Kapitel 01 Verlust der Würde
„Schwesterchen, ich tauge zu nichts. Das ist alles, was ich kann. Von jetzt an musst du gut leben …“
Ryder Clark hatte sich entschieden.
Vor drei Tagen war seine jüngere Schwester bei einem Fahrerfluchtunfall schwer verletzt worden. Die astronomischen Krankenhausrechnungen erdrückten ihn.
Er wollte sich in die Maschinen der Fabrik stürzen und einen Arbeitsunfall inszenieren. So könnte er eine Entschädigung von 600.000 Dollar kassieren!
„Hoffentlich wird die Entschädigung nicht von meiner Schwiegermutter einkassiert …“, dachte Ryder.
An diesem Morgen hatte er endlich die Versicherungszahlung aus dem Autounfall erhalten – nur damit seine Schwiegermutter sie ihm aus den Händen riss!
„Mom! Bitte gib mir die 300.000 Dollar zurück! Meine Schwester braucht das Geld für die Operation, wir haben keine Zeit mehr!“ Ryder Clark flehte auf den Knien.
Seine Schwiegermutter Karen knallte ihm eine schallende Ohrfeige ins Gesicht. „Verschwinde! Du nutzloser Versager! Seit wann schulde ich dir Geld?!“
„Die Versicherung hat gesagt, du hast das Geld genommen!“, erklärte Ryder atemlos.
Karen war völlig unvernünftig. „Und wenn schon? Du frisst und wohnst seit Jahren in meinem Haus – du schuldest mir was! Als Mann kriegst du nicht mal das Geld für die Operation deiner Schwester zusammen. Wozu bist du gut? Geh raus und lass dich von einem Laster überfahren!“
Seine Frau Sarah Johnson war gerade von der Arbeit nach Hause gekommen.
Karen drehte sich zu Sarah um und beklagte sich: „Sieh dir das an! Das ist der nutzlose Mann, den du dir ausgesucht hast! Pleite, ein Loser, zu nichts zu gebrauchen!“
„Mom, er ist doch nur ein ganz normaler Mann, wie soll er denn so viel Geld ansparen?“ Sarah blickte zu Ryder, der auf dem Boden kniete. So sehr sie ihren Nichtsnutz von Ehemann auch satt hatte, flackerte in ihr ein Hauch von Mitleid auf.
Sie setzte nach: „Mom, trotzdem sollten wir ihm vielleicht das Versicherungsgeld geben. Immerhin …“
„Halt den Mund!“ Karen schnitt ihr scharf das Wort ab. „Von dem Geld wird sie vielleicht nicht mal gesund, wenn wir es in die Behandlung stecken. Besser, wir verbessern damit unser Leben. Keiner rührt es an!“
Karen trat Ryder höhnisch in den Bauch. „Kriegst nicht mal dein eigenes Geld zurück! Wenn du Eier hast, nimm ein Messer und bring mich um, na los?!“
Ryder hielt sich den Bauch, Wut brannte in ihm auf – doch als er zu seiner Frau Sarah hinübersah, schluckte er seinen Zorn hinunter.
„Ich wusste, dass du ein Feigling bist. Raus! Wir brauchen keinen Parasiten wie dich in dieser Familie. In ein paar Tagen lässt du dich scheiden, dann sind wir quitt!“
Damit stieß Karen Ryder zur Tür hinaus.
Sarah hielt sie nicht auf; in ihrem Gesicht lag nur Enttäuschung über Ryder.
Ihr Vater Ernest Johnson hielt den Kopf gesenkt und las Zeitung, als wäre nichts geschehen.
Die Tür fiel ins Schloss.
Draußen war Ryders Herz wie abgestorben. Nach drei Jahren als Schwiegersohn im Haus hatte er gewusst, dass Karen scharfzüngig und bösartig war – doch er hätte nie geglaubt, dass sie so herzlos sein konnte.
„Egal wie, ich muss das Geld für die Operation auftreiben!“ Ryder ballte die Faust. Er stieg ohne zu zögern auf seinen klapprigen Elektroroller und fuhr zur Fabrik – er hatte noch eine letzte Hoffnung: den Lohn für sechs Monate, den ihm sein Vorarbeiter schuldete.
Ryder hatte Architektur studiert. Nach dem Studium arbeitete er in einer Fabrik. Obwohl er für eine technische Stelle eingestellt worden war, machte er dieselbe Knochenarbeit wie die einfachen Arbeiter, verdiente nur 5.000 Dollar im Monat und schuftete sich die Finger wund.
Genau deshalb sah seine Schwiegermutter noch mehr auf ihn herab.
Eine halbe Stunde später
Die Fabrik
Das Büro des Vorarbeiters
Tom und ein paar Aufseher der Fabrik spielten um Geld, auf dem Tisch lagen Stapel von Scheinen.
Ryder bettelte verzweifelt: „Boss, bitte zahlen Sie mir meinen rückständigen Lohn aus! Ich habe seit sechs Monaten kein Geld bekommen! Meine Schwester braucht es für die Behandlung …“
Tom zog ungeduldig an seiner Zigarette und fuhr ihn an: „Verdammt! Du denkst den ganzen Tag nur an Geld, Geld, Geld! Die Projektzahlung ist noch nicht reingekommen! Wie soll ich dich bezahlen?!“
„Boss, wenn die Projektzahlung nicht da ist, warum sind dann alle anderen bezahlt worden, nur ich nicht?“ Ryder hakte nach.
Tom tauschte Blicke mit den Aufsehern, dann verzog er den Mund zu einem höhnischen Grinsen. „Ich sag dir die Wahrheit: Ich habe deinen Lohn absichtlich zurückgehalten!“
„Warum?!“ Ryder starrte ihn fassungslos an.
