Kapitel 2 Rückkehr

Wie in einem Wimpernschlag waren fünf ganze Jahre leise verstrichen und hatten uns zu einer prestigeträchtigen und hoch angesehenen medizinischen Preisverleihung geführt.

Das Publikum setzte sich aus angesehenen Persönlichkeiten der unterschiedlichsten Bereiche zusammen, und wohin man auch blickte, sah man ein Meer aus tadellos sitzenden Anzügen und anmutigen, eleganten Abendkleidern.

Inmitten dieser Atmosphäre von überwältigendem Luxus und vollendeter Eleganz stach eine leger gekleidete Frau, die still in einer unauffälligen Ecke stand, auf eine Weise hervor, die zugleich subtil und doch unübersehbar war.

Sie trug schlichte, dezente Kleidung in sanften, gedeckten Tönen, ihr seidiges Haar war locker zu einem legeren Pferdeschwanz gebunden, während der Großteil ihres Gesichts hinter einer übergroßen medizinischen Maske verborgen blieb.

Sie stand mit einer stillen Gelassenheit da und schien von der opulenten Atmosphäre um sie herum völlig unbeeindruckt zu sein, während Charles von seinem Platz im VIP-Bereich aus den gesamten Abend über seinen Blick nicht von ihr abgewandt hatte.

Ihr souveränes, anmutiges Auftreten stand in scharfem Kontrast zur Extravaganz der Szenerie um sie herum, und doch schien sie auf eine unerklärliche Weise dorthin zu gehören, als würde sie sich perfekt einfügen.

Noch bedeutsamer war jedoch: Obwohl das Gesicht der Frau teilweise hinter einer Maske verborgen war, hatte sie etwas an sich, das ihm auf eine Weise unerklärlich vertraut vorkam, die er nicht in Worte fassen konnte.

Es fühlte sich beinahe so an, als wäre Diana selbst irgendwie von den Toten auferstanden, doch das war unmöglich. Diana war tot, nicht wahr?

Vor Jahren hatte er verzweifelt nach jedem noch so kleinen Hinweis auf die Wahrheit gesucht, nur um am Ende mit nichts als der Gewissheit ihrer Asche zurückzubleiben.

Währenddessen nahm die Zeremonie auf der Bühne ohne Unterbrechung ihren Lauf und schritt im weiteren Verlauf des Abends reibungslos voran.

„Meine Damen und Herren, bitte heißen Sie gemeinsam mit mir Dr. Green herzlich willkommen! Obwohl sie noch bemerkenswert jung ist, hat sie in der Medizin bereits bahnbrechende Erfolge erzielt und als Pionierin spezialisierte Behandlungen für seltene und komplexe Krankheiten entwickelt. Ihre wegweisende Arbeit hat unser Fachgebiet wahrhaft revolutioniert; sie hat unzähligen Familien Hoffnung und Trost gespendet und sie vor unvorstellbarem Leid bewahrt!“

Während die enthusiastische Ankündigung des Moderators durch den Saal hallte, glitt der Scheinwerferkegel langsam herüber und richtete sich genau auf die Frau, die still in der Ecke stand.

Mit vollendeter Ruhe begab sie sich auf die Bühne und nahm die Trophäe entgegen, während ihre weiche, sanfte Stimme durch das Mikrofon klar und deutlich für alle zu hören war.

„Ich danke Ihnen allen für diese unglaubliche Ehre und Anerkennung. Ich bin zutiefst dankbar für Ihre unerschütterliche Unterstützung und gelobe, unermüdlich an meiner Mission festzuhalten, so vielen Patienten wie nur irgend möglich zu helfen und ihr Leben zu retten.“

Das Publikum reagierte mit tosendem Applaus und einem aufgeregten Raunen.

