Kapitel 4

„Kommst du?“ Sophia stürmt in mein provisorisches Zimmer, während ich beobachte, wie die Sonnen von Eldora sich verabschieden. Meine Gedanken wandern zurück zu Jaxson. Seine Worte haben mich überrascht. Ich hatte nichts zu sagen und bin gegangen.

'… du wirst genau wissen, wer ich bin…'

Ich wusste nicht, wovor ich mehr Angst hatte - ob er sich als wie mein Vater herausstellt oder nicht. Bin ich stark genug, um gegen den Lykanerkönig Jaxson Sturm zu kämpfen? „Wohin?“ Ich weiß nicht, warum ich das gefragt habe, da die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass ich ablehne, was auch immer es ist.

Sophia steht neben mir. Sie beobachtet die Sonnen, während ein Lächeln über ihr Gesicht huscht. „Um die Rudelkrieger zu treffen, du bist ihre zukünftige Königin“, enthüllt Sophia. Ein Schuss Nervosität und Verzweiflung umklammert meine Seele.

„Mhmm, ich habe kein Interesse an bedeutungslosem Geplänkel mit dem Rudel“, grummle ich. Abgesehen von meinen Problemen, wie erwartet die Göttin, dass ich ein Rudel führe, wenn ich lieber meine eigene Kehle durchschneiden würde? Sophia schnaubt, meine Antwort hat sie offensichtlich nicht überrascht.

„Dylan hat gesagt, dass du so etwas sagen würdest“, sinniert sie, wendet ihren Rücken den Sonnen zu und lehnt sich gegen die Wand, während sie sich Zeit nimmt, mich zu mustern. „Er hat die ganze Zeit über dich gesprochen, weißt du. Er hat sich selbst für deinen… Tod verantwortlich gemacht.“

Ich schweige, meine Augen sind nicht mehr auf den lila Himmel gerichtet, während Du die Krieger unter meinem Balkon trainierst. „Was soll ich sagen?“, flüstere ich.

Ihre Hand ruht über meinem Handgelenk, ihre Geste ist sanft, aber entschlossen. „Nichts, verletze ihn einfach nie wieder.“

„Das habe ich nie vor“, flüstere ich traurig. Eine angenehme Stille hängt über uns, während wir beobachten, wie die Krieger Dylan nacheinander bekämpfen.

„Du bist schön geworden, weißt du?“ seufzt Sophia.

Schön?

Das einzelne Wort löste meinen Schmerz aus. Ich spüre ein Kribbeln auf meiner Haut; juckend, aber ich mache keine Anstalten zu kratzen. Ich kann nichts sagen, sprachlos—Nia spannt sich bei dem Gefühl an. Die Hitze ihres Zorns beginnt zu kochen, als Wärme über meine Haut rinnt, und ich schiebe es schnell beiseite, bevor es zu viel Schaden anrichtet.

„Dylan hat deine Abneigung gegenüber Rudeln erwähnt, gibt es einen Grund dafür?“ fragt sie, völlig ahnungslos gegenüber meiner Reaktion auf ihre frühere Aussage.

„Ich denke einfach nicht, dass sie so toll sind, wie sie sein sollen“, antworte ich ehrlich, ich weiß nicht, was es an ihr ist, aber ich spüre ein Gefühl des Vertrauens zwischen uns.

Vielleicht werde ich einfach weich?

„Hmm, vielleicht ist das deine Gelegenheit, das zu ändern“, offenbart sie, „wenn du Veränderung willst, tu etwas. Du hast eine Stimme; du hast Fähigkeiten. Worauf wartest du?“ fragt Sophia.Worauf warte ich noch? Ein Rudel zu binden ist nicht mehr mein Problem. Angesichts des Chaos, das mein Leben ist, würde ich das niemandem wünschen.

Außerdem, wofür habe ich noch zu leben außer für Rache?

„Zeig mir den Weg“, biete ich an, und ihr Lächeln verwandelt sich in ein wissendes Grinsen.

„Wer weiß, vielleicht trittst du sogar dem Rudel bei. Mein Bruder würde sich sehr darüber freuen“, sagt sie mit einem wissenden Lächeln.

„Nein, ich bin zufrieden mit meinem Status als Einzelgänger“, lehne ich die Idee ab, einem Rudel beizutreten, nicht, wenn ich so nah daran bin, ihn zu töten. Ich werde ihn nicht als etwas anderes töten. Er muss wissen, dass ich überlebt habe; dass ich nicht zu dem Monster geworden bin, für das er mich gehalten hat. Richtig?

Ich habe nie nach Ärger gesucht, als Einzelgänger findet er mich. Ich tue, was ich muss, um zu überleben. Aber macht das Töten von Leben mich zu dem, was ich die ganze Zeit vermieden habe?

