Das Gewebe.
Als die leuchtenden Linien der Karte mich zum Hörsaal A führten, war der Raum bereits voll. Dutzende von Studenten füllten die stufenförmig ansteigenden Reihen, ihre Uniformen sahen tadellos aus, und ihre Stimmen summten wie in einem Bienenstock, während magische Funken über Fingerspitzen zuckten oder träge über Pergament schwebten. Mein Magen zog sich zusammen, als ich den Raum überflog. Natürlich. Der einzige freie Platz war ganz hinten. Ich nahm die Stufen zwei auf einmal, meine Tasche schlug gegen meine Hüfte, und ließ mich ohne Zögern auf den Stuhl gleiten. Der Junge daneben blickte in dem Moment auf, als ich mich niederließ. Er war lauter scharfe Kanten und spöttisches Grinsen, mit zotteligem, dunklem Haar, das allein schon wie eine Waffe aussah, und an den Seiten kurz rasierten Schläfen. Seine Augen, dunkelbraun mit einem seltsamen rötlichen Schimmer, fingen das Licht ein wie glühende Kohlen. Schelmerei blitzte darin auf, kühn und ungeniert. Großartig. Genau die Art von Junge, mit der ich nichts zu tun haben wollte. Ich schob meine Tasche auf den Tisch, hielt den Kopf gesenkt und ignorierte ihn vollständig. Sein Grinsen wurde nur breiter, aber er sprach nicht. Noch nicht.
Die Tür an der Vorderseite des Saals knarrte auf, und eine Stille legte sich über den Raum. Eine hochgewachsene Frau schritt herein, ihre silbernen Roben fingen das Licht ein wie Wellen auf dem Wasser. Ihr Haar war knochenweiß und zu einem Zopf geflochten, der ihr den Rücken hinabfiel, und ihre Haut schimmerte an den Rändern ihrer Wangenknochen leicht schuppig. Ihre Augen, scharf und glasig, hatten einen unheimlichen, blassgrünen Farbton.
„Guten Morgen und willkommen zurück zu einem weiteren Jahr“, sagte sie mit ruhiger, aber gebieterischer Stimme. „Für jene, die mich nicht kennen: Ich bin Professor Elara Vey und werde Ihre Dozentin für Arkane Theorie sein.“
Der Titel passte zu ihr. Vey bewegte sich wie jemand, in dessen Knochen sich Jahrhunderte aufgerollt hatten. Als sie vorne ankam, legte sie eine Hand auf das Rednerpult. Magie funkelte schwach an ihren Fingern auf, und die Luft knisterte, als das Holz auf ihre Berührung reagierte.
„Beginnen wir“, fuhr sie fort und musterte den Saal mit Augen, denen nichts entging. „In der Arkanen Theorie geht es nicht darum, wie man zaubert, sondern warum sich Magie so verhält, wie sie es tut. Ihr alle könnt sie wirken, ja, aber Macht ohne Verständnis ist eine Klinge in den Händen eines Kindes.“
Der Junge neben mir stieß ein leises Lachen aus, und ich spürte seinen Blick auf mir. Ich hielt meine Augen starr auf die Professorin gerichtet.
„Zuerst“, sagte Vey und schnippte mit der Hand. Ein leuchtendes Gitter aus Licht sprang in die Luft und füllte den vorderen Teil des Raumes. Fäden aus Gold und Blau verwoben sich wie ein Spinnennetz und pulsierten schwach. „Dies ist das Gewebe. Es verbindet alle Dinge: die Luft, die ihr atmet, den Boden, auf dem ihr geht, sogar die Gedanken in eurem Kopf. Magie wird nicht erschaffen, sie wird aus dem Gewebe geschöpft.“
Die Studenten schrieben wie wild mit. Ich starrte nur und versuchte, nicht mit offenem Mund dazustehen.
„Jedes magische Volk hat eine andere Verbindung dazu“, fuhr sie fort. „Gestaltwandler schöpfen instinktiv aus ihren Blutlinien, Hexen durch gesprochene Worte, Fae durch Handel und Eide. Hexenmeister …“, ihre Augen huschten zu einer Gruppe von ihnen in der ersten Reihe, „sind den Hexen sehr ähnlich. Und Seher erhaschen natürlich einen Blick auf den Fluss des Gewebes in das, was sein könnte.“
Ich schluckte schwer. Keine Erwähnung von Siphonen. Kein Hinweis darauf, dass jemand wie ich überhaupt existierte.
Veys Stimme wurde schärfer. „Aber das Gewebe ist nicht unendlich. Jeder gezogene Faden fordert seinen Tribut. Nutzt ihr zu viel, verbrennt ihr euch selbst. Biegt ihr es auf die falsche Weise, schnellt es mit Konsequenzen zurück.“
Sie ließ das einen Moment in der Luft hängen, bevor sie ihre Hand schloss. Das Lichtgitter brach zu einem einzigen leuchtenden Funken zusammen, der über ihrer Handfläche schwebte.
