Kapitel 2

Der Himmel hatte sich ohne Vorwarnung verdüstert, schwer von Feuchtigkeit und jener beklemmenden Schwüle, die einem Platzregen vorausging.

Benjamin stand vor den riesigen, bodentiefen Fenstern seines Büros und lockerte gereizt seine Krawatte. Seit Tagen war er unerklärlich unruhig, seine Gedanken fanden keine Ruhe.

Genau in diesem Moment stürmte sein Assistent durch die Tür, atemlos und in höchster Eile. „Mr. Brown! Schreckliche Neuigkeiten – Mrs. Brown ist gestorben!“

Benjamin fuhr herum, seine Pupillen verengten sich schlagartig, und er starrte seinen Assistenten in völligem Unglauben an. „Was haben Sie gerade gesagt? Wiederholen Sie das.“

Er bemerkte das leichte Zittern in seiner eigenen Stimme nicht.

Der Assistent hatte Mühe, fortzufahren. „Mr. Brown, es wurde bestätigt, dass Mrs. Brown in der Untersuchungshaft an einer Infektion gestorben ist. Ihre Leiche wurde bereits ins Krematorium überführt.“

Benjamins große Gestalt geriet leicht ins Wanken. Ungewollt schossen ihm die Bilder jenes Tages durch den Kopf, als Sophie in einer Blutlache lag, verzweifelt die Hand nach ihm ausstreckte und stumm um Hilfe flehte.

Damals war er von Zorn zerfressen gewesen – wütend darüber, dass Sophie wiederholt versucht hatte, Olivia zu schaden, und sogar ihr ungeborenes Kind töten wollte.

Aber er hatte Sophies Tod nie wirklich gewollt.

Jetzt, da er diese Nachricht hörte, hob er unbewusst eine Hand an seine Brust und spürte dort eine unerwartete Leere.

Er hätte erleichtert sein sollen, dass Sophie endlich fort war. Olivias Baby hatte schließlich überlebt, und er hatte ursprünglich geplant, Sophie aus dem Gefängnis zu holen, sobald sich Olivias Zustand stabilisiert hätte.

Aber jetzt …

Die Nachricht von Sophies Tod im Gefängnis erreichte auch Olivia schnell.

Sie lehnte ausdruckslos am Kopfteil ihres Bettes und starrte mit gemischten Gefühlen auf ihren leicht gewölbten Bauch.

Sie hätte nie erwartet, dass dieses Kind so widerstandsfähig sein würde – dass es allen Widrigkeiten zum Trotz überlebte.

Olivia war durch künstliche Befruchtung schwanger geworden und hatte ursprünglich vorgehabt, die Schwangerschaft nach der Hochzeit abzubrechen.

Aber jetzt, da Sophie tot war, brauchte sie eine neue Strategie.

Olivia holte ihr Handy heraus und wählte eine Nummer. „Hol mich jetzt ab. Wir gehen wie geplant vor.“

„Verstanden.“

Währenddessen saß Benjamin in seinem Arbeitszimmer und verarbeitete noch immer die Nachricht von Sophies Tod.

Sein Telefon klingelte schrill.

Er hatte kaum abgenommen, als Olivias panische Stimme erklang.

„Benjamin, ich bin entführt worden! Bitte hilf mir! Ich …“

Der Anruf brach abrupt ab.

„Olivia!“

Benjamin sprang alarmiert auf und wählte bereits die Nummer seines Assistenten. „Orten Sie sofort Olivias Standort. Jede Sekunde zählt.“

„Ja, Mr. Brown.“

Der Assistent schickte rasch die Koordinaten. Olivia wurde in einer verlassenen Fabrik im Norden der Stadt festgehalten.

Benjamin drückte das Gaspedal durch und raste in halsbrecherischem Tempo zu dem Ort. Dort fand er Olivia mit gefesselten Händen vor.

Angst stand ihr in den Augen. Als sie Benjamin sah, schrie sie sofort auf: „Benjamin! Hilf mir!“

Der Entführer neben ihr drückte ihr ein Messer an die Kehle, als Benjamin näher kam. „Benjamin! Noch ein Schritt und ich bringe sie auf der Stelle um!“

Benjamin erstarrte und musterte den Entführer mit einem unergründlichen Ausdruck. „Wer hat Sie geschickt? Was auch immer Sie wollen, ich kann es Ihnen geben! Lassen Sie Olivia einfach gehen!“

Der Entführer knurrte: „Ich will gar nichts! Mr. Scott hat mich mit nur einem Ziel geschickt – Olivia soll für das bezahlen, was passiert ist, und Ms. Scott in den Tod folgen!“

Ein kaltes Funkeln trat in Benjamins Augen, als er sich fragte, wen der Mann meinte.

