Kapitel 10 Du bist nicht mehr der Prodekan!

Charlottes Ankunft sorgte sofort für Aufruhr.

Anders als bei Harpers Eintreten wirkten die Jungs plötzlich deutlich zurückhaltender und verkrampfter. Die Mädchen fühlten sich klein.

Schließlich war Charlotte die wahre Göttin ihrer Highschoolzeit gewesen – daneben verblasste alles andere.

„Charlotte, komm, setz dich hierher. Ich hab dir einen Platz freigehalten.“ Klassensprecher Tim stand sofort auf und zog den Stuhl zu seiner Linken zurück, mit dem Lächeln, das er für besonders gentlemanlike hielt.

Charlotte ließ den Blick über die Sitzordnung gleiten und lehnte höflich ab. „Ich setz mich zu den Mädchen. Wir haben ein paar private Dinge, über die wir uns austauschen müssen.“

Tim konnte, so peinlich es ihm auch war, nur gequält lächeln und nicken.

Dann ließ er seine Frustration an Ryder aus. „Kannst du nicht ein bisschen rücksichtsvoller sein? Bei den Mädchen ist es eng. Kannst du nicht rüberrücken?“

„Wohin soll ich denn rücken?“ Ryder saß ausgerechnet direkt gegenüber von den Mädchen. Es gab keinen Platz, wohin er hätte ausweichen können.

Außerdem war es ein Tisch für vierzehn Personen, und jetzt waren sie nur zu zwölft. Von Gedränge konnte keine Rede sein.

Ein selbstgefälliges Grinsen zuckte um Tims Mundwinkel.

Das Lächeln in seinem Gesicht verriet seine Bosheit. Er höhnte kalt: „Nimm deinen Stuhl und geh in der Ecke essen. Versperr hier nicht den Platz am Tisch!“

Lily runzelte die Stirn. „Und wie soll Ryder dann essen?“

Tim verzog spöttisch den Mund. „Er kann aus ’ner Schüssel essen. Oder warten, bis wir fertig sind. Schließlich hat er in der Schule doch so gern Reste gefressen, oder nicht?“

Die Mitschüler brachen in Gelächter aus.

„Ihr geht zu weit!“ Lily war wütend.

Doch Charlotte fiel ihr ins Wort. „Ist schon gut. Hier ist noch Platz, er kann bei uns mitessen. Wir sind doch alle Klassenkameraden, macht es nicht so unangenehm.“

Da Charlotte schlichtete, konnte Tim nicht mehr ablehnen. Er sagte beiläufig zu Ryder: „Na schön! Charlotte zuliebe darfst du am Tisch essen!“

Charlotte setzte sich.

Doch während des gesamten Essens sprach sie nicht ein einziges Wort mit Ryder, sondern plauderte mit den anderen Mädchen.

Ihre Anwesenheit zog alle Blicke auf sich. Harper, die noch vor wenigen Minuten im Mittelpunkt gestanden hatte, wurde nun vollständig übersehen.

„Sie ist halt hübsch, sonst nichts Besonderes“, murmelte Harper neidisch vor sich hin.

Lily verdrehte die Augen in Ryders Richtung und sagte: „Sie ist elegant, wirklich würdig, die Klassenschönheit zu sein. Viel besser als Harper. Du solltest dir ihre Freundlichkeit merken, findest du nicht?“

„Ich bin dankbar, aber ich hab keine anderen Gedanken“, erwiderte Ryder ruhig.

Tatsächlich hatte er als Jugendlicher einmal Gefühle für Charlotte gehabt.

Doch seit jenem Vorfall, der einen Riss zwischen sie getrieben hatte, hatte Ryder diesen Gedanken völlig losgelassen. Jetzt blieb nur ein Hauch von Bedauern – nicht mehr.

Außerdem war er bereits verheiratet. Was Aussehen und Figur anging, übertraf Sarah Charlotte.

Er hatte keinen Grund, sich verführen zu lassen.

„Red dir das nur weiter ein!“ Lily glaubte ihm nicht, aber aus irgendeinem Grund machte es sie seltsam zufrieden, Ryder sagen zu hören, dass er nichts für Charlotte empfand.

Tim schnappte sich die Speisekarte und rief: „Los, alle bestellen. Bestellt, was ihr wollt, geht auf mich!“

Die Mitschüler bestellten der Reihe nach.

Als Ryder an der Reihe war, übersprang Tim ihn absichtlich. Lily kochte vor Wut.

Bald wurden die unterschiedlichsten Gerichte nacheinander aufgetragen. Es war wirklich ein gutes Hotel; jedes Gericht sah köstlich aus und duftete ebenso.

Die Mitschüler riefen begeistert: „Unser Klassensprecher hat so einen guten Geschmack. So was Leckeres hab ich noch nie gegessen!“

„Ja, er ist einfach großartig. Er ist der Stolz unserer Highschool!“

Der Klassenlehrer, Mr. Blair, schob seine Brille hoch und lobte zufrieden: „In all meinen Jahren als Lehrer ist Tim der erfolgreichste Schüler, den ich je hatte, haha!“

Tim strahlte vor Freude, winkte ab und sagte: „Leute, esst euch heute Abend satt. Das bisschen Geld ist für mich bloß Kleingeld!“

Gerade als fast alle Speisen auf dem Tisch standen und alle kurz davor waren anzufangen, sprach Charlotte plötzlich: „Übrigens, später kommt noch ein geheimnisvoller Gast. Ich glaube, ihr werdet alle sehr überrascht sein!“

Die Klassenkameraden wurden neugierig. „Wer ist dieser geheimnisvolle Gast? Ein Mann oder eine Frau?“

Tim wurde hellhörig. „Kennen wir diesen geheimnisvollen Gast?“

„Natürlich kennen wir ihn!“

Kaum hatte sie ausgesprochen, wurde die Tür zum Separé aufgestoßen, und ein junger Mann in einem weißen Anzug und weißen Lederschuhen trat herein.