„Ist das wirklich die berühmte Dr. Green, die weltweit für Schlagzeilen sorgt? Warum um alles in der Welt behält sie während der Zeremonie ihre Maske auf?“

„Ich habe gehört, das ist einfach eine ihrer persönlichen Eigenarten. Ihr OP-Plan ist so dicht gedrängt, dass es einem gewonnenen Kampf gleicht, einen Termin bei ihr zu ergattern. Aber ihr Talent spricht für sich – es gab da diesen einen Fall mit hundertprozentiger Sterblichkeitsrate, und entgegen allen Erwartungen vollbrachte sie etwas, das man nur als eine wundersame Rettung bezeichnen kann!“

„So jung und doch schon so bemerkenswert erfolgreich. Sie hat wahrlich eine außergewöhnliche Zukunft vor sich.“

Charles lauschte dem aufgeregten Gemurmel um ihn herum; in seinem Gesichtsausdruck spiegelte sich eine Mischung aus Neugier, Unglauben und etwas wider, das er nicht genau benennen konnte.

Seine Großmutter, Celeste Young, war schwer krank und schwebte auf dem schmalen Grat zwischen Leben und Tod. Einzig Zoey Green besaß das Können und die Expertise, um jene heikle Operation durchzuführen, die sie möglicherweise retten konnte.

Nachdem sie ihre Auszeichnung anmutig entgegengenommen hatte, nickte Diana dem applaudierenden Publikum höflich zu, bevor sie die Bühne verließ.

In den vergangenen fünf Jahren hatte sie eine beeindruckende Sammlung an Auszeichnungen angehäuft – mehr Trophäen, als sie überhaupt noch überblicken konnte.

Nachdem sie sich endlich von den Fesseln jener katastrophalen Ehe und der erdrückenden Verzweiflung befreit hatte, die sie einst völlig zu verschlingen drohte, hatte sie ein Gefühl von Wiedergeburt und Erneuerung gefunden.

Mit stiller Entschlossenheit machte sich Diana direkt auf den Weg zur Garderobe.

In dem Augenblick, als sie die Tür aufstieß, rannten zwei kleine, aufgeregte Kinder direkt in ihre wartenden Arme.

„Mami! Jason und ich haben gesehen, wie du im Fernsehen deinen Preis bekommen hast!“, riefen sie, und ihre Gesichter strahlten vor Aufregung.

„Mami, du bist unglaublich! Du bist unsere Heldin!“

Ohne der glänzenden Trophäe auch nur einen weiteren Gedanken zu schenken, stellte Diana sie behutsam beiseite, hob beide Kinder hoch und ließ sich auf die Couch sinken, um in jedem Arm ein Kind zu wiegen.

Die Kinder wuchsen schnell; ihre Energie und ihr Gewicht nahmen scheinbar von Tag zu Tag zu. Zum Glück hatte Diana über die Jahre hinweg konsequent an ihrer Fitnessroutine festgehalten; andernfalls wäre es nahezu unmöglich gewesen, beide gleichzeitig zu stemmen.

Damals, in jener schrecklichen Zeit, hatte Lucas sie in buchstäblich letzter Sekunde aus den Trümmern gerettet – nur eine Minute, bevor die Explosion alles um sie herum verschlang.

Der Unfall an jenem schicksalhaften Tag hatte dazu geführt, dass Daisy Johnson und Jason Johnson ganze sechs Monate zu früh das Licht der Welt erblickten – sie wurden weitaus früher ins Leben katapultiert, als irgendjemand hätte ahnen können.

In den vergangenen Jahren hatte sie neben ihrer anspruchsvollen Arbeit jede freie Minute und jeden Funken Energie in die Betreuung der Kinder gesteckt, und nun waren sie endlich zu gesunden, glücklichen und behüteten kleinen Menschen herangewachsen.

Nur eine Mutter konnte das Ausmaß der überstandenen Strapazen und der zahllosen Opfer, die dieser beschwerliche Weg gefordert hatte, wirklich nachvollziehen.

