Kapitel 8 8. Lauf weg

Perspektive von Tabitha

Plötzlich verwandeln sich ihre Gesichter in die vertrauten Fratzen meiner Highschool-Peiniger. Ich höre das Lachen. Spüre die Hitze, die mir ins Gesicht steigt. Genau wie damals. Sie starren mich alle an. Alle verurteilen mich und schleudern mir schmerzhafte Worte entgegen.

Auf einmal bin ich zurück in derselben Hölle, aus der ich vor fünf Jahren so hart gekämpft habe zu entkommen.

Ich kann nicht atmen.

Ich muss hier raus.

„Tabitha …“

Ich ignoriere Evrens Stimme und tue das Einzige, was ich gut kann … weglaufen.

„Tabitha!“

Ich reiße meinen Arm aus Evrens Griff, als er nach mir greifen will. Ich höre, wie noch mehr Leute meinen Namen rufen, vielleicht Jace, vielleicht meine Mutter, aber ich schaue nicht zurück. Ich kann nicht zurückschauen. Ich muss hier raus!

Ich bleibe nicht stehen. Ich renne einfach, stoße mich vom Steinweg ab. Meine schmerzenden Absätze schrammen über den Kies, als ich direkt auf die Bäume jenseits des Anwesens zusteuere. Weg von den Lichtern. Weg von ihnen allen. Die vertraute Weite des Waldes heißt mich willkommen, als ich auf die hoch aufragenden Bäume zuhalte. Es erinnert mich an das letzte Mal, als ich hier war; auch damals versuchte ich, vor den Schlägern wegzulaufen, die mich jagten.

Nichts hat sich geändert. Ich kann nicht einmal das Versprechen halten, das ich mir selbst gegeben habe, nicht wieder wegzulaufen.

Am Ende kann ich es einfach nicht … Ich bin doch noch immer nicht entkommen.

Die spitzen Äste krallen sich in meine Arme, während ich tiefer in den Wald eindringe, und Dornenranken zerkratzen meine Beine, als ich durch das Unterholz breche. Ich muss nur atmen. Muss nur allein sein. Aber hinter mir knackt etwas, als wäre jemand auf einen trockenen Ast getreten.

Was ist das?

Ich werfe einen kurzen Blick über die Schulter, nur einen flüchtigen, aber er reicht aus, um mich aus dem Gleichgewicht zu bringen. Mein Fuß stolpert über eine Wurzel und ich stürze nach vorne, krache hart auf den unebenen Boden. Kieselsteine bohren sich in meine Handflächen.

„Aua …“, murmle ich und umklammere mein geprelltes Knie.

Mein Herz hämmert nervös gegen meine Brust, als mein Blick auf die drei massiven Gestalten fällt, die aus dem Dickicht auftauchen.

Werwölfe.

Oh, Scheiße.

Ihr schlammiges Fell klebt an ihren riesigen Körpern und ihre Augen leuchten in einem kränklichen Rot. Sie sehen größer aus als alle, die ich während der Highschool gesehen habe. Und die Art, wie sie mich ansehen, hat etwas Bedrohliches … sie sehen blutrünstig aus.

Sie stoßen ein furchterregendes Knurren aus. Ihre Zähne glänzen feucht, als ihre Zungen über ihre Lefzen fahren, so als stellten sie sich bereits vor, mich zum Mittagessen zu verspeisen.

„H-Husch!“, krabble ich zurück und taste blind auf dem Boden herum, bis ich einen Stein und einen dicken, heruntergefallenen Ast finde. Meine Finger zittern, aber ich schleudere den Stein auf denjenigen, der näherkommt. „Geht weg von mir!“, schreie ich.

Der Stein prallt nutzlos von seiner Flanke ab. Er bewirkt nichts, außer den Werwolf, der mir am nächsten ist, noch wütender zu machen. Er knurrt, die Lefzen ziehen sich zurück, und dann stürzt er sich auf mich. Ich stoße den Stock mit beiden Händen nach vorne und fange sein zuschnappendes Maul mitten in der Bewegung ab. Wäre der Stock nicht gewesen, hätten die großen Reißzähne dieser Bestie mir direkt den Kopf abgebissen. Der Werwolf beißt sich in dem Ast fest, das splitternde Holz ächzt, während der Wolf sich windet und schäumt, als wäre er tollwütig.

„Tabi!“, schallt Jaces Stimme durch die Bäume.

Ich reiße meinen Kopf in Richtung des Geräuschs. Durch das Gewirr der Äste brechen vier Gestalten durch den Wald – Jace, Luca, River und Evren. Ihre Mienen verhärten sich, als sie mich erblicken, festgenagelt unter einem knurrenden Wolf.

Ohne zu zögern, verwandeln sie sich mitten im Laufen. Sie werden zu vier riesigen Werwölfen – noch größer als die drei, die mich angreifen. Ihre Augen glänzen in einem intensiven Gold, im Gegensatz zu den mattsilbernen Augen der herumstreunenden Wölfe um mich herum.

Lucas Wolfsgestalt, ein sturmgrauer Schemen mit anthrazitfarbenen Streifen entlang seines Rückgrats, schlägt als Erste zu. Er rammt den Streuner, der mir am nächsten ist, packt mit seinen Kiefern dessen Hinterbein, zerrt ihn von meinem Körper weg und schleudert ihn gegen einen Baumstamm.

Jace folgt einen Herzschlag später, sein pechschwarzes Fell wogt wie Rauch über seinem mächtigen Körper. Er kollidiert mit dem zweiten Streuner mitten im Sprung, schmettert ihn zu Boden, bevor er ihn an der Kehle festnagelt, während seine goldenen Augen vor Wut brennen.

