als zuvor. „Seltsam …“

Er wandte sich zum Gehen, seine Präsenz zog sich zurück wie eine ablaufende Flut.

„Und wenn ich Hunger habe?“, rief ich ihm nach.

Er hielt in der Tür inne, ohne sich umzudrehen. „Wirst du nicht.“

Ich sah ihm nach und fragte mich, ob sein Herz aus demselben Obsidian bestand wie sein Thron. Der Raum wirkte höhlenhaft, als er fort war. Zu still. Selbst die Wände schienen den Atem anzuhalten und nur ihm zu gehorchen.

Ein leises Klopfen ließ mich zusammenfahren. Eine junge Frau trat ein und verbeugte sich tief. „Der Alpha hat mich dir zugeteilt. Ich bin Ava. Deine persönliche Zofe.“

„Ich brauche keine Zofe.“

„Das war keine Bitte, Luna Amanda.“ Sie schenkte mir ein höfliches, eingeübtes Lächeln. „Der Alpha sagt, du wirst ihn heute Abend auf einem Spaziergang begleiten. Davor gehen wir einkaufen. Such dir aus, was du willst. Aber zuerst – du musst essen. Folge mir.“

Sie führte mich in einen Speisesaal, der aussah wie ein königliches Bankett. Silberne Tabletts quollen über vor Köstlichkeiten, die ich bisher nur aus der Ferne gerochen hatte. Gebratene Fleischstücke, exotische Früchte und Desserts, mit Gold bestäubt.

Ava beobachtete mich, ihre Augen folgten jeder Bewegung, als wäre ich ein wissenschaftliches Experiment. Es war mir egal. Der Hunger war ein schreiendes Tier in meinem Bauch, lauter als jedes Fünkchen Stolz, das mir noch geblieben war. Ich wartete nicht, bis jemand mir einen Stuhl zurechtrückte. Ich stürzte mich darauf.

Ich probierte alles – Gewürze, die brannten, Süßes, das auf der Zunge zerging, und schwere Soßen, deren Namen ich nicht kannte. Ich aß, bis die Teller halb leer waren und mein Magen endlich aufhörte zu schmerzen.

„Ich glaube, du musst dich beruhigen, Luna“, flüsterte Ava, die Augen vor Schock weit aufgerissen.

Ich ignorierte sie und tupfte mir den Mund mit einer Seidenserviette ab. Ich war ein ausgehungerter Hund, der endlich einen Knochen gefunden hatte.

Nach einem Bad, das nach teuren Ölen duftete, wählte ich ein Kleid aus dem Kleiderschrank. Es war ein tiefes Mitternachtsblau, das sich an meine Kurven schmiegte. Ich starrte das Mädchen im Spiegel an. Sie wirkte gefasst. Mächtig.

Ich fuhr die blasse Rundung der Tätowierung auf meiner Haut nach. Unter dem sanften Licht des Badezimmers sah sie dunkler aus. Sie fühlte sich warm an – fast pulsierend, wie ein zweiter Herzschlag unter meinem Fleisch. Nur Einbildung, sagte ich mir.

Ein Schatten fiel über den Türrahmen. Damon stand dort und beobachtete mich. Ava verschwand augenblicklich und ließ uns in einer schweren Stille zurück.

„Ich nehme an, sie hat dir den Ablauf erklärt.“ Er hielt eine schlanke schwarze Karte hin. „Benutz sie. Mach dich vorzeigbar.“

Ich nahm die Karte, meine Finger strichen über seine. Ein Funke Hitze kroch meinen Arm hinauf. „Du hättest das nicht selbst bringen müssen.“

Er antwortete nicht. Seine Augen waren auf meine Hand fixiert. Mein Atem stockte.

Die Tätowierung leuchtete. Ein schwaches, ätherisches goldenes Licht pochte unter meiner Haut. Damon packte mein Handgelenk erneut, sein Griff fest. Er drehte meine Hand um.

Der Schnitt war weg.

Keine Narbe. Kein Schorf. Nicht einmal eine feine Linie, die zeigte, wo das Glas mich vor einer Stunde aufgeschlitzt hatte.

Damons Atem wurde rau. Seine Augen verdunkelten sich, bis sie fast vollständig schwarz waren.

„Du heilst nicht.“ Seine Stimme war ein tiefes, gefährliches Knurren. „Du hast regeneriert. Was bist du?“

Mein Mund wurde trocken. Ich sah auf meine Handfläche, mein Verstand taumelte. Ich hatte keine Antwort.

Bevor er eine verlangen konnte, flog die Tür auf. Ein Wächter stürmte herein, sein Gesicht blass und schweißnass.

„Alpha …“, japste er.

Damon ließ den Blick nicht von mir. „Was?“

„Der Rat … alle Alphas und Ältesten aus den benachbarten Rudeln sind hier.“ Der Wächter schluckte hart, seine Stimme bebte. „Und sie verlangen nach dem Mädchen mit dem Mal.“