„Sie könnten misstrauisch und bedroht sein, weil du ein Einzelgänger bist, aber gib ihnen etwas Zeit“, lächelt sie beruhigend. Ich verstehe, warum sie so sein könnten; ich hatte bereits meine Vermutungen.

„Warum seid ihr und Dylan hier? Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich die Wölfe in der Nähe von Vampiren wohlfühlen, am wenigsten bei Reinblütern wie Charming, und du bist eine Hexe. Zumindest denke ich das“, murmele ich die letzten Worte vor mich hin. Ich konnte es nicht erklären, aber irgendetwas stimmte nicht mit ihr, ihr Duft war seltsam? Vielleicht liegt es an ihrer Blutlinie, Jaxson ist genauso.

„Zuerst-… Nein. Jetzt stört es das Rudel nicht mehr. Außerdem haben mich die Götter hierher geführt, ich kann nicht von der Seite meines Bruders weichen, selbst wenn ich wollte“, Götter? Also sind die Gerüchte über die Qusayr (Strom) Familie, die direkten Kontakt zu unseren Gottheiten haben, wahr? Ich wollte weitere Fragen stellen, wie warum sie bei Jaxson sein sollten? Aber ich konnte es nicht schnell genug aussprechen.

Die Spannung lag in der Luft. Dick und kalt bei meiner Ankunft. Wölfe beobachten mich, ihre Augen verfolgen jede meiner Bewegungen. Ich halte meinen Kopf hoch, meine nackten Füße schlagen auf den Holzboden, während das Rudel über ihre Gedanken miteinander flüstert.

„Was zum Teufel ist das?“ Eine Frau tritt hinter ihren Rudelmitgliedern hervor, ihre ozeanblauen Augen mustern mich. Sie neigt ihren Kopf respektvoll vor Sophia.

„Olivia, das ist Valerie. Sie ist die Gefährtin eures Königs und seine zukünftige Königin“, verkündet sie für alle hörbar. Ich wusste nicht, was ich von der Möglichkeit halten sollte, Königin zu sein; es fühlte sich nicht nach mir an, aber es gab dieses anhaltende Gefühl der Autorität, das bei dem Titel auf meiner Haut prickelte – als gehöre er mir.Olivias Augen weiten sich fast aus ihren Höhlen und werfen mir einen vertrauten Blick zu. Hass. „Eine einsame Wölfin als meine Königin?!“ knurrt sie, offensichtlich unzufrieden mit der Aussicht. „Ich werde es nicht akzeptieren. Sie ist eine rudellose Kröte, es gibt Wölfe, die weit besser und überlegen sind als sie.“ Ich schweige. Ihre Worte berühren mich nicht, weil sie die Wahrheit sind. Einige Wölfe könnten meine Position viel besser ausfüllen. Die selbstlos und freundlich sind. Ich sehe mich nicht als eine Schlampe, aber ich bin egoistisch.

Zumindest denke ich das.

„Wie du?“ fragt Sophia. Ihr Tonfall war von einer giftigen Sanftheit geprägt. Oliver scheint von ihren Worten nicht abgeschreckt zu sein, aber ich bin neugierig, was Sophia damit meinte.

„Ja. Ich bin die älteste Tochter des Alphas des Crescent Moon Rudels – das zweitwichtigste und mächtigste Rudel in ganz Eldora. Mein Vater hat mich seit meiner Geburt für die Position des Anführers ausgebildet. Ich bin am besten qualifiziert. Außerdem ist niemand seiner Hoheit näher als ich“, zählt sie Gründe auf, warum sie die Position verdient; Ich wollte nicht sprechen, aber ihre letzten Worte lösen Nia aus. Ein starkes, unnatürliches Verlangen, dieses Jungtier in ihre Schranken zu weisen, durchströmt mich – ein Drang, dem ich nicht widerstehen kann.

„Wenn das wahr wäre, hätte unsere Göttin dich nicht zu seiner 'einmaligen' Partnerin gewählt?“ ziehe ich, und äußere meine Gedanken zum ersten Mal. Sie starrt in meine Richtung, ihre Augen treffen zum ersten Mal meine.

Schock.

Ihre ozeanblauen Augen bohren sich in meine. Olivias Wut ist fast vollständig verschwunden, bevor sie sich wieder fängt. Ihr Blick wandert über meine Gestalt. Ich bin leicht schmutzig vom Laufen heute Morgen, aber das ist mir egal. Ihre Augen sind voller Abscheu, aber im Gegensatz zum Blick meines Vaters hat sie keine Wirkung auf mich. „Wölfe können Partner ablehnen. Sobald seine Hoheit erkennt, dass du wertlos bist, wird er dich wegwerfen, oder vielleicht behält er dich als sein Haustier – vielleicht bist du es bereits“, sie grinst. Okay, vielleicht haben ihre Worte doch einen geringen Effekt auf mich.

