Kapitel 8

Sophie wählte verzweifelt immer und immer wieder Benjamins Nummer.

Aus dem Hörer drang immer nur dieselbe kalte, mechanische Frauenstimme. „Die von Ihnen gewählte Rufnummer ist zurzeit ausgeschaltet.“

Er hatte ihre Kinder mitgenommen und war dann verschwunden.

Was zur Hölle hatte er vor?

Sophies Nägel gruben sich tief in ihre Handflächen, während abgrundtiefer Hass und Panik sich vermischten und ihr kaum noch Luft zum Atmen ließen.

Nein, sie durfte jetzt nicht in Panik geraten.

Sophie wählte sofort die Nummer ihrer Freundin Juniper Davis.

„Juniper, ich brauche einen Gefallen.“ Ihre Stimme war rau von der Anstrengung, sich zu beherrschen. „Bitte hilf mir herauszufinden, wo Benjamin gerade ist. Bitte!“

Juniper zögerte am anderen Ende der Leitung einen Moment, begriff aber schnell die Dringlichkeit. „Was ist passiert?“

„Er hat Tommy und Tim mitgenommen!“

„Was?“ Junipers Stimme wurde schlagartig eiskalt. „Wie kann er es wagen! Bleib, wo du bist, ich finde es sofort heraus!“

Juniper arbeitete mit bemerkenswerter Effizienz. In weniger als zehn Minuten rief sie mit Informationen zurück.

„Er ist im Penthouse des Skyline Clubs und bespricht dort anscheinend eine wichtige Partnerschaft.“

Der Skyline Club.

Der exklusivste Privatclub von Luminous City, mit strengen Sicherheitsvorkehrungen und einer strikten Nur-für-Mitglieder-Regelung.

Sophie legte auf und trat das Gaspedal voll durch. Der schwarze SUV schoss wie ein von der Sehne gelassener Pfeil nach vorn und raste auf ihr Ziel zu.

Und tatsächlich: Sobald sie den Eingang des Clubs erreichte, stellten sich ihr zwei Sicherheitsleute in schwarzen Anzügen in den Weg.

„Es tut mir leid, Miss. Dies ist ein Privatclub. Bitte zeigen Sie Ihre Mitgliedskarte vor.“ Die Haltung des Wachmanns war bestimmt, sein Tonfall unerschütterlich.

„Ich suche Benjamin!“ Sophies Augen waren blutunterlaufen, ihre Stimme rau.

„Haben Sie einen Termin? Ohne Termin können wir Ihnen keinen Zutritt gewähren.“

Gerade als Sophie die Beherrschung verlieren und sich gewaltsam Zutritt verschaffen wollte, trat eine Gestalt aus der Drehtür.

Es war Nathan.

Er hielt inne, als er sah, wie Sophie von der Security blockiert wurde; ihr Gesichtsausdruck war geradezu panisch.

„Ms. Scott?“

Nathan gab den Wachmännern ein Zeichen, zurückzutreten, und ging schnell auf Sophie zu, wobei er die Stimme senkte. „Sind Sie wegen Benjamin hier?“

Sophie hatte keine Geduld, sich mit ihm abzugeben. Ohne ein Wort zu sagen, stürmte sie direkt auf den Aufzug zu.

Nathan zögerte kurz, bevor er ihr folgte, aus Sorge, die Situation könnte außer Kontrolle geraten.

Die Aufzugtüren schlossen sich, und die Atmosphäre in dem kleinen Raum war zum Ersticken angespannt.

Sophie hielt den Blick starr auf die aufsteigenden Stockwerkszahlen gerichtet.

Nathan wusste nicht viel über ihre Vergangenheit – nur, dass sie sich einst innig geliebt hatten, bevor ihre Beziehung in einer Katastrophe endete.

Vorsichtig brach er das Schweigen. „Eigentlich war dieser Tag ein Missverständnis. Ich wollte wirklich bei dem Fotoprojekt mit Ihnen zusammenarbeiten …“

„In welchem Raum ist er?“ Sophie ergriff wieder das Wort, ihre Stimme war eiskalt.

„Sky Suite Eins … Moment, ich habe gar nichts gesagt!“ Nathan hielt sich schnell den Mund zu, da er deswegen keinen Ärger mit Benjamin bekommen wollte.

Die Aufzugtüren öffneten sich mit einem leisen Gong.

Sophie trat heraus und stieß die schweren Türen des Raumes gewaltsam auf.

Die zuvor laute Musik und das Gelächter im Inneren verstummten schlagartig, als sie hereinplatzte.

Alle erstarrten.

