Kapitel 4 4. Bull's Eye

Perspektive von Tabitha

Der Flur ist so spät in der Nacht kalt, aber Evrens Stimme ist noch kälter.

„Du solltest nicht hier sein.“

Ich drehe mich ihm ganz zu. Er steht ein paar Schritte entfernt und von den Spitzen seines feuchten Haares tropft noch Wasser. Sein Blick ist unergründlich, aber ich spüre das Gewicht darin. Die Art, wie er mich ansieht, hat etwas fast Anklagendes.

Ich atme tief ein und hebe kühn mein Kinn, um seinem durchdringenden Blick standzuhalten. „Ich konnte nicht schlafen, also dachte ich, ich mache einen kleinen Spaziergang.“

Sein Blick zuckt einmal zu dem Porträt hinter mir und dann zurück zu meinem Gesicht. „Das ist kein Ort zum Herumwandern.“

„Es ist ein Flur. Kein Tatort.“

Evren tritt näher. Seine Präsenz ist schneidend und fast erdrückend, als würde sich die Luft selbst um ihn zusammenfalten.

„Das ist nicht einfach nur ein Flur. Das ist, wo sie ist.“ Die Art, wie er mich ansieht, lässt mich beinahe erfrieren.

Ich werfe einen Blick zurück auf das Porträt an unserer Seite. Corinne Aldair sieht so majestätisch aus. Und der eisige Blick in ihren Augen ähnelt definitiv dem des Mannes vor mir.

„Ich fand nur, das Gemälde sieht faszinierend aus. Ich wollte nicht neugierig sein“, sage ich vorsichtig. Meine Augen folgen jedem exquisiten Pinselstrich. „Ihre Mutter war wunderschön.“

Etwas flackert in seinen Augen auf. Und es ist keine Belustigung. Wenn überhaupt, sieht er fast wütend aus. Sein Kiefer spannt sich an, als würde ihn das Kompliment verletzen, anstatt sie zu ehren. Er tritt langsam vor und ich weiche instinktiv zurück. Meine Güte, dieser Mann ist einschüchternd.

„Du …“, knirscht er mit den Zähnen, als schmeckten die Worte selbst abscheulich. „Du gehörst nicht in diesen Flur. Du gehörst nicht in dieses Haus.“

Okay, das ist hart. Aber was erwarte ich schon von ihm? Er war schon immer der Typ, der anderen rücksichtslose Worte an den Kopf wirft, ohne mit der Wimper zu zucken.

„Glaubst du nicht, dass es dafür ein bisschen zu spät ist? Dein Vater – Alpha Emery – hat bereits klargemacht, dass meine Mutter und ich hierbleiben werden … ob es dir gefällt oder nicht.“ Ich will nicht anmaßend klingen, aber bevor wir auf diese Insel zurückkamen, habe ich mir geschworen, für mich und meine Mutter einzustehen … etwas, das ich in der Vergangenheit nicht tun konnte.

Evrens Augen verengen sich. Sein Kiefer ist so fest angespannt, dass ich fürchte, er könnte sich einen Zahn ausbeißen. Aber ich bleibe standhaft. Wenn er glaubt, ich würde mich ducken wie früher, liegt er falsch. Dieses Mädchen bin ich nicht mehr.

„Du denkst, ein Bett in diesem Haus macht dich zu einer von uns?“, zischt er. „Du denkst, ein Ring am Finger deiner Mutter macht sie zur Luna?“

Ich runzle die Stirn. „Sie hat nie gesagt, dass sie das will.“

„Warum tut sie dann so? Sitzt an diesem Tisch. Lächelt, als hätte sie sich ihren Platz dort verdient. Als würde sie dazugehören“, schnauzt er. Er stößt eine Hand in Richtung des Porträts hinter mir, Wut brennt in seinen Augen. „Und du – du stehst da und starrst meine Mutter an, als hättest du irgendein Recht dazu, während deine Mutter hier Familie spielt und versucht, ihren Platz einzunehmen?“

„Meine Mom heuchelt gar nichts. Sie versucht nur zu überleben, genau wie ich. Sie hat nicht um deine Zustimmung gebeten. Und sie braucht sie ganz sicher nicht, um am Esstisch zu lächeln.“

Evrens Miene verhärtet sich, aber ich rede weiter.

