Raum 304.

Hill blieb vor einem Nebenzimmer stehen, huschte hinein und kehrte mit einem einzelnen Blatt Pergament zurück, das sich viel zu gewöhnlich für das Gewicht anfühlte, mit dem es in meiner Hand lag, als er es mir reichte.

„Ihr Stundenplan“, sagte er, seine Stimme so ausdruckslos und förmlich wie immer.

Ich blickte hinunter.

Stundenplan der Thornhill Academy – Allison Rivers

8:00 Uhr – Einführung in die Arkane Theorie

9:45 Uhr – Magische Geschichte & Recht

11:00 Uhr – Tränke & Alchemie

13:00 Uhr – Elementarstudien

14:30 Uhr – Wahrsagung & Visionsgestaltung

16:00 Uhr – Wahlfach: Defensives Training

Ich starrte auf das Blatt, las es noch einmal und stieß dann ein Lachen aus, das ich nicht ganz unterdrücken konnte. Defensives Training. Ich. Das Geräusch hallte durch den Flur und zog neugierige Blicke von vorbeigehenden Schülern auf sich. Ich presste das Pergament an meine Brust und schüttelte den Kopf. „Defensives Training?“, spottete ich leise. „Das ist ja köstlich.“

Hills sturmgraue Augen richteten sich ruhig, aber scharf auf mich. „Sie haben defensives Training“, sagte er betont sachlich, „das hauptsächlich mit Gestaltwandlern besetzt ist, weil alle anderen Wahlfächer voll waren.“

Mein Lachen erstarb mir in der Kehle. Hauptsächlich mit Gestaltwandlern besetzt. Großartig. Genau das, was ich gebraucht hatte: in eine Grube voller überdimensionaler Welpen geworfen zu werden, die es wahrscheinlich für „Bildung“ hielten, Dinge mit ihren Klauen zu zerfetzen.

Ich hob den Blick wieder zu ihm. „Und wie zum Teufel soll ich mich an all diesen Orten zurechtfinden?“ Ich wedelte mit dem Stundenplan, als wäre er in einer fremden Sprache geschrieben. Was er für mich genauso gut hätte sein können.

Hill antwortete nicht. Stattdessen hob er eine Hand und hielt einen Jungen an, der im Korridor an uns vorbeiging. Der Junge drehte sich um, seine grünen Augen blitzten gereizt auf, bevor sie auf mir landeten. Er hatte kurzes, stacheliges blondes Haar, sein Uniform-Blazer hing lässig über einer Schulter, und die Luft um ihn herum summte leise vor zurückgehaltener Macht. Er musterte mich einmal von oben bis unten, und sein Mund verzog sich, als wäre er gerade in etwas Ekelhaftes getreten.

„Cage“, sagte Hill mit gleichmäßiger Stimme. „Zeichnen Sie für Frau Rivers hier eine Karte der Schule.“

Die Augenbrauen des Jungen schossen in die Höhe. „Für sie?“ Seine Stimme war geschmeidig, aber triefte vor Verachtung.

Hills Schweigen war Antwort genug. Cage seufzte, verdrehte die Augen und schnippte mit den Fingern. Goldene Magie loderte um seine Hand auf, Fäden verwoben sich in der Luft, bis ein gefaltetes Pergament zwischen seinen Fingern erschien, das schwach glühte, bevor es zu einem normalen Stück Papier verblasste.

Er stieß es mir entgegen, die Lippe gekräuselt. „Versuch, dich trotzdem nicht zu verlaufen.“

Ich nahm es, ignorierte das Brennen seiner Abscheu und faltete es auseinander. Die Karte schimmerte in meinen Händen, die Gänge lebten durch sich bewegende Linien, leuchtende Markierungen zogen wie Glühwürmchen darüber hinweg. Als ich mich konzentrierte, spürte ich, wie sie an mir zog und mir genau zeigte, wo ich stand und wohin ich musste.

„Nützlich“, sagte Hill schlicht.

Ich zog eine Grimasse und klemmte die Karte unter meinen Arm. Nützlich. Alles an diesem Ort schien auf dieses eine Wort hinauszulaufen.

Hill führte mich durch einen weiteren Innenhof, einen Weg entlang, der von steinernen Torbögen gesäumt war, wo Gruppen von Schülern herumlungerten und Magie wie beiläufiges Spielzeug zwischen ihren Fingern funkelte. Ich hielt die Karte, die Cage mir gegeben hatte, unter dem Arm, aber es war nicht das Papier, das mir sagte, dass etwas nicht stimmte. Es war die Stille. In dem Moment, als wir Wohnheimgebäude D betraten, traf es mich. Das Starren. Das leise Lachen. In der Luft hing der schwere Gestank von zu viel Kölnischwasser und Wolfsmoschus. Wohin ich auch blickte, lehnten Jungen an Türrahmen, lümmelten auf abgenutzten Sofas im Gemeinschaftsbereich oder drängten sich mit Büchern unter den Armen im Flur. Alles Jungen. Gestaltwandler mit überheblichem Grinsen, Hexenmeister mit leuchtenden Augen, ein oder zwei Fae, die wie aus Marmor gemeißelt aussahen. Aber kein einziges Mädchen.

