Kapitel 3

„Mami, fahren wir jetzt zu Onkel Frank?“ fragte Timothy und sah zu ihr auf, seine weintraubengroßen Augen voller Neugier.

„Onkel Frank hat gesagt, er hat eine Überraschung für uns“, fügte Thomas eifrig hinzu.

Sophie lächelte ihren Söhnen warmherzig zu. „Ja, das machen wir. Aber zuerst schauen wir uns mein neues Fotostudio an.“

Frank Turner und Benjamin waren Geschäftsrivalen, doch Frank war zu einem von Sophies engsten Freunden geworden.

Als ihr im Gefängnis der sichere Tod gedroht hatte, war es Frank gewesen, der seine Beziehungen spielen ließ, um ihr zur Flucht zu verhelfen, indem er ihr die Identität einer verstorbenen Insassin verschaffte, um sie dort herauszuholen.

Ohne Frank wären sie und ihre Kinder höchstwahrscheinlich tot.

„Juhu! Wir dürfen mit Onkel Frank spielen!“ rief Thomas mit unbändiger Begeisterung.

Sophies Lächeln vertiefte sich, als sie ihre Söhne betrachtete.

Sie hätte nie erwartet, dass sie mit Zwillingen schwanger war, als sie ins Ausland floh.

Je älter die Jungen wurden, desto mehr ähnelten ihre Gesichtszüge denen von Benjamin – dieselbe markante Kinnpartie, dieselben durchdringenden blauen Augen.

Doch im Gegensatz zu Benjamins kaltem, unnahbarem Auftreten war Thomas außerordentlich lebhaft, während Timothy der nachdenklichere, ruhigere von beiden war.

Sophie öffnete die Autotür. Thomas kletterte auf den Beifahrersitz, während Timothy es sich auf der Rückbank bequem machte.

Nach der Geburt im Ausland war Sophie zu ihrer ursprünglichen Leidenschaft zurückgekehrt – der Fotografie.

Damals, als Sophie sich in der Welt der Fotografie mit jenem unglaublichen Foto eines in freier Wildbahn sprintenden Geparden einen Namen gemacht hatte, hörten die Leute nicht auf zu sagen, sie sei wahrhaftig von Gott gesegnet.

Selbst ihre beiläufigen Schnappschüsse trugen ihre ganz eigene, unverwechselbare Handschrift.

Aber sie hatte ihre Leidenschaft törichterweise für Benjamin aufgegeben, und das einst gefeierte Fotografie-Wunderkind war aus der professionellen Szene verschwunden.

Rückblickend konnte Sophie nur zu dem Schluss kommen, dass sie völlig verblendet gewesen war.

Der schlimmste Fehler, den sie je begangen hatte, war, alles für die sogenannte Liebe zu opfern. Zum Glück hatte sie immer den Mut gehabt, neu anzufangen – selbst als ihr Lebensmut gebrochen war, fand sie Wege, sich wieder aufzurichten.

Sophie fuhr langsam und mit heruntergelassenen Fenstern, damit die Jungen die Aussicht auf Luminous City genießen konnten.

Thomas scrollte auf seinem Handy durch die Nachrichten.

An einer roten Ampel warf Sophie einen Blick auf seinen Bildschirm und bemerkte, dass er sich ein Interview in den Wirtschaftsnachrichten ansah.

Der Moderator stellte seinen Gast gerade enthusiastisch vor: „Wir fühlen uns geehrt, heute den CEO der weltweit führenden Brown Group, Benjamin Brown, bei uns zu haben …“

Bevor der Moderator ausreden konnte, griff eine kleine Hand von der Rückbank nach vorne und wischte das Video weg.

Thomas zog sofort einen Schmollmund und sah seinen Bruder verärgert an. „Timothy, warum hast du das gemacht?“

„Ich hasse ihn“, antwortete Timothy ohne zu zögern.

Sophie zog neugierig eine Augenbraue hoch. „Timothy, du bist ihm noch nie begegnet. Warum hasst du ihn so sehr?“

„Weil er dir wehgetan hat“, erwiderte Timothy mit unerschütterlicher Überzeugung. „Thomas und ich sind auf diese Welt gekommen, um dich zu beschützen. Jeder, der dir wehtut, wird unser Feind.“

Thomas nickte heftig. „Ganz genau! Niemand darf unserer Mami wehtun, solange wir da sind.“

Sophie blinzelte und spürte, wie eine Welle der Wärme ihr Herz durchflutete.

Ihre geliebten Jungen waren nicht nur zu ihrer größten Schwachstelle herangewachsen, sondern auch zu ihrer Stärke – zu ihrer undurchdringlichen Rüstung.