Daisy ergriff mit ihrer sanften, süßen Stimme das Wort: „Mami, du hast heute operiert und warst danach auf der Zeremonie, du musst völlig erschöpft sein. Sollen Jason und ich dir die Schultern massieren, damit du dich entspannen kannst?“

Bevor Diana antworten konnte, warf Jason eifrig ein: „Mami, als du heute Abend auf der Bühne standest, ist dir da dieser Mann aufgefallen?“

Diana wandte sich ihm zu, während ein verständnisloser Ausdruck über ihr Gesicht huschte. „Was für ein Mann?“, fragte sie aufrichtig verwirrt.

Jasons Stimme überschlug sich fast vor Empörung, und sein kleiner Körper zitterte vor Aufregung. „Der böse Mann, der dir früher wehgetan hat! Daisy und ich wissen beide von ihm! Er hat dich so traurig gemacht! Er ist ein wirklich schrecklicher Mensch!“

Diana spürte, wie sie ein plötzlicher Schock durchfuhr. Sprachen sie womöglich von Charles? Dabei hatte sie den Kindern nie auch nur das geringste Detail aus ihrer Vergangenheit erzählt.

Es sei denn … Eine jähe Erkenntnis ließ Diana unbewusst die Nägel in ihre Handflächen bohren.

Währenddessen sprang Jason auf seinen kurzen Beinen von der Couch, schnappte sich die Fernbedienung und begann, die Aufzeichnung der heutigen Zeremonie zurückzuspulen.

Während ihrer Dankesrede war die Kamera über das Publikum geschwenkt und hatte die Gesichter der Zuschauer eingefangen.

Plötzlich drückte Jason auf Pause und das Bild fror exakt bei Charles’ Gesicht ein. „Mami, schau! Das ist er!“, rief er.

Jeder noch so kleine Funken Hoffnung, an den Diana sich geklammert hatte, verflog im Bruchteil einer Sekunde. „Mami, sollen Jason und ich uns für dich an ihm rächen?“ Daisys Stimme klang genauso unerbittlich und spiegelte dieselbe Entschlossenheit wider.

„Mami, du bist der beste Mensch auf der ganzen Welt, und Jason und ich werden dich beschützen, ganz egal was passiert.“

Diana betrachtete Jason und Daisy, deren Gesichtszüge auf subtile Weise an Charles erinnerten. Sie presste die Lippen aufeinander, und ihre Stimme klang beherrscht und vorsichtig, als sie sprach:

„Hat euch zufällig jemand etwas erzählt? Lasst eure Fantasie nicht mit Dingen durchgehen, die gar nicht wahr sind. Euer Vater ist schon vor vielen Jahren gestorben.“

Genau das hatte sie ihnen immer geantwortet, wenn sie noch kleiner gewesen waren und nach ihrem Vater gefragt hatten. Sie hatten es so viele Jahre lang als die Wahrheit akzeptiert – warum also fingen sie jetzt plötzlich an, daran zu zweifeln?

Jason und Daisy tauschten einen vielsagenden Blick aus, bevor sie antworteten: „Mami, wir sind nicht mehr drei Jahre alt.“

Diana fehlten schlichtweg die Worte, völlig überrumpelt von dieser plötzlichen Reife.

In diesem Moment klopfte ihre Assistentin, Layla Adams, leise an die Tür.

„Zoey, du musst mitkommen. Mr. Jones möchte etwas Wichtiges mit dir besprechen.“

„Natürlich“, erwiderte Zoey ohne zu zögern.

Nach ihrer Zusage wandte Diana ihre Aufmerksamkeit wieder Jason und Daisy zu. „Ihr beide bleibt genau hier und seid brav. Streunt nirgendwo herum. Ich kümmere mich um diese Angelegenheit und komme so schnell wie möglich zurück.“

In dem Moment, als Diana den Raum verließ, stahlen sich schelmische Grinsen auf die Gesichter von Jason und Daisy. „Ich hab eine Idee!“, riefen sie wie aus einem Mund, ihre Stimmen perfekt synchron. „Lass es uns durchziehen!“

Die beiden Kinder flitzten auf ihren kurzen Beinchen los und rannten mit vor Aufregung funkelnden Augen geradewegs auf die VIP-Lounge zu.