„Was haben sie dir geboten, dass du dein Leben so riskierst? Ich verdopple es, was auch immer es ist“, sagte Benjamin, hob die Hände und trat vorsichtig vor, den Blick starr auf das Messer an Olivias Kehle gerichtet.

„Und wer genau ist dieser ‚Mr. Scott‘, den du erwähnt hast?“

Sophies älterer Bruder Simon war schon vor langer Zeit verschwunden.

Und ihr zweiter Bruder, Steve, war von Benjamin selbst ins Gefängnis gebracht worden.

Das waren Sophies einzige nennenswerte Familienmitglieder.

Der Entführer antwortete ohne zu zögern: „Steve natürlich. Er hat mir strikte Anweisungen gegeben – Olivia muss dafür bezahlen.“

Die Wut in Benjamins Augen verdichtete sich zu eisiger Kälte.

Er dachte, er hätte die Familie Scott bereits teuer bezahlen lassen, aber anscheinend hatten sie noch immer die Mittel, um zurückzuschlagen. Seine Gnade war unangebracht gewesen, und nun schwebte Olivia deswegen in Gefahr!

Als Olivia sah, dass ihre Botschaft erfolgreich angekommen war, schrie sie auf. „Benjamin, ich habe solche Angst!“

„Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas zustößt!“ Benjamins Blick blieb fest auf den Entführer gerichtet.

Hinter Benjamins Rücken stieß Olivia heimlich mit ihren gefesselten Händen gegen das Bein des Entführers. Ihr Plan war perfekt aufgegangen – nun war es an der Zeit für den Entführer zu verschwinden.

Der Entführer verstand das Signal und wich langsam mit Olivia zurück.

Plötzlich stolperte er und stürzte.

Benjamin nutzte die Gelegenheit, stürzte sich nach vorn und rang mit dem Entführer.

Mit seiner überlegenen Kraft drückte Benjamin den Mann zu Boden, obwohl der Entführer sich weiterhin verzweifelt wehrte.

Olivia griff nach dem Messer, das zu Boden gefallen war, und sagte drängend: „Benjamin, lass mich dir helfen!“

Ohne zu zögern zielte sie auf die Brust des Entführers und rammte die Klinge hinein.

Der Entführer, dessen Herz durchbohrt war, starrte Olivia fassungslos an. Seine zitternde Hand hob sich leicht. „Du …“

Olivia setzte schnell einen verängstigten Ausdruck auf, ließ das Messer los und schrie panisch auf. „Benjamin, ich … ich habe jemanden getötet!“

Benjamins durchdringender Blick wandte sich von der Leiche mit den aufgerissenen Augen ab. Olivia nutzte den Moment, um in seine Arme zu sinken und hemmungslos zu schluchzen.

„Benjamin, ich habe ihn getötet! Muss ich jetzt ins Gefängnis? Ich hatte solche Angst, als er mich entführte – ich konnte nur daran denken, dich nie wiederzusehen. Was soll ich nur tun?“

Nach kurzem Zögern tätschelte Benjamin langsam Olivias Schulter. „Ich werde nicht zulassen, dass dir etwas geschieht. Außerdem hat er es verdient zu sterben.“

Neben dem Entführer würde er auch Steve dafür bezahlen lassen.

Benjamin brachte Olivia für eine umfassende Untersuchung ins Krankenhaus. Er holte sein Handy heraus und tippte eine Nachricht: [Verlegt Steve in das abgelegenste Gefängnis.]

Er zögerte einen Moment, bevor er sie abschickte, als er sich daran erinnerte, dass er und Steve vor langer Zeit beste Freunde gewesen waren. Aber schließlich drückte er auf Senden.

Fünf Jahre später trat Sophie aus dem Flughafen, an jeder Hand ein wunderschönes Kind.

Obwohl sie nur leicht geschminkt war, ließ ihre natürliche Schönheit sie wie einen Filmstar aussehen. Flankiert von ihren beiden bezaubernden Kindern zog das auffallend attraktive Trio sofort alle Blicke auf sich.

Sophie blickte auf die vertraute Stadt, in der sie so viele Jahre gelebt hatte, während Hass in ihren schönen Augen aufblitzte.

‚Luminous City, ich bin zurück!‘, dachte sie bei sich.