„Sie ist freundlich. Sie ist geduldig. Und sie hat nichts anderes getan, als zu versuchen, in einem Haus respektvoll zu sein, das sie offensichtlich nicht haben will. Wenn du das für ein Verbrechen hältst, dann liegt das Problem vielleicht nicht bei ihr. Hasse keine Frau, die nichts Falsches getan hat, nur weil du die Entscheidungen deines Vaters nicht ertragen kannst.“

Seine Augen werden dunkler, aber er sagt nichts. Ein Muskel in seinem Kiefer zuckt, als würde er etwas Scharfes, etwas Wütendes zurückbeißen. Ich bin sicher, seine Maske der Gleichgültigkeit wird gleich zerbrechen und ich werde eine ordentliche Standpauke bekommen. Aber das passiert nicht. Er starrt mich nur eine lange Sekunde an. Dann, ohne ein Wort, dreht er sich um und geht weg.

Sobald er im Flur verschwunden ist, atme ich endlich aus. Meine Beine fühlen sich unter mir unsicher an, als hätte sich der Boden irgendwie verschoben. Ich stütze mich an der Wand ab und presse eine Hand auf meine Brust.

Scheiße, ich hätte meine Klappe halten sollen … Oder vielleicht auch nicht. Zum Teufel mit ihm und seinen Brüdern! Ich sollte stolz darauf sein, dass ich standhaft geblieben bin. Dass ich nicht zurückgezuckt bin.

Ich werfe noch einmal einen Blick auf Corinne Aldairs Porträt und stoße einen frustrierten Seufzer aus.

Deine Söhne sind eine echte Plage, Luna.

**

Die Tage schleppen sich dahin wie ein böser Traum, aus dem ich nicht aufwachen kann. Ich versuche, den Aldair-Brüdern so gut es geht aus dem Weg zu gehen, nicht dass sie es mir schwer machen würden. Sie haben es sich zum Sport gemacht, Mom und mich zu ignorieren. Die Mahlzeiten sind still, wenn sie sich überhaupt die Mühe machen, aufzutauchen. An den meisten Tagen verschwinden sie vor dem Frühstück und kommen erst lange nach dem Abendessen zurück. Ihre Abwesenheit stört mich nicht wirklich. Tatsächlich ist sie mir lieber. Aber ich mache mir Sorgen um meine Mom. Sie versucht, sich ihre Verletztheit nicht anmerken zu lassen, aber ich sehe es. In der Art, wie ihr Lächeln erlischt, wenn sie den Tisch deckt. In der Stille, die zurückbleibt, wenn sie nach ihnen fragt und keine Antwort bekommt. Sie hat es schwer, und das alles nur wegen meiner Arschloch-Stiefbrüder in spe.

An diesem Morgen ist es nicht anders.

„Tabi, könntest du die Jungs vom Schießstand holen? Ich dachte, vielleicht, wenn wir heute alle zusammen zu Mittag essen …“

Ihre Stimme wird leiser, als wüsste sie bereits, dass es ein hoffnungsloser Fall ist. Ich beiße mir auf die Innenseite meiner Wange. Ich hasse die Vorstellung. Aber ich hasse es noch mehr, sie enttäuscht zu sehen.

„Na gut. Ich hole sie“, murmele ich.

Schon bevor ich aus der Villa marschiere, weiß ich, dass es eine schlechte Idee ist. Aber ich habe mich überzeugt, es wenigstens für meine Mom zu versuchen.

