Kapitel 1 Kapitel 1

Perspektive von Amanda

Der Grabstein fühlte sich kalt an meiner Stirn an, das Einzige, was mich noch hielt, während meine Welt verschwamm.

„Sechs Jahre, Mutti“, flüsterte ich, und die Worte blieben mir im Hals stecken. „Sechs Jahre, seit du gegangen bist, und es fühlt sich immer noch an, als würde ich unter Wasser atmen. Ich schaffe das nicht mehr allein. Ich bin müde, stark zu sein in einer Welt, die mich nur zerbrechen will.“

Eine einzelne rote Rose glitt aus meinen zitternden Fingern und landete auf der feuchten Erde. Es war mein neunzehnter Geburtstag – ein Tag, der ein Fest hätte sein sollen. Stattdessen war er nur eine weitere Erinnerung an alles, was ich verloren hatte.

Seit Tante Rebecca mich aufgenommen hatte, war „Familie“ zu einem Wort für Schmerz geworden. Für sie war ich keine Nichte; ich war eine Dienstmagd, ein Boxsack, ein Geist, der die Ecken ihres Hauses heimsuchte. Während ihre Tochter Miracle ihre Tage in Klassenzimmern und Seidenkleidern verbrachte, verbrachte ich meine damit, Böden zu schrubben – in Lumpen, die so dünn waren, dass sie kaum zusammenhielten.

Ich wischte mir mit dem Handrücken meiner vernarbten Hand übers Gesicht, der Kiefer verkrampfte sich. Nicht heute, sagte ich mir. Heute ist das letzte Mal, dass sie mich weinen sehen. Ich hatte einen Plan. Ich würde hier verschwinden.

Ein plötzliches, scharfes Zucken – wie ein Funke Strom – schoss mir durch die Wirbelsäule. Meine Haut kribbelte. Ich tastete nach der gesprungenen Taschenuhr in meinem Kleid, und mir sank das Herz, als ich die Zeit sah.

„Verdammt“, zischte ich. Wenn ich zu spät zum Abendessen kam, würde Rebecca nicht nur schreien; sie würde dafür sorgen, dass ich eine Woche lang nichts zu essen bekam.

Ich rannte los, die Lungen brannten, als ich in Richtung der Rudelgrenze sprintete. Ich konnte mir keine Fahrt leisten, also ließ ich die Verzweiflung meine Beine antreiben. Als ich die Hintertür erreichte, rang ich nach Luft, die Brust hob und senkte sich heftig. Ich schob die Tür einen Spalt auf und betete, die Scharniere würden mich nicht verraten. Knarr.

„Versteckst du dich vor jemandem?“

Die Stimme war wie Eiswasser in meinem Nacken. Tante Rebecca stand im Schatten des Flurs, die Arme vor der Brust verschränkt. Sie trat vor, die Augen verengten sich, während sie mein zerzaustes Haar und meine verschmierten Wangen musterte.

„Du warst am Grab, nicht wahr? Ungehorsames Gör.“ Sie beugte sich näher, die Nasenflügel bebten. Ihr Ausdruck kippte von Wut in Verwirrung. „Warte … warum riechst du anders? Und deine Augen …“

„Lass sie in Ruhe“, grollte eine tiefe Stimme.

Onkel Michael trat ins Licht, Miracle direkt hinter ihm, mit einem selbstgefälligen Grinsen. Michael beschützte mich nicht aus Güte; er schritt nur ein, wenn meine Existenz seine Ruhe störte.

„Sie hat zu arbeiten“, sagte Michael, die Augen hart. „Miracle muss heute Abend perfekt sein. Du machst ihr die Haare, ihr Make-up und bereitest ihre Kleider vor. Der Teufels-Alpha besucht das Rudel, und meine Tochter wird diejenige sein, die er bemerkt.“

Miracle zuckte zusammen, ihr Grinsen verschwand. „Aber Vater! Jeder weiß, dass der Teufels-Alpha ein Monster ist. Ich will nicht, dass er mich auswählt. Schick sie stattdessen.“ Sie zeigte mit einem manikürten Finger auf mich.