Er war gut aussehend und hatte eine sanfte Ausstrahlung.

„Chris?“

Als sie ihn sahen, rissen alle überrascht die Augen auf.

Sogar Ryder war einen Moment lang überrumpelt.

Chris Garcia hatte hervorragende Leistungen und war in der Klasse immer der Erste gewesen.

Ganz abgesehen von seinem sanften Wesen und seinem hübschen Gesicht hatte er unzählige Fans. Für Außenstehende wirkte Chris wie der Vorzeigeschüler, der Charakter und Leistung gleichermaßen verkörperte.

Doch nur wenige wussten, dass damals, als Ryder zu Unrecht beschuldigt worden war, die Unterwäsche von Mädchen gestohlen zu haben, Ryder, um seine Unschuld zu beweisen, mehrere Nächte auf der Lauer gelegen und an einem Abend schließlich den wahren Täter erwischt hatte.

Unerwarteterweise war es Chris gewesen!

Ryder hatte ihn auffliegen lassen wollen, doch Chris drohte ihm: Wenn er das täte, würde Chris dafür sorgen, dass Ryder von der Schule flöge, denn Chris’ Onkel war der stellvertretende Schulleiter.

Ryder blieb nichts anderes übrig, als seinen Zorn hinunterzuschlucken. Außerdem wusste er, dass ihm selbst dann, wenn er Chris entlarvte, weder Lehrer noch Mitschüler glauben würden.

Nach dem Highschool-Abschluss war Chris zum Studieren ins Ausland gegangen, und danach hatte man nichts mehr von ihm gehört.

Und heute tauchte er plötzlich wieder auf.

Alle Feinde versammelten sich. Das wurde interessant.

Im Raum gab es niemanden, der Chris mehr hasste als Tim – abgesehen von Ryder.

In der Highschool war Chris Tims Rivale Nummer eins gewesen.

Bei Noten, Familienhintergrund und Beliebtheit war Tim stets von Chris in den Schatten gestellt worden. Nachdem Ryder und Charlotte sich entfremdet hatten, machten sowohl Tim als auch Chris Charlotte ganz offen den Hof. Wegen Charlotte waren sie unzählige Male aneinandergeraten.

In dem Moment, als Tim Chris sah, wurde sein selbstgefälliger Gesichtsausdruck sofort ernst. „Was machst du hier?“

Chris zeigte ein warmes Lächeln. „Natürlich bin ich wegen des Klassentreffens hier. Heißt mich der Klassensprecher etwa nicht willkommen? Oder hast du Angst, meine Anwesenheit könnte dich mehr Geld kosten?“

„Natürlich nicht!“ In Tims Gesicht stand deutlich Widerwille.

„Chris, komm, setz dich zu mir!“ Harper witterte ihre Chance, sprang rasch auf, stürmte zu Chris, hakte sich bei ihm ein und zog ihn neben sich auf den Platz.

Sie war wirklich dreist. Mehrere Mitschülerinnen missfiel diese Szene; sie verdrehten die Augen.

Chris war ihr Traummann, doch was das Aussehen anging, konnte außer Charlotte und Lily niemand mit Harper mithalten. Sie konnten nur neidisch zusehen.

Lily murmelte leise: „Harper hat wirklich Talent. Gerade noch Tim an der Angel – und jetzt klammert sie sich sofort an jemanden Besseren. So schamlos!“

Ryder stimmte ihr zu.

Harper sagte mit süßer Stimme: „Chris, wir haben uns seit Jahren nicht gesehen. Du bist noch viel hübscher geworden! Wann bist du wieder ins Land gekommen? Was machst du jetzt?“

Chris antwortete: „Ich bin vor zwei Monaten zurückgekommen, nachdem ich im Ausland meine Postdoc-Forschung abgeschlossen habe. Schließlich ist es nirgends so gut wie zu Hause. Ich bin jetzt Finanzdirektor bei der Good Group!“

Harper rief bewundernd: „Die Good Group ist Milliarden wert – dann verdienst du jedes Jahr bestimmt sehr viel, oder?“

Chris lächelte bescheiden und sagte: „Etwa eine Million im Jahr, Dividenden aus Aktien nicht mitgerechnet. Am Ende ist es nur dafür da, gut zu leben.“

Die Klassenkameraden äußerten ihren Neid und ihre Bewunderung.

Chris war um Welten beeindruckender als Tim!

Ein Mitschüler hob den Daumen und sagte: „Klassensprecher, du bist großartig! Wir sind stolz auf dich!“

Der Klassenlehrer, Mr. Blair, schob seine Brille hoch und sagte: „In all meinen Jahren als Lehrer ist Chris der erfolgreichste Schüler, den ich je hatte!“

Tim dachte bei sich: Das hat er doch gerade noch über mich gesagt!

Harper wollte sich an Chris heranmachen und sagte: „Chris, ich bediene dich, ich tue dir was auf!“

Doch Chris runzelte die Stirn, klopfte leicht auf den Tisch und sagte: „Ist das hier überhaupt essbar?“