„Ich weiß. Aber …“

Sophies Stimme verlor sich in Unsicherheit. Sie hatte mit den Jungen nie über ihre Herkunft gesprochen, obwohl sie schon danach gefragt hatten.

Nachdem sie ihren Fragen ein paar Mal ausgewichen war, schienen sowohl Timothy als auch Thomas ihr Unbehagen zu spüren und sprachen das Thema nie wieder an.

Nun ließen ihre Bemerkungen sie fragen, ob sie bereits mehr wussten, als sie dachte.

Timothys nächste Worte bestätigten ihren Verdacht.

„Mami, Thomas und ich wissen schon, was du verheimlicht hast.“

Thomas deutete auf sein eigenes Gesicht. „Mami, wir sind nicht dumm.“

Sophie war für einen Moment sprachlos.

Benjamins Einfluss hatte seinen Höhepunkt erreicht. Obwohl sie nicht in Luminous City lebten, tauchten in ihren Feeds häufig Nachrichten über Benjamin auf.

Da die Jungen außergewöhnlich klug waren, wie hätten sie die verblüffende Ähnlichkeit zwischen sich und dem Mann in diesen Nachrichten nicht bemerken sollen?

Die Ampel sprang auf Grün, und Sophie fuhr weiter.

Sie hielt das Lenkrad mit einer Hand und dachte immer noch über ihr Gespräch nach.

„Thomas, Timothy, wenn eines Tages …“ Sophie wählte ihre Worte mit Bedacht.

Doch bevor sie ausreden konnte, unterbrachen sie beide Jungen ohne Zögern. „Mami, so einen Tag wird es nicht geben. Wir werden immer an deiner Seite sein.“

Sophies Blick zitterte vor Emotionen. Manchmal mussten bestimmte Dinge nicht ausdrücklich ausgesprochen werden.

„In Ordnung“, sagte sie, ihre Augen voller Glück und Zufriedenheit.

Sie näherten sich einer Linksabbiegerspur. Sophie drehte das Lenkrad und fuhr nach der Kurve weiter, völlig ahnungslos von dem Insassen des Rolls-Royce, der an der Ampel ganz in der Nähe wartete.

Benjamin starrte ungläubig auf Sophies Gesicht, als ihr Auto vorbeifuhr.

Für einen Moment zweifelte er an seinen eigenen Augen. Hätte Sophie nicht im Gefängnis sterben sollen? Wie konnte sie noch am Leben sein?

Doch was er gerade gesehen hatte, fühlte sich unbestreitbar real an.

Die Sophie, die er erblickt hatte, besaß dieselben schönen Gesichtszüge, an die er sich erinnerte, aber ihr Auftreten wirkte nun reifer, mit einer unbeschreiblichen Tiefe in ihrer Ausstrahlung.

Sofort befahl er seinem Fahrer: „Folgen Sie dem Auto, das gerade links abgebogen ist.“

Der Fahrer zögerte. „Es tut mir leid, Mr. Brown, aber das Auto ist bereits weggefahren. Wir können es nicht mehr einholen.“

Benjamins angespannter Körper entspannte sich allmählich. Er schloss die Augen und sagte: „Fahren Sie weiter zu unserem ursprünglichen Ziel. Lassen Sie uns das neue Firmengelände ansehen.“

„Ja, Mr. Brown.“

Währenddessen hielt Sophie vor ihrem Fotostudio an.

Frank hatte ihr geholfen, das Geschäft unter einer falschen Identität aufzubauen. Im Laufe der Jahre war es aufgeblüht und hatte zahlreiche hochkarätige Kunden angezogen.

Als Sophie aus dem Auto stieg, bemerkte sie, dass die Renovierungsarbeiten an den angrenzenden Räumlichkeiten fast abgeschlossen waren, obwohl noch die Außendekoration fehlte. Sie konnte noch nicht sagen, welches Geschäft dort einziehen würde.

Sie hatte überlegt, ihr Studio auf diese Räumlichkeiten auszuweiten, falls das Geschäft weiter wachsen würde, aber jemand war ihr zuvorgekommen.

Sophie nahm die Hände ihrer Söhne. „Kommt, wir gehen rein und schauen uns um.“

Kurz nachdem sie hineingegangen waren, hielt Benjamins Auto an derselben Stelle.

Nachdenklich betrachtete er den schwarzen SUV, der neben dem Gebäude geparkt war, und fand ihn seltsam vertraut.

Er sah genau aus wie der Wagen, den er Sophie vor wenigen Augenblicken hatte fahren sehen.

Konnte es sein …?