'…- Er wird dich als sein Haustier behalten-…'

Über meine Leiche! Aber er ist stärker als ich, also habe ich den Gedanken nicht vollständig verdrängt. Nia knurrt leise, fast ausnutzend meinen geschwächten Geist, bevor ich sie vertreibe. An Olivias Reaktion erkenne ich, dass sie meine rote Wölfin gesehen hat, „Ich bin niemandes Haustier. Ist das nicht das Konzept des einsamen Wolfs? Wenn dein Alpha sagt spring, springst du. Wenn sie es mir sagen, reiße ich ihnen die Zungen heraus“, gestehe ich und halte ihren schockierten Blick mit meinem eigenen. „Im Gegensatz zu dir bin ich nicht an die trivialen Konventionen des Alpha-Befehls gebunden“, mein Ton strahlt Dominanz aus, er saugt ihnen die Luft aus den Lungen. Ich wollte es nicht tun, sie alle zur Unterwerfung zwingen. Die Macht und Autorität strömen natürlich aus meinen Poren.Sie knurrt, hat nichts mehr zu sagen und geht. „Wow, nicht schlecht“, lächelt Sophia und dreht sich zu mir um, „ich hatte den Eindruck, du würdest nicht sprechen. Ich bin froh, dass du es getan hast, dieses Rudel muss wissen, dass ihre zukünftige Luna und Königin keine Schwächling ist.“ Nein, ein Schwächling ist kein Wort, das mich beschreibt. Trotzdem bin ich nicht jemand, der sich auf kindische Gedankenspiele einlässt, und irgendetwas sagt mir, dass ich in die Falle getappt bin.

Ich konnte nicht anders, die Art und Weise, wie sie über Jaxson sprach… man könnte denken, sie sei in ihn verliebt und ich wäre eifersüchtig gewesen. Ich habe kein Recht dazu. Ich bin diejenige, die ihn nicht akzeptieren kann. Nun ja, es dauert nicht mehr lange.

Genau genommen sind es drei Wochen.

Wir treten hinaus in den Garten, der Himmel brennt wieder, nur dass der Mond heute Nacht hinter schwarzen Rauchschwaden verborgen ist. „Der Vollmond rückt näher“, Sophia schaudert und reibt sich unbehaglich die Arme. Das stimmt; Hexen verlieren während eines Vollmonds die Kontrolle über ihre Kräfte.

„Ja, ich fühle es auch. Übermorgen Nacht“, murmele ich und erinnere mich daran, dass ich Wolfsbane brauche, um Nia zu betäuben. Es ist eher ein Gift, das das Blut in meinen Adern verbrennt, aber es ist notwendig. Nach allem, was passiert ist, was wird ein bisschen mehr Schmerz schon ausmachen?

„Mist, tut mir leid, aber Dylan sucht nach mir“, entschuldigt sie sich und rennt davon. Ein leiser Atemzug entweicht meinen Lippen, während ich die kalte Luft genieße, die sich um meinen erhitzten Körper legt. Ich beobachte die Blumen, wie sie sich in Richtung des Windes bewegen, und ein Bild malt sich in meine Gedanken.

„Valerie“, jammert Nia, ihr Kopf hinter ihren Pfoten versteckt, um zu verhindern, dass sie die Kontrolle über meinen Fehler verliert.

Ich versuche, das Bild wegzuschieben, es in die dunklen, vergessenen Ecken meines Geistes zu verbannen, bevor ich wieder hineingehe.

Ich weiß nicht, wohin ich ging. Ich versuche, das Bild aus meinem Kopf zu bekommen, während ich die eleganten Details des Hauses studiere, aber ich kann mich auf nichts konzentrieren. Mein Herz schlägt gegen meine Rippen, und Schweiß tropft an der Seite meines Gesichts herunter. Meine Haut fühlt sich erhitzt an, als ich durch eine Tür stürme, um mich vor neugierigen Blicken zu verstecken.

Sie denken ohnehin schon, dass ich instabil bin. Ich brauche ihnen nicht auch noch Recht zu geben.

Mein Atem stockt, meine Augen weiten sich vor „Ehrfurcht“ und „Unglauben“. Ein Kunstraum, Gemälde schmücken die Wände. Regale sind gefüllt mit Leinwänden, Pinseln, Töpfen, Farben, Bleistiften und Farben, die im Raum verstreut sind. Es sah unberührt, aber gepflegt aus, keines der Utensilien scheint benutzt oder berührt zu sein, und ohne nachzudenken, richte ich eine Leinwand ein und male.

Kunst. Es hält meinen Geist beschäftigt und nimmt mich mit in eine Welt ohne Schmerz, Verlust und Angst. Ich malte das Bild, das in meinen Erinnerungen eingeprägt war, auf die Leinwand. Ich verlor die vollständige Kontrolle über meine Hände und ließ meine Instinkte die Kontrolle übernehmen.

Kunst ist mein Zufluchtsort.