Michael stieß ein trockenes, freudloses Lachen aus. „Sei nicht töricht, Liebling. Ich würde sie nur zu gern den Wölfen zum Fraß vorwerfen, aber sie ist neunzehn und ohne Wolf. Der Alpha hat nur unverpaarte Mädchen mit Wölfen rufen lassen. Du bist die Einzige in diesem Haus, die dafür infrage kommt.“

In Miracles Augen flackerte eine grausame Erkenntnis auf. Sie wandte sich zu mir, ihre Stimme triefte vor Gift. „Na schön. Da ich mich fertig machen muss, kannst du meine Wäsche erledigen. Und wasch meine Höschen gründlich – ich habe dir da eine Ketchup-Überraschung hinterlassen. Lass sie nicht nach einem Keller riechen.“

„Und der Hof“, fügte Rebecca hinzu, wobei sich ihre Lippen verzogen. „Das Unkraut wuchert alles zu. Du räumst das Feld frei, nachdem du hier im Haus jede einzelne Fliese geschrubbt hast. Betrachte es als dein Geburtstagsgeschenk.“

Michael trat auf mich zu, sein Blick blieb an meinem Gesicht hängen. „Apropos Geburtstag ... was stimmt nicht mit deinen Augen, Mädchen?“

Ich zuckte zurück, mein Herz hämmerte gegen meine Rippen. „Ich ... ich weiß nicht, was Sie meinen.“

„Sie verbirgt etwas“, zischte Rebecca. „Sie ist ohne Wolf, es ist unmöglich, dass sie sich verwandeln kann, es sei denn ...“

„Genug, Rebecca“, fuhr Michael sie an und schnitt ihr das Wort ab. „Darum haben wir uns vor Jahren gekümmert. Es ist nichts.“ Er schenkte mir ein eisiges Lächeln. „Alles Gute zum Geburtstag. Hol das Essen.“

Ich eilte in die Küche, meine Hände zitterten. Der Duft von würziger Pasta erfüllte die Luft – Essen, von dem ich wusste, dass ich es nur kosten würde, wenn auf ihren Tellern Reste blieben. Ich stemmte den schweren Topf hoch und brachte ihn zum Tisch, während Rebeccas Augen jede meiner Bewegungen verfolgten wie die eines Falken, der darauf wartet, dass ein Kaninchen stolpert.

Ich ging zurück, um die Gläser zu holen, und stapelte das Tablett in meiner Hast, endlich fertig zu werden, zu hoch. Als ich den Tisch erreichte, kippte das Tablett.

Klirr.

Ein Glas zerschellte auf dem Boden, Splitter spritzten über die Fliesen.

„Du nutzloses Miststück!“, schrie Rebecca und sprang auf.

„Mach das sauber“, befahl Michael mit leiser, gefährlicher Stimme.

Ich griff nach dem Besen, doch Rebeccas Hand schnellte vor und drückte meine Schulter fest nach unten. „Nein. Du kommst nicht so leicht davon. Heb es mit den Händen auf. Jedes. Einzelne. Stück.“

Ich sank auf die Knie, der kalte Boden biss mir in die Haut. Ich begann, die scharfkantigen Glassplitter aufzuheben, während mir die Sicht verschwamm. Eine scharfe Kante schnitt tief in meine Handfläche. Ich schrie nicht auf, selbst als sich warmes Blut auf den weißen Fliesen sammelte.

Dann traf mich der Geruch.

Er war dicht, dunkel und berauschend – wie Kiefernnadeln und Gewitter. Er war nah. Zu nah. Mein Kopf pochte, als die Elektrizität von vorhin zurückkehrte und durch meine Adern schoss.

Platsch!

Eiskaltes Wasser ergoss sich über meinen Kopf und meine Schultern. Ich blickte auf und sah Miracle mit einem leeren Krug in der Hand dastehen, lachend, während das Wasser mein einziges anständiges Kleid ruinierte.

„Ups“, kicherte sie. „Du sahst aus, als müsstest du dich abkühlen.“

Etwas in mir riss. Die Jahre des Schweigens, der Hunger, die Blutergüsse – all das verdichtete sich zu einer weißglühenden Flamme in meiner Brust. Langsam stand ich auf, das Wasser tropfte von meinem Kinn.

„Ich habe kein anderes Kleid, Miracle“, sagte ich, meine Stimme unheimlich ruhig.

„Und? Was willst du dagegen tun, Waise?“

Ich dachte nicht nach. Ich griff nach einem Becher mit dunklem Saft vom Tisch und schleuderte ihr den Inhalt direkt ins Gesicht.

Der Raum verstummte. Miracles Mund fiel auf, violette Flüssigkeit befleckte ihre teure Seide. Mit einem Schrei vor Wut holte sie aus, um mir eine Ohrfeige zu geben.

Ich fing ihr Handgelenk mitten in der Luft ab. Ihre Haut fühlte sich kalt an gegen die plötzliche, unnatürliche Hitze, die aus meinen Handflächen strahlte. Zum ersten Mal seit sechs Jahren sah das Mädchen, das sein Leben damit verbracht hatte, mich kleinzuhalten, mich an – sah mich wirklich an – und zitterte.

„Fass mich noch einmal an“, flüsterte ich, und meine Stimme klang tiefer, vibrierte vor einer rohen Kraft, die das Glasgeschirr auf dem Tisch summen ließ, „und ich werde dir ganz genau zeigen, wie es sich anfühlt, zerbrochen zu werden.“