Kapitel 2 Kapitel 2

Ein scharfes, rhythmisches Klopfen hallte durch das Haus. Die Tür schwang nach innen, und Logan trat in die Küche. Mein Herz machte einen Sprung. Mein Gefährte. Der künftige Beta unseres Rudels. Der Einzige, der mich aus diesem Albtraum reißen konnte – und der Schlüssel zu meinem geheimen Plan, heute zu entkommen.

Logan kam lautlos herein, sein Gesichtsausdruck unlesbar – vielleicht sogar angewidert. Meine Finger zitterten, als ich eine Hand nach ihm ausstreckte, verzweifelt danach, dass er mich an sich zog und mich umarmte.

Logan starrte meine ausgestreckte Hand an, als wäre sie mit der Pest bedeckt. Er rührte sich nicht.

„Setz dich doch zu uns zum Frühstück“, trällerte Rebecca, ihre Stimme triefend vor gespielter Höflichkeit.

Logan setzte sich an den Tisch, den Kiefer so fest zusammengepresst, dass ich die Muskeln darunter zucken sah. Er rührte das Essen nicht an. Ich beobachtete ihn, ein winziger Funke Hoffnung flackerte in meiner Brust. Vielleicht hatte er ein Geschenk dabei? Vielleicht würde er mich heute, an meinem neunzehnten Geburtstag, endlich zeichnen und mich mitnehmen. Ich liebte ihn so sehr, dass er selbst dann, wenn alle mich hassten, der Einzige war, der anders war; er sah mich ohne Makel und liebte mich, wie ich war. Ich konnte es kaum erwarten, ihm meine Jungfräulichkeit zu schenken und den Rest meines Lebens mit ihm zu verbringen. Jeden Cent, den ich hatte, hatte ich ausgegeben, um ihm die Turnschuhe zu kaufen, die er sich zu seinem Geburtstag gewünscht hatte. Ich würde alles für ihn tun.

„Ist alles bereit?“, flüsterte ich schließlich, weil ich die Stille nicht mehr ertrug.

Logans Stirn legte sich in Falten. „Welche Vorbereitungen?“

„Dass ich bei dir einziehe.“ Ein kleines, hoffnungsvolles Lächeln streifte meine Lippen, während ich versuchte, die Blutflecken von meinem Kleid zu reiben.

Logan stieß einen schweren, abgehackten Seufzer aus. „Genau deshalb bin ich hier, Amanda. Du ziehst nicht bei mir ein.“

Die Welt schien zu kippen. Mein Kopf pochte. Ein Streich. Es musste ein grausamer Geburtstagswitz sein. „Was soll das heißen?“

Miracle bellte ein Lachen heraus und knallte ihre Gabel auf den Tisch. „Kannst du nicht einfach die Klappe halten und ihn essen lassen?“

„Nein, Logan, das kannst du nicht sagen.“ Verwirrung wirbelte in meinem Kopf. Seit Monaten hatte ich von diesem Ausweg geträumt. „Bitte. Wenn ich das Problem bin, kann ich mich ändern. Ich tue alles. Sag mir nur, was nicht stimmt.“

Miracle griff nach ihrer Schüssel und kippte mir die kalten Nudeln in Soße direkt über den Kopf. Dicke rote Soße lief mir in die Augen und verklebte mir die Haare. Der Raum brach in Gelächter aus. Logan lachte nicht mit, aber er legte die Handfläche vor den Mund und verbarg ein Grinsen.

Ich wischte mir die Soße aus den Augen und starrte ihn an. „Willst du einfach nur dasitzen?“

Logan erwiderte endlich meinen Blick, seine Augen kalt wie Stein. „Was soll ich denn tun, Amanda? Du hättest den Mund halten sollen. Du blamierst dich.“

„Ich bin deine Gefährtin! Du sollst mich beschützen!“

„Halt die Klappe!“ Logans Stimme donnerte, die Teller auf dem Tisch klirrten. „Ich bin nicht dein Vater. Ich kann nicht ständig deine jämmerlichen Probleme lösen. Du klebst an mir wie ein Schatten, sobald es schwierig wird. Ich habe es satt, deine Schwäche mitzutragen.“

Miracle lehnte sich zurück, mit einem boshaften Grinsen. „Du hast ihn gehört, Loserin.“

Ich krallte mich an seine Beine, meine Stimme brach in ein Schluchzen. „Du kannst das nicht tun. Nicht nach allem.“

Logan stand auf und blickte auf mich hinab, voller Verachtung. „Es gibt kein ‚uns‘, Amanda. Ich bin der künftige Beta des Crestwood-Rudels. Glaubst du, ich würde meinen Ruf für so einen wolflosen Freak wie dich ruinieren?“

„Logan, bitte—“

„Ich, Logan — Beta des Crestwood-Rudels — weise dich, Amanda, als meine Gefährtin zurück.“

Ein körperliches Gewicht krachte mir gegen die Brust und riss sich durch meine Seele. Das Band riss wie ein ausgefranstes Seil und ließ dort, wo früher mein Herz gewesen war, einen kalten, hohlen Schmerz zurück.