„Warum?“ Tom schnippte Ryder den Zigarettenstummel entgegen und grinste bösartig. „Weil so ein überflüssiger Versager wie du die schönste Frau in ganz Houston geheiratet hat. Das passt mir nicht. Hast du ein Problem? Dann such dir jemanden, der mir eine Lektion erteilt!“
Ryder war verzweifelt.
Tom war seit vielen Jahren in Houston, bestens vernetzt. Neben ihm war Ryder weniger als eine Ameise.
Tom musterte ihn lüstern. „Eigentlich … wenn du deine hübsche Frau rüberbringst, damit sie mir eine Weile Gesellschaft leistet, drück ich dir vielleicht ein paar Hundert Dollar in die Hand. Na, wie wär’s?“
Die anderen Vorarbeiter am Tisch stimmten in den Spott ein: „Ich leg zweihundert drauf! Wenn der Boss fertig ist, bin ich dran!“ „Noch besser: Lass den Idioten zugucken. Ich hab gehört, Sarah ist noch Jungfrau! Muss schön eng sein!“
Die obszönen Worte bohrten sich Ryder in die Ohren. Er hielt es nicht mehr aus!
Ryder stürzte sich auf Tom und schlug ihm mit voller Wucht ins Gesicht.
Tom taumelte zurück, schockiert und außer sich vor Wut. „Packt ihn!“
Alle im Büro stürzten sich auf ihn. Zwei Hände waren vier nicht gewachsen. Bald war Ryder auf dem Boden festgenagelt.
Binnen Augenblicken war er übersät mit blauen Flecken.
„Idiot!“ Tom trat Ryder auf den Kopf, öffnete den Hosenstall und pinkelte auf ihn. „Schleift ihn raus und schmeißt ihn weg!“
Die Nacht brach herein.
Ryder hockte am Straßenrand, hielt sich den Kopf und weinte. An diesem Tag hatte er jede Würde verloren!
Niemand wusste, dass er in Wahrheit der junge Herr der Familie Jones aus New York war. Hinter seinem elenden Dasein verbarg sich eine herzzerreißende Geschichte.
Vor fünfundzwanzig Jahren hatte sein Vater, John Clark, in New York in die Familie Jones eingeheiratet – als Schwiegersohn, der im Haus der Frau lebte. Ein Jahr später brachte Emma Jones, die älteste Tochter der Familie Jones, einen Sohn zur Welt.
Der Familientradition folgend erhielt das Kind den Nachnamen der Mutter und bekam den Namen Ryder Jones.
John war ein schwacher Charakter und ertrug in der Familie Jones endlose Demütigungen – sein Rang war sogar niedriger als der der Dienstboten. Emma hingegen führte ein Leben in Luxus und Ausschweifung, ein Mann nach dem anderen.
Bald darauf nahm die herrische Emma sich ganz offen noch einen Ehemann! Sie war zu weit gegangen.
Es war nichts Ungewöhnliches, dass erfolgreiche Männer mehrere Frauen hatten, und auch nicht, dass reiche Erbinnen sich zwei Männer nahmen.
Dieser Mann wurde Ryder Jones’ Stiefvater.
Als der Stiefvater und Emma einen eigenen Sohn bekamen, stürzte Johns Stellung vollends ab. Obwohl Ryder Jones Emmas eigenes Fleisch und Blut war, wurde er bei weitem nicht so sehr geliebt wie sein jüngerer Bruder. Vor zehn Jahren verstieß Emma John kaltblütig und warf Vater und Sohn gemeinsam aus der Familie Jones hinaus.
„Ihr Neureichen-Schweine seid nicht würdig, mit der Familie Jones an einem Tisch zu essen. Von jetzt an sind alle Bande durchtrennt!“
Das waren Emmas letzte Worte.
Nach dem Weggang aus New York kehrten Vater und Sohn zurück in die ländlichen Gegenden um Houston und klammerten sich aneinander. Ryder Jones änderte seinen Namen in Ryder Clark.
Später adoptierte John ein siebenjähriges Mädchen und nannte sie Ava. Die drei waren bettelarm, aber sie hatten einander. Doch das Glück währte nicht. Vor drei Jahren verschwand John einen Monat lang spurlos. Als er zurückkam, war er bereits im Endstadium einer unheilbaren Krankheit. Sie machten riesige Schulden, um ihn behandeln zu lassen, doch am Ende konnten sie John nicht retten.
Nach Johns Tod musste der frisch graduierte Ryder, um die Schulden abzutragen, seinen Stolz hinunterschlucken, in die Familie Johnson einheiraten – als Schwiegersohn, der im Haus der Frau lebte – und drei Jahre lang wie ein Diener schuften. Als seine Schwester in Schwierigkeiten geriet, versuchte Ryder alles, um das Geld für die Behandlung aufzutreiben.
Er brachte sogar den Mut auf, seine leibliche Mutter Emma zu kontaktieren, mit der er seit zehn Jahren nicht mehr gesprochen hatte, um sich Geld zu leihen. Doch sie sagte nur kalt: „Ich habe keinen Sohn wie dich. Dich zur Welt zu bringen, war das Dümmste, was ich je getan habe!“
Dann legte sie auf.
Der dunkelste Moment seines Lebens war gekommen.
Ryder weinte lange. Gerade als er aufstand, bereit, zur Fabrik zu gehen und sein Leben zu beenden, hielt plötzlich ein schwarzer Rolls-Royce vor ihm.
Ein würdevoller alter Mann stieg aus.
Er verbeugte sich tief vor Ryder. „Junger Meister, ich habe Sie warten lassen.“