Ich presse meinen Rücken gegen einen Baum und umklammere den abgebrochenen Stock, als könnte er mich noch retten. Entsetzt sehe ich zu, wie Blut auf den Boden spritzt.

Als Nächstes bricht Reeds gewaltige Gestalt durch das Unterholz. Sein Fell ist von einem tiefen, polierten Bronzeton mit rostroten Nuancen, die im Mondlicht aufleuchten. Er springt mühelos über einen umgestürzten Baumstamm und schlägt seine Zähne in die Schulter des dritten Streuners, bevor dieser Luca von der Seite anspringen kann. Der Streuner knurrt und windet sich, aber Reed hält stand. Seine Muskeln spannen sich an, als er ihn zu Boden reißt und ihm eine schwere Pranke ins Gesicht schlägt.

Der Kampf ist so heftig, dass der Boden unter ihrem Gewicht bebt. Knurren und das Krachen von Körpern hallen durch die Bäume, und dann, mit einem plötzlichen Knacken, wird der schwere Körper eines Streuners gegen einen Baumstamm geschleudert, wodurch ein riesiges Stück scharfkantiger Fels in meine Richtung fliegt.

Ich habe keine Zeit zu schreien. Meine Augen weiten sich, als der Stein direkt auf mich zurast. Doch etwas Silberblaues schießt durch mein Blickfeld.

Evren.

Er wirft sich zwischen mich und den Felsen, und seine massive Wolfsgestalt fängt die volle Wucht des Aufpralls ab. Der Brocken prallt von seiner Flanke ab und landet harmlos neben mir. Er taumelt leicht, seine Klauen scharren durch die Erde, aber er fällt nicht. Seine leuchtend goldenen Augen blitzen zu mir zurück und verengen sich dann, als wollten sie stumm fragen, ob ich in Ordnung bin.

Ich umklammere den Ast fester, unsicher, wie ich reagieren soll.

Mein Blick wandert zurück zu dem tobenden Kampf und ich erkenne, dass die Streuner sich nicht mehr bewegen. Sie verwandeln sich in ihre menschliche Gestalt zurück, während ihre leblosen Körper verdreht und halb verborgen im Unterholz liegen. Es ist vorbei.

Einer nach dem anderen verwandeln sich die Brüder in ihre menschliche Gestalt zurück. Hitze steigt mir ins Gesicht, als mir klar wird, dass sie alle nackt sind. Schnell wende ich den Blick ab. Aber es scheint sie nicht zu kümmern. Keiner von ihnen greift nach Kleidung oder dreht sich weg, um sich zu verbergen, als sie auf mich zukommen.

Jace tritt dicht vor mich. Er mustert mich von Kopf bis Fuß. Er hebt eine Hand, beinahe zögerlich, und streckt sie nach meinem Gesicht aus.

„Tabi … bist du verletzt?“ Seine Finger streifen meine Wange.

Ein scharfer Ruck zuckt über meine Haut, wo er mich berührt, als hätte ich einen blanken Draht gestreift. Ich keuche und weiche leicht zurück.

Was war das?

Es ist kein Schmerz. Es ist Hitze … fast so, als hätte sein Finger ein glühendes Mal auf meiner Wange hinterlassen. Es brennt auf eine Weise, die ich nicht verstehe.

Er starrt mich verwirrt an. „Hast du das gespürt?“

Bevor ich antworten kann, tritt Luca dazwischen. Seine Hand streift meine, als würde er eine Theorie überprüfen. Ein weiterer Funke schießt durch mein Handgelenk. Ich zucke erneut zusammen.

„Was zum Teufel?“, murmelt Luca und sein Blick verengt sich, als er zwischen mir und seinem Bruder hin und her schaut.

Reed wartet nicht. Er drückt seine Finger auf mein Schlüsselbein, und die Reaktion ist sofortig. Mein Atem stockt, als ein weiterer Schock durch meine Nerven fährt. Es ist wie Feuer und statische Aufladung zugleich. Mein ganzer Körper zittert.

Evrens Augen verengen sich, als auch er die Hand ausstreckt und mein Kinn umfasst, um mich zu zwingen, seinen Blick zu erwidern. In der Sekunde, in der seine Haut meine berührt, pulsiert dieselbe Hitze in meinem Bauch. Die Empfindungen werden überwältigend, wie eine Hitzewolke, die langsam meinen ganzen Körper einhüllt. Ich verstehe nicht, was hier geschieht.

Etwas in mir regt sich. Es fühlt sich an wie ein Schwall unsichtbarer Fäden, die sich an meine Seele heften und mich näher zu ihnen ziehen. Etwas zieht mich zu ihnen hin. Es ist, als ob Teile von mir verloren gegangen wären und der einzige Weg, wieder vollständig zu sein, darin besteht, bei ihnen zu sein. Ich verstehe nicht, was ich fühle.

„Auf keinen Fall“, murmelt Luca vor sich hin, als würde ihm etwas klar, das ich nicht erkenne. Er starrt mich an, als sähe er mich zum ersten Mal.

Reed tritt einen halben Schritt zurück, seine Brust hebt und senkt sich, als könnte er seine Stimme kaum unter Kontrolle halten. „Verdammt. Sie ist es.“

Evrens Griff um mein Kinn wird etwas fester, seine intensiven goldenen Augen bohren sich in meine Haut, als er sich vorbeugt und flüstert …

„Mein.“

Was? Nein … Das kann nicht sein.

„Du bist unsere Gefährtin“, knurrt Jace leise.