Kapitel 5

„Alex …“, hätte Emily Alexanders Namen beinahe verzweifelt herausgeschrien.

Der körperliche Schmerz ihrer Krankheit und die Demütigung durch Sophie hatten sie fast vergessen lassen, dass dieser Mann die wahre Quelle all ihres Leidens war.

Sie sehnte sich verzweifelt nach einer Umarmung, nur nach einem kurzen Moment der Fürsorge.

Doch Alexanders Ton war eisiger als alles, was sie je von ihm gehört hatte. „Emily, bist du bald fertig mit diesem Schauspiel?“

Diese Worte rissen Emily augenblicklich zurück in die Realität.

Sie starrte Alexander ausdruckslos an. „Von welchem Schauspiel sprichst du?“

Als ihre Vernunft allmählich zurückkehrte, setzte Emily sich instinktiv aufrechter hin.

Obwohl es ihr Schmerzen bereitete, weigerte sie sich, vor Alexander schwach zu wirken.

Vielleicht waren ihre ursprünglichen Motive, ihn zu heiraten, nicht ganz rein gewesen, doch jetzt konnte Emily sich mit gutem Gewissen ins Gesicht sehen.

Alexanders Miene blieb unbewegt, seine tiefbraunen Augen glichen bodenlosen Teichen, die Emily in ihren Bann zogen.

„Warum hast du Sophie Ärger gemacht?“ In seinem Ton schwang ein kaum wahrnehmbarer Hauch von Erwartung mit.

Aber Emily konnte ihn nicht heraushören.

Allein die Worte „Ärger gemacht“ reichten aus, um ihren Zorn zu entfachen.

Alexander hatte sie gezwungen, Sophie zu verteidigen, und als sie hinging, hatte Sophie sich in einem Konferenzraum im Obergeschoss versteckt und sich geweigert, herunterzukommen, was zu Emilys Zusammenbruch geführt hatte.

Und jetzt war sie irgendwie die Unruhestifterin?

„Alexander, glaubst du automatisch alles, was Sophie sagt?“, fragte Emily kalt.

Alexander sah enttäuscht aus.

Er stand auf und überragte Emily. „Sie hat dich mir gegenüber überhaupt nicht erwähnt. Aber du, Emily – dieser sogenannte ‚Internet-Troll‘ war doch jemand, den du angeheuert hast, oder?“

Eine weitere grundlose Anschuldigung wurde ihr vor die Füße geworfen.

Emily lachte bitter. „Alexander, ich würde mich niemals zu solch manipulativen Taktiken herablassen. Du schätzt mich viel zu gering ein! Wenn Sophie in diesem Fall nicht kooperieren will, dann such dir einen anderen Anwalt!“

Nach diesen Worten zog sich Emily unter ihre Decke zurück.

Während sie den schwachen Geruch von Desinfektionsmittel einatmete, röteten sich ihre Augen allmählich, doch sie biss sich fest auf die Lippe, um nicht hörbar zu weinen.

Erst nach einer langen Weile war das Geräusch von Schritten zu hören.

Alexander war gegangen.

Er hatte nicht nach ihrer Krankheit gefragt, sondern sie nur beschuldigt. Als er nicht die Antwort bekam, die er wollte, war er einfach gegangen.

Emily setzte sich langsam auf, ihre rechte Hand berührte unbewusst ihr Schlüsselbein.

Dort war eine Narbe – eine Narbe, die sie einst drei Monate lang im Krankenhaus gehalten hatte, eine Narbe, die sie sich zugezogen hatte, als sie Alexander beschützte.

Jetzt begann sie, es zu bereuen.

War dieser Mann all die Jahre heimlicher Liebe wirklich wert gewesen?

Es war bereits dunkel, als Emily nach Hause kam.

Sie schaltete das Licht ein und zuckte zusammen, als sie Daniel im Wohnzimmer sitzen sah.

„Daniel, warum sitzt du im Dunkeln?“ Sie bemühte sich, ihr Unbehagen zu verbergen und fröhlich zu klingen.

Daniel hob langsam den Kopf, sein Gesicht war bekümmert.

Emily setzte sich neben ihn und tat unbeschwert.

„Warum schaust du so bedrückt? Schon eine Freundin gefunden?“ Ihre erzwungene Fröhlichkeit machte es Daniel nur schwerer, zu sprechen.

Schließlich tätschelte er ihr nur den Kopf. „Sei nicht albern. Wer würde jemanden wie mich jetzt noch wollen?“

Emily presste die Lippen zusammen und wurde plötzlich ernst. „Daniel, ich verspreche dir, ich werde deinen Namen reinwaschen. Das werde ich!“

Nach diesem feierlichen Schwur ging Emily in die Küche und kochte zwei Teller Nudeln.

Nach dem Essen zogen sie sich beide in ihre Zimmer zurück.

Emilys Handy klingelte mehrmals.