„Gut“, presste ich hervor, und die Worte schmeckten wie Gift. „Ich nehme deine Zurückweisung an.“

Die Wärme war fort. Meine Flucht war fort. Ich rappelte mich auf und rannte in mein winziges Zimmer, brach auf der Matte zusammen. Ich ließ die Tränen laufen, bis nichts mehr übrig war. Ich konnte nicht hierbleiben. Ich musste weg.

Stunden später, als das Haus still geworden war und die Familie zu Rudelangelegenheiten aufgebrochen war, trat ich in den Hinterhof, um mit meinen Arbeiten anzufangen. Ich bog um die Ecke — und blieb wie angewurzelt stehen.

Miracle war da. Sie lag in Logans Armen, ihre Lippen an seinen, in einer Weise ineinander verhakt, wie er mich nie berührt hatte.

„Logan?“

Sie fuhren auseinander. Miracle grinste, strich sich das Haar glatt, während Logans Gesicht zu einer Maske aus Eis wurde.

„Darum also?“, flüsterte ich. „Du konntest nicht mal warten, bis ihr aus der Einfahrt raus wart?“

Logan trat auf mich zu, seine Stimme tief und grausam. „Komm mal runter. Ich hatte nie vor, dich zu heiraten. Ich habe dich nur benutzt, um deiner Schwester näherzukommen. Sie ist schön, sie hat einen Wolf … alles, was du nicht hast. Hast du dich nie gefragt, warum ich dich nie angefasst habe, Amanda?“

Er musterte mich von oben bis unten, mit blankem Ekel. „Du bist nicht attraktiv. Kein Mann würde dich je wählen.“ Mein Gesicht verhärtete sich. Verpiss dich, Logan. Das Letzte, was du mich je tun siehst, ist wegen eines Mannes zu weinen. Wenn du es so willst, bitte — aber komm nicht angekrochen und bettel darum, dass ich zurückkomme.

Ich drehte mich um und schoss zurück ins Haus, bevor sie mich noch einmal zerbrechen sahen. Den Nachmittag verbrachte ich wie benommen, schrubbte Böden und spülte Geschirr, bis meine Hände wund waren.

„Vergiss nicht, die Katzen zu füttern“, hallte Rebeccas Stimme von vorhin in meinem Kopf nach.

Die Sonne versank bereits in einem blauen Fleck von violettem Himmel, als ich begriff, dass ich an die Küchenwand gelehnt eingeschlafen war. Panik schoss in mir hoch. Sie würden jeden Moment zurück sein. Ich hastete nach draußen, um die Katze zu finden.

„Bubu! Komm her!“

Die Katze ignorierte mich und schoss zur Hauptstraße, wo Autos verschwommen vorbeizogen.

„Nein! Komm zurück!“ Ich sprang hinterher und packte die Katze, gerade als sie den Asphalt erreichte. Ich zog sie an meine Brust und kraulte sie hinter den Ohren. „Wenigstens denkst du nicht, dass ich wertlos bin“, murmelte ich.

Ein blendender Blitz aus weißem Licht traf meine Augen.

Reifen quietschten — ein langes, qualvolles Kreischen von brennendem Gummi. Ich warf mich zurück, als ein schnittiger schwarzer Wagen brutal ausbrach, mich um Haaresbreite verfehlte und mit einem knochenbrechenden Krachen gegen eine Betonwand knallte.

Rauch zischte aus der zerdrückten Motorhaube. Ich ließ die Katze fallen und rannte zur Fahrerseite.

Drinnen, zusammengesackt gegen den schlaffen Airbag, saß ein Mann. Jung, muskulös, und selbst mit dem Blut, das aus einer Platzwunde an seiner Stirn strömte, erschreckend schön.

Er war bewusstlos, doch die Macht, die von ihm ausging, ließ meine Haut kribbeln. Wer war er? Und warum begann mein Wolf — der, von dem alle behauptet hatten, er existiere nicht — plötzlich zu heulen?