Der Schießstand liegt tief verborgen auf dem riesigen Anwesen. Ich folge dem Kiesweg, bis die Bäume sich lichten und die Luft von scharfem Gewehrfeuer erfüllt ist. Ich entdecke sie sofort. Die vier Brüder, die Waffen in der Hand, aufgereiht, als bereiteten sie sich auf einen Krieg vor. Neben ihnen stehen Wyatt, Rye, Ian und Wilson – Freunde der Aldair-Brüder und ebenfalls Mitglieder des Crystal-Ridge-Rudels. Sie waren auch meine Mitschüler, damals in der Highschool. Nicht so grausam wie die Vierlinge, aber weit davon entfernt, Heilige zu sein. Und so wie sie jetzt aussehen, sind sie zu Männern herangewachsen, die wie Killer trainieren.

Die Brüder sehen aus, als wären sie aus demselben Stein gemeißelt, während sie ihre Waffen auf die Ziele vor ihnen richten. Ihre Augen blitzen wie geschmolzenes Gold auf, als sie in perfekter Synchronität feuern.

Alpha-Blut. Die Sorte, die in ein Vermächtnis hineingeboren und durch Blut trainiert wird.

Ich trete näher, die Arme vor der Brust verschränkt.

„Das Mittagessen ist fertig.“

Keiner von ihnen reagiert. Reed lädt ruhig nach. Jace würdigt mich nicht einmal eines Blickes. Evren hebt seine Waffe und feuert einen weiteren Schuss ab. Luca korrigiert seine Haltung, als hätte ich nie ein Wort gesagt.

Ich atme aus. „Ernsthaft? Ihr wollt weiter Soldat spielen, nur um nicht mit uns essen zu müssen?“

Reed schnaubt, ohne mich anzusehen. „Mir würde der Appetit vergehen, wenn ich neben deiner Mutter sitzen müsste.“

Wut steigt in meiner Brust auf. Ich trete einen Schritt vor.

„Was, ihr seid Manns genug, um mit diesen Waffen zu schießen, aber nicht Manns genug, um mit der Frau an einem Tisch zu sitzen, die euer Vater heiraten will?“

Das erregt ihre Aufmerksamkeit. Vier Augenpaare schnellen zu mir und sie sehen stinksauer aus.

Aber ich höre nicht auf.

„Vielleicht seid ihr gar nicht so hart, wie ihr ausseht. Vielleicht seid ihr nur ein Haufen feiger Kinder, die sich im Schatten ihres Vaters und seiner Waffen verstecken“, feuere ich los.

Reeds Nüstern blähen sich. Er greift nach einer Waffe vom Ständer und richtet sie direkt auf mich. Entsetzt öffne ich den Mund und mein Körper erstarrt. Heilige Scheiße. Will er mich erschießen, weil ich mein loses Mundwerk nicht halten kann?

„Reed“, warnt Wilson. „Nimm sie runter.“

Reed zuckt nicht einmal mit der Wimper.

„Weißt du was“, sagt er mit spöttisch süßer Stimme. „Du bleibst da stehen und lässt mich einen Apfel von deinem Kopf schießen. Dann ziehe ich es in Erwägung, an eurem kostbaren Mittagessen teilzunehmen.“

„Du bist wahnsinnig!“, fauche ich.

„Du wolltest doch etwas beweisen, oder nicht?“

„Sei nicht lächerlich, Reed. Das ist dumm“, sagt Jace und schüttelt den Kopf.

Danke!, hätte ich fast herausplatzt. Endlich ist jemand vernünftig. Reed ist ein Psychopath –

„Es ist langweilig. Machen wir es also interessanter. Wir vier sollten alle schießen dürfen. Ich, du, Evren und Luca“, fährt Jace fort und grinst von einem Ohr zum anderen.

WAS?!

„Ich finde, das geht zu weit, Jace“, sagt Ian von der Seite und tritt vor, aber Jace ignoriert ihn vollkommen.

„Jeder von uns darf einen Apfel abschießen. Wenn wir sie sauber treffen, erscheinen wir zu eurem kostbaren Mittagessen“, erklärt Jace enthusiastisch, als stünde mein Leben nicht auf dem Spiel. „Aber wenn wir verfehlen … dann schaffst du es wohl auch nicht mehr zum Mittagessen. Was meint ihr, Jungs?“

„Ja, klingt gut. Ich hab diese Übungspuppen sowieso langsam satt“, nuschelt Luca, während er seine Waffe nachlädt.