Die in dem Raum versammelten, gut gekleideten, wohlhabenden und einflussreichen Männer wandten unisono ihre Köpfe der unerwarteten Besucherin zu. Auf einigen Gesichtern stand deutliches Missfallen, andere schienen auf ein Drama zu hoffen, während die meisten schnelle Blicke austauschten und stumm darüber spekulierten, wer diese auffallend schöne, aber wütende Frau wohl sein mochte.

Benjamin saß nicht am Kopfende.

Sophie ließ den Blick hastig durch den luxuriösen Raum schweifen, bis er schließlich an der geschlossenen, bodentiefen Fensterfront hängen blieb, die auf den Balkon führte.

Eine große Gestalt stand mit dem Rücken zu ihr am Balkongeländer und hielt ein Glas Whiskey in der Hand.

Er war es!

Der Clubmanager eilte sofort herbei, ein professionelles, entschuldigendes Lächeln auf den Lippen. „Miss, dies ist eine geschlossene Gesellschaft. Sie scheinen sich im Raum geirrt zu haben. Lassen Sie mich Sie hinausbegleiten.“

Er streckte die Hand aus und versuchte, Sophie wegzuführen.

Sophie wich ihm aus und ging geradewegs auf den Balkon zu.

Die Miene des Managers verfinsterte sich, und er wollte gerade den Sicherheitsdienst rufen, als ein Mann in der Nähe des Kopfendes ihn mit einem Blick aufhielt. Der Mann schüttelte leicht den Kopf und signalisierte ihm, sich nicht einzumischen.

Der Manager verstand sofort und zog sich mit einer leichten Verbeugung zurück, obwohl sich bereits kalter Schweiß auf seiner Stirn gebildet hatte.

Jeder der Anwesenden war scharfsinnig genug, um zu erkennen, dass dies Benjamins Privatangelegenheit war.

Unter den wachsamen Blicken aller riss Sophie die Glastür auf, trat auf den Balkon und rief: „Benjamin!“

Der Nachtwind, der den Geruch von Alkohol mit sich trug, strömte herein, wirbelte ihr langes Haar durcheinander und rötete ihre Augen.

Benjamin versteifte sich beim Klang ihrer Stimme, hielt inne und drehte sich dann langsam um. „Was machst du hier?“

„Wo sind meine Kinder?“, kam Sophie direkt zur Sache. „Benjamin, wo hast du sie versteckt? Gib sie mir zurück!“

Als er die Worte „meine Kinder“ hörte, schien Benjamin eine Reaktion zu zeigen. Er stieß ein leises, kaltes Lachen voller Spott aus.

Er trat näher an Sophie heran. Der strenge Geruch von Alkohol mischte sich mit seinem unverwechselbaren, reinen Duft und umhüllte sie wie ein erstickendes Netz.

„Deine Kinder?“

Er beugte sich herab, sein warmer Atem streifte ihr Ohr, während er jedes Wort überdeutlich aussprach. „Sophie, sie sind auch meine Söhne.“

„Thomas und Timothy sind unsere Kinder.“

„Nein!“ Sophie wich zurück, als wäre sie von einem Skorpion gestochen worden, und stieß ihn heftig von sich. „Sie sind ganz allein meine Kinder! Sie haben nichts mit dir zu tun, Benjamin!“

Benjamins Wut loderte auf.

Er packte Sophies Handgelenk. „Du hast meine Kinder ausgetragen und dich fünf Jahre lang versteckt, und jetzt erzählst du mir, sie hätten nichts mit mir zu tun? Sophie, wieso bist du so herzlos?“

Für Sophie war das der lächerlichste Witz, den sie je gehört hatte.

Sie lachte bitter auf. „Benjamin, du nennst mich herzlos?“

„Vor fünf Jahren hast du mich ohne mit der Wimper zu zucken für Olivia ins Gefängnis geschickt. Sag mir, war das etwa nicht herzlos?“

„Als ich in einer Blutlache lag und dich anflehte, unsere Kinder zu retten – was hast du da getan?“

„Ein Mann, der ihre Mutter einst in den Tod trieb und beinahe dafür gesorgt hätte, dass sie noch im Mutterleib sterben – welches Recht hast du, jetzt hier zu stehen und zu behaupten, sie seien deine Kinder?“

Sie starrte ihn an, ihr Blick war voller Hass und Entschlossenheit.

„Bist du dessen würdig?“

Mit jedem Wort, das sie sprach, wurde Benjamins Gesicht blasser, und sein Griff um ihr Handgelenk lockerte sich allmählich.

Sophie nutzte die Gelegenheit, um sich loszureißen, und trat einen Schritt zurück, um Abstand zwischen sie zu bringen. Ihr Blick war kalt und unerbittlich.

„Ich frage dich ein letztes Mal.“

„Meine Kinder – gibst du sie mir zurück oder nicht?“