In der Annahme, es könnte eine Antwort auf ihre Bewerbungen sein, überprüfte sie es eifrig, nur um Alexanders Namen zu sehen.

Alexander: [Du wirst dich angemessen um Sophies Situation kümmern. Hör auf mit den Spielchen.]

Alexander: [Du kennst die Konsequenzen, wenn du es nicht tust.]

Die kalten Textnachrichten – Emily konnte sich Alexanders Gesichtsausdruck beinahe vorstellen, während er sie tippte.

Ein metallischer Geschmack stieg ihr in der Kehle hoch. Emily eilte ins Badezimmer und erbrach Blut in die Toilette.

Tränen strömten über ihr Gesicht. Sie konnte nicht sagen, ob es physiologische Tränen wegen des Schmerzes waren oder ob sie tatsächlich weinte.

Genau in diesem Moment stieß Daniel die Tür auf.

Emily versuchte instinktiv, die Toilette zu spülen, verfehlte aber den Knopf. In Panik schlug sie den Toilettendeckel zu.

„Daniel?“, fragte sie und sah ihn besorgt an, unsicher, ob er das Blut gesehen hatte.

Daniels Gesicht war aschfahl.

Er starrte Emily direkt an, seine Lippen zitterten. „Emily.“

Emily war sich fast sicher, dass er das Blut gesehen hatte – sonst würde er nicht so am Boden zerstört aussehen.

Hilflos schüttelte sie den Kopf und wollte gerade etwas Beruhigendes sagen, als Daniel ihr Handgelenk packte. „Emily, du musst Sophie helfen.“

Emily dachte, sie hätte sich verhört.

Warum sollte ausgerechnet Daniel so etwas Absurdes sagen?

„Daniel, wovon redest du?“, fragte Emily.

Daniel sah sie flehend an. „Ich sage, du musst Sophie helfen! Ich habe online gesehen, dass sie Gerüchte über sie verbreiten, sie sei eine Ehebrecherin und hätte die ursprüngliche Ehefrau zum Zusammenbruch gebracht! Emily, ich wurde schon einmal von Alexander reingelegt – ich weiß, wie rücksichtslos er sein kann. Wenn du nicht tust, was er sagt, wer weiß, was er dem Kinderheim antun wird! Denk an Nancy!“

Er begann stockend zu sprechen, gewann aber an Fahrt und umklammerte schließlich Emilys schmales Handgelenk fest, um seine Entschlossenheit durch den körperlichen Kontakt zu vermitteln.

Doch Emily spürte nur Schmerz.

Sie riss ihre Hand energisch los und sah Daniel befremdet an. „Daniel, du hast die Nachrichten online gesehen? Hast du die Fotos gesehen?“

Daniel antwortete ohne zu zögern. „Die Fotos müssen mit Photoshop bearbeitet sein.“

Emily war sprachlos.

Sie wollte fragen, ob er nicht erkennen konnte, dass die Person, die auf dem Boden zusammengebrochen war, sie selbst war.

Wenn Fremde es nicht erkennen konnten, sollte jemand, der mit ihr aufgewachsen war, sie nicht erkennen?

„Daniel …“, versuchte Emily etwas zu sagen, doch sobald sie den Mund öffnete, wurde ihr übel, und sie klappte den Toilettendeckel hoch, um sich erneut zu übergeben.

Daniel versuchte, näherzukommen und ihr den Rücken zu tätscheln, doch sie hielt ihn auf.

„Bleib weg! Geh einfach … raus. Ich werde über das nachdenken, was du gesagt hast.“

Nachdem sie sich erneut übergeben hatte, spülte Emily das Blut weg und ging, um sich das Gesicht zu waschen.

Sie hob ihr nasses Gesicht zum Spiegel. Die Frau, die zurückblickte, war totenblass, ihre Augen blutunterlaufen, Blut klebte noch an ihren Lippen – sie sah fast wie ein Geist aus.

Emily schenkte sich selbst ein bitteres Lächeln.

Anscheinend kümmerten sich diejenigen, von denen sie dachte, sie würden sich um sie sorgen, nicht so sehr um sie, wie sie geglaubt hatte.

Nachdem sie zehn Minuten damit verbracht hatte, das Badezimmer zu putzen, kam Emily heraus und fand Daniel draußen mit einer Tasse Ingwertee wartend vor.

Sie runzelte die Stirn. „Was ist das?“

Daniel drückte ihr den Tee in die Hände. „Selbstgemachter Ingwertee. Als wir Kinder waren, hat er immer deine Erkältungen geheilt. Probier mal – mal sehen, ob meine Fähigkeiten nach drei Jahren besser geworden sind!“

Sein Ton war so beiläufig, als wäre die Szene im Badezimmer nie passiert.

Emily senkte den Blick auf die Tasse Ingwertee und schwieg lange.

Daniel beobachtete sie beharrlich.