Evren sagt nichts, aber er überprüft die Kammer, entsichert und hebt ohne zu zögern seine Waffe.

Die sind doch wahnsinnig!

Ian schüttelt den Kopf. „Leute, das ist doch irre.“

Gut! Ich bin also nicht die Einzige, die denkt, dass diese Brüder den Verstand verloren haben!

„Beruhig dich, Ian. Wir sind hier doch großzügig.“ Jace wirft seinem Freund einen warnenden Blick zu, der diesen zurückweichen lässt. Dann wendet sich Jace mit einem herausfordernden Funkeln in den Augen an mich. „Ich gebe dir die Chance, uns zu überzeugen, uns mit deiner Mutter zusammenzusetzen, Tabby. Zeig uns, dass du den Mumm hast, stillzustehen, während vier geladene Waffen auf deinen hübschen kleinen Kopf zielen. Das sollte genügen, um unsere Aufmerksamkeit zu verdienen, meinst du nicht auch?“ Er legt den Kopf leicht schief, während sich seine Lippen zu einem teuflischen Grinsen verziehen. „Beweise, dass du uns so unbedingt dabeihaben willst. Lass deinen Worten Taten folgen. Es sei denn, du bist nur Gerede und kein Mumm, unsere süße Stiefschwester.“

Reed verschränkt die Arme vor der Brust und wartet auf meine Reaktion. Auch Evren und Luca starren mich an, als wäre ich eine Jahrmarktsattraktion, für die sie bezahlt haben. Ich funkle Jace wütend an, dann jeden von ihnen. Das ist ihr voller Ernst! Sie wollen mich als Zielscheibe benutzen, um ihre sadistischen Hobbys zu befriedigen. Unglaublich.

Reed zieht eine Augenbraue hoch, während er mit seiner Waffe spielt – er verspottet mich, als wollte er mich dazu drängen, Angst zu bekommen, weinend wegzulaufen, so wie ich es früher in der Highschool getan habe.

Aber nicht heute.

Meine Finger zittern leicht, doch ich marschiere über den Schießstand. Ich nehme vier Äpfel aus dem Korb neben dem Tisch und platziere sie so, wie sie es gesagt haben. Einen auf meinem Kopf. Einen auf jeder Schulter. Einen balanciere ich auf meiner Handfläche. Die vier Brüder wirken von meiner unerwarteten Tapferkeit – oder Dummheit – überrascht. Es ist noch zu früh, um das zu beurteilen. Sie sehen mich an, als wären mir gerade zwei Köpfe gewachsen.

„Oh, sieh dir diesen Schneid an. Wo hast du den denn die ganze Highschool über versteckt?“, stichelt Jace. Sein Ton soll spöttisch sein, aber ich kann einen Hauch von Schock in der Art erkennen, wie er mich ansieht. Als hätte er nicht erwartet, dass ich seine Herausforderung ernst nehme.

Tja, Pech für sie. Wenn ich in ihren Augen sowieso eine Närrin bin, egal was ich tue, dann bin ich lieber eine dreiste Närrin. Wenigstens würde ich mit meiner Würde sterben.

Wilson, Wyatt, Ian und Rye fühlen sich sichtlich unwohl. Aber niemand hält sie auf. Die Aldair-Brüder tauschen vielsagende Blicke aus, während ich mich neben die Zielpuppen stelle.

„Worauf wartet ihr, Stiefbrüder? Schießt. Oder wartet ihr immer noch auf Papas Anweisungen, wie man seine Spielzeuge für große Jungs benutzt?“ Ich verenge die Augen. Meine Beine sind kurz davor zu zittern, aber ich verhärte meinen Entschluss. Ich weigere mich, ihnen auch nur das geringste Anzeichen von Schwäche oder Angst zu zeigen. „Oder habt ihr vielleicht Angst, dass ihr tatsächlich danebenschießt? Das wäre peinlich, nicht wahr? Zukünftige Alphas mit perfekter Treffsicherheit … zu verängstigt, um auf ein Mädchen zu schießen, das Obst hält.“