Meine Stiefel wurden langsamer und schlurften über die Fliesen. „Das soll wohl ein Witz sein.“

Hills Seufzer war leise, aber bewusst, als hätte er genau darauf gewartet. „Ja, Ms. Rivers, normalerweise beherbergt dieses Gebäude die männlichen Schüler der Schule. Zu Ihrem Pech sind die übrigen Wohnblöcke der Mädchen aufgrund Ihrer späten Einschreibung bereits voll.“

Mein Magen verkrampfte sich und ich blieb wie angewurzelt stehen. Die Hitze all dieser Blicke stach auf meiner Haut.

Hills Stimme sprach weiter, so ruhig wie immer. „Zu Ihrem Glück erhalten Sie jedoch ein Einzelzimmer. Ein Privileg, das vielen an dieser Schule nicht zuteilwird.“

„Ja“, murmelte ich, „was für ein Glück.“

Wir erreichten das Ende eines langen, schummrigen Flurs, der von schweren Holztüren gesäumt war. Anstatt anzuhalten, drückte Hill seine Hand gegen die letzte Tür am Ende. Das Holz knarrte und gab eine schmale Wendeltreppe frei, die sich nach oben in die Schatten schraubte.

„Hinauf“, sagte er.

Die Stufen quietschten unter meinen Stiefeln, während wir nach oben stiegen und Staubpartikel im schmalen Lichtstrahl einer einzelnen Laterne an der Wand tanzten. Mit jeder Windung wurde die Luft schwerer, modriger, bis wir ganz oben eine Tür erreichten. Hill schloss sie mit einem Messingschlüssel auf und ließ das kühle Metall in meine Handfläche fallen, bevor er die Tür aufstieß. Das „Zimmer“ war überhaupt kein Zimmer. Es war der gesamte Dachboden. Die Decke war höher, als ich erwartet hatte, und die Dachsparren kreuzten sich darüber wie dunkle Rippen. Der Raum war riesig und verschluckte jeden Laut, sobald wir eintraten, aber er war leer, nur ein Meer aus Staub und Schatten. An einer Seite leuchtete ein gigantisches Buntglasfenster in gebrochenen Farben, dessen Rot- und Blautöne verzerrte Muster auf den Boden warfen. Darunter stand ein einzelnes Bett, klein und durchgelegen, dessen Matratze mit Flecken übersät war, die ich lieber nicht genauer untersuchen wollte. Die Luft roch abgestanden, dick von Staub und Verwahrlosung, als hätte seit Jahren niemand mehr einen Fuß hierhergesetzt.

Ich rümpfte die Nase, ließ meinen Blick durch die weite Leere und dann zurück zu Hill schweifen. „Das ist ein Privileg?“, fragte ich mit ungläubiger Stimme. „Der Dreck, auf dem ich früher geschlafen habe, ist besser als das hier.“

Sein Mund zuckte, vielleicht aus Ärger, vielleicht aus Belustigung, aber seine sturmgrauen Augen verrieten nichts.

„Sie haben in einer Stunde Unterricht, Ms. Rivers. Seien Sie nicht zu spät.“ Hills Stimme war ausdruckslos, endgültig, und er wandte sich bereits zur Tür.

„Äh, warten Sie“, rief ich ihm nach und hob eine Augenbraue. „Bekomme ich eine von diesen versnobten Uniformen oder nicht?“

Er blieb nicht einmal stehen. Er hob nur eine Hand und winkte vage zum anderen Ende des Dachbodens. Ich blinzelte in die Schatten und konnte kaum den klobigen Umriss eines alten Kleiderschranks ausmachen, dessen Türen schief und halb zerbrochen waren und der wie ein vergessenes Skelett im Staub stand. Hill machte sich nicht die Mühe, ein weiteres Wort zu sagen. Die schwere Tür knarrte hinter ihm zu, und das Klicken des Schlosses ließ mich in der höhlenartigen Stille allein zurück.

Der Dachboden verschluckte mich vollkommen. Ich stieß den Atem aus und fuhr mir mit der Hand durch die Haare, während ich den Kleiderschrank am anderen Ende des Raumes ins Visier nahm. Der Staub wirbelte in trägen Wolken auf, wo das farbige Licht des Buntglasfensters durchbrach und sich wie Blut und blaue Flecken über den Boden ergoss.

„Versnobte Uniform“, murmelte ich leise und verdrehte die Augen. „Ja, das kann ja heiter werden.“