„Das“, sagte sie leise, „ist die Arkane Theorie. Zu verstehen, nicht nur welche Gabe man besitzt, sondern auch welchen Preis sie fordert.“
Der Raum war still. Dutzende große Augen, schreibende Federkiele und Funken unruhiger Magie.
Neben mir beugte sich der Junge mit dem zotteligen schwarzen Haar gerade so nah zu mir, dass seine Stimme mein Ohr streifte. „Sieht aus, als würdest du schon mitschreiben, Streunerin. Dachte nicht, dass dich das interessiert.“
Ich erstarrte und umklammerte meinen Stift fester. Mitschreiben? Nein. Aber ich lauschte jedem einzelnen Wort, denn wenn der Rat dachte, ich würde ihnen gehören, musste ich genau wissen, wofür sie mich einsetzen wollten.
Professorin Vey ließ den Funken einen langen Moment über ihrer Handfläche schweben, das blassblaue Licht warf scharfe Schatten auf ihre Fae-Züge. Dann schnippte sie mit den Fingern, und der Funke schoss nach oben und verwob sich zu einem dünnen Strang aus leuchtendem Gold.
„Die meisten von euch“, sagte sie, „glauben, die Magie gehöre euch. Dass sie in euch sitzt und nur darauf wartet, eurem Willen unterworfen zu werden.“
Der Strang verdickte sich zu einem Seil, das sich straff zwischen ihren Händen spannte. „Aber in Wahrheit leiht ihr sie euch nur. Ihr nehmt vom Gewebe, und ihr schuldet ihm einen Preis.“
Mit einer weiteren schnellen Drehung ihrer Hand peitschte das Seil nach außen und nahm die Form eines Speers an. Energie summte durch den Saal, scharf und elektrisierend, und die Haare auf meinen Armen stellten sich auf. Die Studenten beugten sich mit großen Augen vor, wie verzaubert.
„Nun“, murmelte Vey, ihre Stimme fast zu leise, um sie zu verstehen, „was passiert, wenn man mehr nimmt, als man zurückzahlen kann?“
Sie schleuderte den Speer durch den Raum. Er traf die Steinmauer mit einem Dröhnen, das die Bänke erzittern ließ. Keuchen und nervöses Lachen gingen durch die Reihen der Studenten, bis der Speer wie ein Gummiband zurückschnellte und mit brutaler Wucht gegen Veys Brust prallte. Der Aufprall ließ Funken über ihren Körper knistern und hüllte ihre Roben in einen Schimmer aus blauem Feuer. Sie taumelte einen einzigen Schritt zurück, doch ihr scharfes Lächeln wich nicht. Mit einem Schnippen erloschen die Flammen und hinterließen nichts als Rauch, der sich in der Luft kräuselte.
Eine Stille trat ein. Die Sorte, die einem den Rücken hinaufkroch und einem sagte, dass dies kein billiger Taschenspielertrick war.
„Das“, sagte sie kühl und strich sich imaginären Staub vom Ärmel, „ist die Antwort des Gewebes auf Arroganz. Je größer der Diebstahl, desto heftiger der Rückschlag. Die Geschichte ist übersät mit den Leichen von Narren, die sich für größer hielten als das Gesetz, das uns alle bindet.“
Mein Griff um den Stift wurde fester, meine Knöchel traten weiß hervor. Denn wenn das, was sie sagte, wahr war, wie zum Teufel hatte ich dann all die Jahre des Absaugens überlebt?
Eine Hand schoss in der Nähe der ersten Reihe in die Höhe.
„Wie trifft das auf uns zu?“, fragte er, seine Stimme trug mühelos durch den Saal. „Die Kraft der Wandler kommt vom Blut, nicht von irgendeinem … magischen Netz am Himmel.“
Ein Raunen ging durch die Menge, die Hälfte der Klasse nickte zustimmend.
Professorin Veys Miene veränderte sich nicht. Wenn überhaupt, wurde die leichte Krümmung ihrer Lippen schärfer. „Eine berechtigte Frage. Und Sie haben recht, Wandler wirken keine Magie im herkömmlichen Sinne. Eure Magie ist im Mark gebunden, in die Blutlinie selbst eingeschrieben. Ihr seid das Fleisch gewordene Gewebe.“
Der Junge plusterte sich auf, als hätte sie ihm ein Kompliment gemacht.
„Aber ihr seid nicht ausgenommen. Das Gewebe beherrscht euch trotzdem. Jede Verwandlung, jedes Aufflackern von erhöhter Stärke oder Geschwindigkeit, ist ein Faden, an dem ihr zieht. Wenn ihr es zu weit treibt, zu oft, verrät euch sogar euer Blut. Die Bestie übernimmt die Kontrolle.“
Also konnten selbst Wandler ausbrennen. Dem Gewebe war es wirklich scheißegal, welcher Spezies man angehörte, es forderte immer seinen Anteil.
